Η TikTok και η κινεζική μητρική της εταιρεία ByteDance συμφώνησαν την Παρασκευή σε μια διευθέτηση ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσουν τις κατηγορίες του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ότι η εφαρμογή σύντομων βίντεο παραβίασε την διαδικτυακή ιδιωτικότητα των παιδιών.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης κατήγγειλε την TikTok και την ByteDance το 2024 για φερόμενη αποτυχία προστασίας της ιδιωτικότητας των παιδιών και για παράνομη συλλογή πληροφοριών.
Οι κινεζικές εταιρείες κατηγορήθηκαν για παραβίαση ενός νόμου που απαιτεί από τις διαδικτυακές υπηρεσίες που απευθύνονται σε παιδιά να πάρουν τη γονική συγκατάθεση για να συλλέγουν προσωπικά δεδομένα από χρήστες κάτω των 13 ετών.
Ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Στάνλεϊ Γούντγουορντ δήλωσε ότι η προτεραιότητα του υπουργείου Δικαιοσύνης «είναι να διασφαλιστεί ότι τα παιδιά προστατεύονται στο διαδίκτυο και ότι οι εταιρείες που έχουν αναλάβει προσωπικές τους πληροφορίες τηρούν τις νομικές τους υποχρεώσεις».
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η TikTok θα πληρώσει 300 εκατομμύρια δολάρια άμεσα και επιπλέον 100 εκατομμύρια δολάρια με την έκδοση μιας εντολής που θα ακυρώνει προηγούμενη συμφωνία συναίνεσης που είχε συναφθεί με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) το 2019 κατά του προδρόμου της TikTok, Musical.ly.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η FTC είπε ότι η TikTok, τότε γνωστή ως Musical.ly, ήξερε ότι μικρά παιδιά χρησιμοποιούσαν την εφαρμογή και απέτυχε να λάβει γονική συναίνεση για τη συλλογή των ονομάτων τους, διευθύνσεων email και άλλων προσωπικών πληροφοριών. Πλήρωσε τότε πρόστιμο 5,7 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τον Ιανουάριο, η ByteDance συμφώνησε να ιδρύσει μια κοινοπραξία με πλειοψηφική αμερικανική ιδιοκτησία για να διασφαλίσει τα δεδομένα στις ΗΠΑ και να αποφύγει μια αμερικανική απαγόρευση της εφαρμογής που χρησιμοποιούν πάνω από 200 εκατομμύρια Αμερικανοί.
Η αμερικανική κυβέρνηση σημείωσε ότι από τότε που κατατέθηκε η καταγγελία, το TikTok έχει περάσει σημαντικές αλλαγές στην ιδιοκτησία, τη διοίκηση, τις λειτουργίες συμμόρφωσης και τις πρακτικές απορρήτου του.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι η συμφωνία «διασφαλίζει ότι οι αμερικανικές οικογένειες συνεχίζουν να επωφελούνται από ισχυρότερες προστασίες χωρίς την καθυστέρηση και την αβεβαιότητα μιας μακράς νομικής διαδικασίας».
Η κοινοπραξία της TikTok στις Η.Π.Α. κατέθεσε στο δικαστήριο ότι απαιτεί από όλους τους χρήστες να εισάγουν την ημερομηνία γέννησής τους για να χρησιμοποιήσουν τον ιστότοπο. Η TikTok είπε ότι έχει αναπτύξει εξελιγμένα συστήματα ελέγχου ηλικίας που εντοπίζουν παιδιά κάτω των 13 που δήλωσαν λανθασμένα την ηλικία τους.
Η κατάθεση στο δικαστήριο ανέφερε ότι η TikTok διαθέτει εκατοντάδες υπαλλήλους εκπαιδευμένους στον έλεγχο των ανηλίκων και ως αποτέλεσμα διαγράφει δεκάδες χιλιάδες λογαριασμούς ανηλίκων.