Οι Βρυξέλλες εξετάζουν το ενδεχόμενο φορολόγησης των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας γνωστές και ως Big Tech, μέσω ενός ευρέος φόρου επί των μεγάλων επιχειρήσεων, σε μια προσπάθεια να αυξήσουν τα έσοδα της ΕΕ, αποφεύγοντας παράλληλα την αντίδραση της κυβέρνησης Τραμπ.
Ο φόρος Core αποτελεί μέρος μιας ομάδας πέντε νέων φόρων ή «ιδίων πόρων» που θα αποφέρουν συνολικά περίπου 60 δισ. ευρώ ετησίως για τον κοινό προϋπολογισμό της ΕΕ από το 2028
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επεξεργαζόταν νέους τρόπους για να συγκεντρώσει περισσότερα έσοδα από ομίλους τεχνολογίας όπως η Apple, η Meta και η Google, χωρίς να τους στοχοποιεί ξεχωριστά, όπως δήλωσαν στους Financial Times έξι αξιωματούχοι που έχουν γνώση των συζητήσεων, μετά την απειλή της Ουάσιγκτον για αντίποινα εναντίον χωρών που εφαρμόζουν φόρους επί των ψηφιακών υπηρεσιών. Οι συζητήσεις αυτές λαμβάνουν χώρα την ώρα που οι χώρες της ΕΕ διαπραγματεύονται τον κοινό προϋπολογισμό της Ένωσης και αντιμετωπίζουν περιορισμούς στις εγχώριες δαπάνες, γεγονός που οδηγεί σε απαιτήσεις για νέους κεντρικούς φόρους, ενώ οι παγκόσμιες προσπάθειες για τη φορολόγηση των κερδών των πολυεθνικών εταιρειών παραπαίουν. Οι Βρυξέλλες εξετάζουν αλλαγές σε μια υπάρχουσα πρόταση που θα απαιτούσε από όλες τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ με έσοδα άνω των 100 εκατ. ευρώ ετησίως να καταβάλλουν μια ετήσια εφάπαξ φορολογική εισφορά, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.
Ενώ, στην τρέχουσα μορφή της, η πρόταση, γνωστή ως «Corporate Resource for Europe» (Core), θα υποχρέωνε τις εταιρείες ψηφιακών υπηρεσιών που διαθέτουν θυγατρική στην ΕΕ να καταβάλλουν το εφάπαξ ποσό, θα κάλυπτε μόνο ένα σχετικά μικρό μέρος των κερδών μιας πολυεθνικής εταιρείας.
Η προσαρμογή των ορίων και των εισφορών στο πλαίσιο της πρότασης Core, ώστε να καλύπτονται μόνο οι πολύ μεγάλες επιχειρήσεις, θα αύξανε το ποσό που θα εισπράττεται από τους τεχνολογικούς ομίλους και θα μετριάζε τις επικρίσεις στην Ευρώπη ότι το Core θα πλήξει πολλές μεσαίες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, υποστήριξαν αξιωματούχοι.
Ο νέος φόρος θα καλύπτει όλους τους τύπους επιχειρήσεων, όχι μόνο εκείνες που ειδικεύονται στις ψηφιακές υπηρεσίες, αλλά οι λεπτομέρειες βρίσκονται ακόμη υπό συζήτηση, ανέφεραν αξιωματούχοι.
«Ορισμένες πρωτεύουσες [της ΕΕ] αντιτίθενται σε έναν καθαρά ψηφιακό φόρο, επειδή δεν θέλουν να ενοχλήσουν τους Αμερικανούς, ενώ πολλές περισσότερες αντιτίθενται στο Core», δήλωσε ένας αξιωματούχος της ΕΕ. «Η λύση είναι να επεκταθεί [ο φόρος] ώστε να καλύπτει σχεδόν όλες τις μεγάλες εταιρείες.» Ο φόρος Core αποτελεί μέρος μιας ομάδας πέντε νέων φόρων ή «ιδίων πόρων» που θα αποφέρουν συνολικά περίπου 60 δισ. ευρώ ετησίως για τον κοινό προϋπολογισμό της ΕΕ από το 2028.
Σφοδρές αντιδράσεις εντός ΕΕ
Ωστόσο, αντιμετωπίζει σφοδρή αντίδραση από την πλειοψηφία των χωρών της ΕΕ, οι οποίες υποστηρίζουν ότι θα έθετε σε μειονεκτική θέση αρκετές μεσαίες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις σε σύγκριση με τους ξένους ανταγωνιστές τους. Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η τροποποίηση των ορίων ώστε να εξαιρούνται οι μεσαίες επιχειρήσεις θα σήμαινε πιθανώς ότι μεγαλύτερος αριθμός χωρών θα υποστήριζε τον φόρο.
Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι η κίνηση αυτή θα απαιτούσε τη συναίνεση και των 27 χωρών της ΕΕ. Η Επιτροπή αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι παγκόσμιες προσπάθειες για τη φορολόγηση των μεγάλων εταιρειών ψηφιακών υπηρεσιών έχουν σταματήσει τα τελευταία χρόνια. Μια συμφωνία του 2021, που μεσολάβησε ο ΟΟΣΑ για να υποχρεώσει τις μεγάλες πολυεθνικές να πληρώνουν περισσότερους φόρους στις χώρες όπου πραγματοποιούν πωλήσεις, έφτασε σε αδιέξοδο μετά την επανεκλογή του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ το 2024. Ένας αξιωματούχος της ΕΕ χαρακτήρισε τη συμφωνία ως ουσιαστικά «νεκρή».
Οι Βρυξέλλες είχαν αναστείλει τη νομοθεσία για την επιβολή ενός φόρου επί των ψηφιακών υπηρεσιών σε επίπεδο ΕΕ, προκειμένου να καταστεί δυνατή η εφαρμογή της παγκόσμιας συμφωνίας, αλλά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν με επιφύλαξη οποιοδήποτε φορολογικό μοντέλο που θα στόχευε αποκλειστικά τους ψηφιακούς κολοσσούς. Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ένας τέτοιος φόρος δεν θα ήταν πιθανό να συγκεντρώσει την απαραίτητη υποστήριξη από τα κράτη μέλη της ΕΕ, λόγω των φόβων για αντίποινα από τις ΗΠΑ.
Η ΕΕ κινείται σε μια λεπτή γραμμή από την επανεκλογή του Τραμπ, καθώς συνεχίζει να επιβάλλει τους ιστορικούς ψηφιακούς κανόνες της, αποφεύγοντας παράλληλα την κλιμάκωση των εντάσεων με την Ουάσινγκτον. Η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία και η Αυστρία έχουν ήδη θεσπίσει εθνικό φόρο επί των ψηφιακών υπηρεσιών και έχουν αποτελέσει στόχο των ΗΠΑ με έρευνες βάσει του Άρθρου 301, κάτι που ενδέχεται να οδηγήσει σε αντίποινα υπό μορφή εμπορικών δασμών.
Η CCIA, η οποία εκπροσωπεί αρκετές μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ, αρνήθηκε να σχολιάσει. Ένας εκπρόσωπος της Επιτροπής δήλωσε ότι η Επιτροπή είναι έτοιμη να υποστηρίξει το Συμβούλιο της ΕΕ και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο «στην επίτευξη συμφωνίας σχετικά με το νέο πακέτο ιδίων πόρων εντός του έτους», προσθέτοντας ότι το πακέτο αυτό είναι «απαραίτητο για τη διασφάλιση της επαρκούς χρηματοδότησης των κοινών μας προτεραιοτήτων κατά την επόμενη δεκαετία».