- Ο Val Kilmer εμφανίζεται σε νέα ταινία μέσω generative AI, παρότι δεν γύρισε καμία σκηνή. Η παραγωγή χρησιμοποίησε αρχειακό υλικό, εικόνες από την οικογένεια και ανακατασκευασμένη φωνή.
- Η οικογένεια του ηθοποιού έδωσε πλήρη έγκριση και συμμετείχε ενεργά στο project, με το εγχείρημα παρουσιάζεται ως ηθική χρήση AI, με αποζημίωση και σεβασμό στη βούλησή του.
- Η περίπτωση του Kilmer αναζωπυρώνει τη συζήτηση για τα όρια της AI στο Hollywood.
Πέντε χρόνια πριν από τον θάνατό του το 2025, ο Val Kilmer επιλέχθηκε για τον ρόλο του Father Fintan, ενός καθολικού ιερέα και ιθαγενούς Αμερικανού πνευματιστή, στην ταινία «As Deep as the Grave». Ωστόσο, ο Kilmer, που έδινε μάχη με τον καρκίνο του λαιμού, ήταν πολύ άρρωστος για να καταφέρει να βρεθεί ποτέ στο πλατό.
«Ήταν ο ηθοποιός που ήθελα για αυτόν τον ρόλο», λέει ο σεναριογράφος και σκηνοθέτης της ταινίας Coerte Voorhees. «Ήταν σε μεγάλο βαθμό σχεδιασμένος γύρω από εκείνον. Αντλούσε από την ιθαγενή αμερικανική του καταγωγή και τους δεσμούς του με τη νοτιοδυτική Αμερική, καθώς και από την αγάπη του για αυτήν. Κοιτούσα πρόσφατα ένα call sheet και τον είχαμε έτοιμο για γύρισμα. Απλώς περνούσε μια πολύ, πολύ δύσκολη περίοδο από ιατρικής άποψης και δεν μπορούσε να το κάνει».
Παρόλο που δεν γύρισε ούτε μία σκηνή, ο Voorhees κατάφερε να υλοποιήσει το όραμά του να συμπεριλάβει τον Kilmer στο καστ χρησιμοποιώντας προηγμένη generative AI. Και το έκανε με τη συνεργασία της περιουσίας του αείμνηστου ηθοποιού και της κόρης του Mercedes (ο Voorhees λέει ότι και ο γιος του Kilmer, Jack, είναι επίσης υποστηρικτικός).
«Η οικογένειά του συνέχιζε να λέει πόσο σημαντική θεωρούσε την ταινία και ότι ο Val ήθελε πραγματικά να είναι μέρος της», λέει ο Coerte Voorhees. «Πίστευε ότι ήταν μια σημαντική ιστορία στην οποία ήθελε να συνδεθεί το όνομά του. Αυτή η υποστήριξη μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να πω, εντάξει, ας το κάνουμε. Παρά το γεγονός ότι κάποιοι μπορεί να το θεωρήσουν αμφιλεγόμενο, αυτό ήταν που ήθελε ο Val».
Το «As Deep as the Grave», το οποίο προηγουμένως είχε τον τίτλο «Canyon of the Dead», είναι η αληθινή ιστορία των αρχαιολόγων της νοτιοδυτικής Αμερικής Ann και Earl Morris, καταγράφοντας τις ανασκαφές τους στο Canyon de Chelly, στην Αριζόνα, στην προσπάθειά τους να ιχνηλατήσουν την ιστορία του λαού των Ναβάχο. Η Abigail Lawrie («Tin Star») πρωταγωνιστεί δίπλα στον Tom Felton («Harry Potter»), με ένα καστ που περιλαμβάνει τους Wes Studi και Abigail Breslin. Ο Kilmer, ή η AI-δημιουργημένη εκδοχή του, θα εμφανιστεί σε «σημαντικό ρόλο» στην τελική ταινία. Το πρότζεκτ χρησιμοποιεί τόσο νεότερες εικόνες του Kilmer, πολλές από τις οποίες παρασχέθηκαν από την οικογένειά του, όσο και υλικό από τα τελευταία του χρόνια, ώστε να παρουσιαστεί ο χαρακτήρας του σε διαφορετικά στάδια της ζωής του. Ο ήχος αξιοποιεί επίσης τη φωνή του Kilmer, η οποία στα τελευταία του χρόνια είχε επηρεαστεί από μια τραχειακή επέμβαση.
«Ο χαρακτήρας στην ταινία πάσχει επίσης από φυματίωση», λέει ο παραγωγός της ταινίας John Voorhees, αδελφός του Coerte. «Και πάλι, αυτός ο ιστορικός χαρακτήρας αντικατόπτριζε την πραγματική κατάσταση του Val όταν υπέφερε από καρκίνο του λαιμού. Έτσι, σε ό,τι αφορά τη φωνή, αυτή είναι μια πραγματικά μοναδική ευκαιρία ώστε ο χαρακτήρας να αντανακλά την κατάσταση από την οποία υπέφερε ο ίδιος ο ηθοποιός, δημιουργώντας έτσι ένα είδος γέφυρας».
Το «As Deep as the Grave» είναι μια ανεξάρτητη παραγωγή, η οποία χρειάστηκε να αντέξει διακοπές λόγω της πανδημίας COVID που επέκτειναν την παραγωγή σε έξι χρόνια. Σε κάποιο σημείο, οι δημιουργοί είχαν αφαιρέσει σκηνές με τον Father Fintan για λόγους προϋπολογισμού και χρονικών περιορισμών, αλλά όταν εξέτασαν το υλικό, συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να τις επαναφέρουν για να ολοκληρώσουν την αφήγηση.
«Συνειδητοποιήσαμε πραγματικά ότι αυτό ήταν ένα σημαντικό στοιχείο που έλειπε», λέει ο Coerte Voorhees. «Κανονικά θα κάναμε recast έναν ηθοποιό. Δίνω μεγάλη σημασία στη συνεργασία με τους ηθοποιούς μας και έχουμε εξαιρετικές ερμηνείες σε όλη την ταινία. Αλλά δεν μπορούμε να ξαναστήσουμε γυρίσματα. Δεν έχουμε τον προϋπολογισμό. Δεν είμαστε μια μεγάλη παραγωγή στούντιο. Έτσι, έπρεπε να σκεφτούμε καινοτόμους τρόπους για να το πετύχουμε. Και συνειδητοποιήσαμε ότι η τεχνολογία υπάρχει για εμάς».
Εξακολουθεί να υπάρχει έντονη συζήτηση γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, με τμήματα της δημιουργικής κοινότητας να ανησυχούν ότι η τεχνολογία θα οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας και ότι οι ομοιότητες των ηθοποιών θα χρησιμοποιούνται χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Οι αδελφοί γνωρίζουν ότι η απόφασή τους μπορεί να προκαλέσει κριτική, αλλά ελπίζουν ότι το «As Deep as the Grave» θα δείξει πώς η AI μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ηθικό τρόπο. Σημειώνουν επίσης ότι η παραγωγή βασίστηκε στις κατευθυντήριες γραμμές του SAG και αποζημίωσε την περιουσία του Kilmer για τη συμμετοχή του.
Σε δήλωσή της, η Mercedes Kilmer ανέφερε ότι υποστηρίζει την ταινία και σημείωσε ότι ο πατέρας της ήταν «ένας βαθιά πνευματικός άνθρωπος» που ένιωθε σύνδεση με μια «ιστορία ανακάλυψης και διαφώτισης» τοποθετημένη στη νοτιοδυτική Αμερική, όπου ζούσε στο Νέο Μεξικό.
«Πάντα αντιμετώπιζε τις αναδυόμενες τεχνολογίες με αισιοδοξία, ως ένα εργαλείο για τη διεύρυνση των δυνατοτήτων της αφήγησης», δήλωσε η Mercedes Kilmer. «Αυτό το πνεύμα είναι κάτι που όλοι τιμούμε σε αυτή τη συγκεκριμένη ταινία, της οποίας υπήρξε αναπόσπαστο μέρος».
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Kilmer, του οποίου οι ταινίες περιλαμβάνουν τα «The Doors» και «Batman Forever», συνεργάστηκε με την Sonantic για να δημιουργήσει μια φωνή βασισμένη σε AI όταν επανέλαβε τον ρόλο του ως Tom «Iceman» Kazansky στο «Top Gun: Maverick» του 2022.
Τότε, ο Kilmer δήλωσε ότι ήταν «ευγνώμων» προς την εταιρεία τεχνολογίας. «Ως άνθρωποι, η ικανότητα να επικοινωνούμε είναι ο πυρήνας της ύπαρξής μας και οι παρενέργειες του καρκίνου του λαιμού έχουν δυσκολέψει τους άλλους να με κατανοήσουν», πρόσθεσε. «Η δυνατότητα να αφηγηθώ την ιστορία μου με μια φωνή που μοιάζει αυθεντική και οικεία είναι ένα απίστευτα ξεχωριστό δώρο».