Η Meta έχει υποστεί διαδοχικές δικαστικές ήττες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της στοχεύουν και βλάπτουν νεαρούς χρήστες, αλλά μια δίκη με ενόρκους που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την Τρίτη μπορεί να αποτελέσει τη μεγαλύτερη απειλή μέχρι σήμερα για τη λειτουργία της.
Η δίκη προέρχεται από αγωγή που κατατέθηκε το 2023 από 30 πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων της Καλιφόρνιας και της Νέας Υόρκης, στην οποία υποστηρίζουν ότι έχουν διαπραχθεί πολυάριθμες παραβιάσεις της ομοσπονδιακής και πολιτειακής νομοθεσίας περί προστασίας της ιδιωτικότητας των παιδιών.
Οι πολιτείες δεν ζητούν μόνο από τη Meta ποσό άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, αλλά απαιτούν επίσης να κάνει αλλαγές στο Instagram και το Facebook, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης των «like» και της ατελείωτης κύλισης.
Εάν η Meta τελικά χάσει μια υπόθεση τέτοιας κλίμακας, θα μπορούσε να αναγκαστεί να προχωρήσει σε θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι νέοι βιώνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι πολιτείες που μηνύουν τη Meta ζητούν επίσης πολλές ακόμη αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νέους.
Σύμφωνα με το BBC, θέλουν από τη Meta να:
- εφαρμόσει διαδικασία γονικής επαλήθευσης για εφήβους χρήστες
- αλλάξει τους «αλγόριθμους συστάσεων που χειραγωγούν τη ντοπαμίνη»
- αφαιρέσει πολλά φίλτρα εικόνας που αλλάζουν την εμφάνιση κάποιου στις φωτογραφίες
- τερματίσει την αυτόματη αναπαραγωγή περιεχομένου βίντεο
- απαγορεύσει τη δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών
- τερματίσει τις αναρτήσεις που εξαφανίζονται ή είναι «εφήμερες», όπως τα Instagram Stories
- Όλες αυτές οι λειτουργίες είναι κεντρικές στη σημερινή εμπειρία χρήστη στις πλατφόρμες της Meta.
Οι κατηγορίες
Οι πολιτείες υποστηρίζουν επίσης ότι αυτές οι λειτουργίες έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων και των παιδιών, στις πλατφόρμες όσο πιο συχνά και για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Ισχυρίζονται ότι η Meta δυσκολεύει ακόμη και τους νέους να χρησιμοποιούν λιγότερο την πλατφόρμα, μέσω πραγμάτων όπως οι συχνές ειδοποιήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τους νέους να επιστρέφουν στις εφαρμογές.
Υποστηρίζεται ότι, στοχεύοντας χρήστες – παιδιά, η Meta «επέλεξε να εκμεταλλευτεί» τους νέους προκειμένου να τους εθίσει στις πλατφόρμες της, ώστε να αυξήσει τη βάση χρηστών της και να επεκτείνει την επιχειρηματική της δραστηριότητα. Σήμερα, η αξία της Meta στο χρηματιστήριο ανέρχεται σε περίπου 1.5 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Η Meta έχει αρνηθεί σταθερά τέτοιους ισχυρισμούς.
«Διαφωνούμε έντονα με αυτές τις κατηγορίες και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας να στηρίζουμε τους νέους», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας σε ανακοίνωση.
Οι πολιτείες θέτουν τους ισχυρισμούς τους ενώπιον της Yvonne Gonzalez Rogers, ομοσπονδιακή δικαστής στην Καλιφόρνια.
Ήταν η δικαστής στη δίκη υψηλού προφίλ του Έλον Μασκ εναντίον Σαμ Άλτμαν και έχει αποκτήσει φήμη, κατά τη διάρκεια σχεδόν 20 ετών, για την οξυδέρκεια και ότι «δεν μασάει τα λόγια της».
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετατράπηκαν σε «δημόσια όχληση»
Σε πρόσφατη απόφαση κατά της Meta, δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία συνολικό πρόστιμο 942 εκ. δολάρια και διέταξε να προβεί σε αλλαγές παρόμοιες με εκείνες που απαιτούν τώρα οι πολιτείες.
Οι αλλαγές που διέταξε ο δικαστής Bryan Biedscheid περιλαμβάνουν την κατάργηση στο Instagram και το Facebook των «like» για χρήστες κάτω των 18 ετών, την απαγόρευση αποστολής ή λήψης γυμνού περιεχομένου από εφήβους μέσω των πλατφορμών και τον περιορισμό των ειδοποιήσεων push από τις εφαρμογές σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.
Ο δικαστής χαρακτήρισε επίσης τη Meta «δημόσια ενόχληση», παρόμοια με ένα εργοστάσιο που ρύπαινε τον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι, προκαλώντας «επιβλαβείς επιπτώσεις» που επηρέαζαν έναν ολόκληρο πληθυσμό. Η Meta δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Ενώ η διαταγή του δικαστή Biedscheid απαιτεί από τη Meta να κάνει αλλαγές μόνο στο Νέο Μεξικό, εάν οι 30 πολιτείες επικρατήσουν στη χωριστή αγωγή τους κατά της Meta, σχεδόν σίγουρα θα χρειαστεί να εφαρμόσει αλλαγές στις πλατφόρμες της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Οι πολιτείες που συμμετέχουν στην αγωγή εκπροσωπούν σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού της χώρας.
Εάν η Meta προχωρούσε πράγματι σε τέτοιες αλλαγές, αυτό θα σηματοδοτούσε μια σημαντική αλλαγή στην εμπειρία χρήσης των πλατφορμών της.
Η κατάθλιψη των «like»
Οι μετρήσεις των «like», για παράδειγμα, αποτελούν μέρος της Meta από τα πρώτα της χρόνια, όταν ακόμη ονομαζόταν Facebook και αυτή ήταν η μοναδική της πλατφόρμα.
Σήμερα, τα «like» είναι πανταχού παρόντα στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Είναι ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το κείμενο, τις φωτογραφίες και τα βίντεο που βλέπουν στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, τα «like» θεωρούνται ολοένα και περισσότερο ένας τρόπος που ενισχύει τα αρνητικά συναισθήματα, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων.
Η Kaley, μια νεαρή γυναίκα που νωρίτερα φέτος δικαιώθηκε στη μήνυσή της κατά της Meta, περιέγραψε κατά την κατάθεσή της στο δικαστήριο πώς δημιούργησε δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram.
Χρησιμοποιούσε το σύστημα των λογαριασμών για να δημιουργεί likes στις δικές της αναρτήσεις, ελπίζοντας να ενισχύσει την αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες και τα δικά της συναισθήματα επιβεβαίωσης και αυτοεκτίμησης. Η Kaley ήταν μόλις εννέα ετών τότε.
Είπε ότι θυμόταν να αισθάνεται καταθλιπτικά, κάτι με το οποίο διαγνώστηκε αργότερα, σε ηλικία 10 ετών.
Έρευνες των τελευταίων αρκετών ετών έχουν δείξει ότι δείκτες αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των likes, μπορούν να προκαλέσουν αισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης στους εφήβους.
Στη μήνυση των πολιτειών κατά της Meta, στην οποία η εταιρεία είπε ότι έχει παραδώσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια έγγραφα, οι δικηγόροι αναφέρθηκαν σε έρευνα της ίδιας της Meta που έδειξε ότι ο αριθμός των likes προκαλούσε «κοινωνική σύγκριση», ή τη νοητική πράξη του να μετρά κανείς την αυτοαξία του σε σχέση με τις εικόνες κάποιου άλλου.
Αυτή η κοινωνική σύγκριση που προκαλείται από το Instagram συνδεόταν με «αυξημένη μοναξιά, χειρότερη εικόνα σώματος και αρνητική διάθεση ή συναίσθημα», σύμφωνα με την εσωτερική έρευνα της Meta.
Όπως το έθεσε ο δικαστής Biedscheid στην απόφασή του, η οποία ήταν η πρώτη φορά που μια εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης χαρακτηρίστηκε «δημόσια όχληση», ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι πλατφόρμες της Meta για πάνω από μια δεκαετία έχει αποτελέσει μέρος μιας αυξανόμενης «κρίσης ψυχικής υγείας των νέων».
Τώρα, δικηγόροι από 30 ακόμη πολιτείες θα πιέσουν τη δικαστή Gonzalez Rogers να καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα.