- Η Brown Brothers Media εξαγόραζε έγκριτα αλλά οικονομικά πιεσμένα ειδησεογραφικά sites, μετατρέποντάς τα σε «φάρμες» παραγωγής άρθρων μέσω Τεχνητής Νοημοσύνης.
- Στον απόηχο της έρευνας, η μηχανή αναζήτησης αφαίρεσε αλγοριθμικά τις σελίδες της εταιρείας από το Google News και το Google Search, μηδενίζοντας την ορατότητά τους.
- Υπό το βάρος του ψηφιακού αποκλεισμού, τα περισσότερα μέσα του ομίλου σταμάτησαν τη δημοσίευση, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις διεγράφη εντελώς το περιεχόμενο των τελευταίων μηνών.
Η Brown Brothers Media, μια ψηφιακή εκδοτική εταιρεία που βρέθηκε στο επίκεντρο σοβαρών επικρίσεων για τις αθέμιτες πρακτικές της, φαίνεται πως ανέστειλε τη δημοσίευση νέου περιεχομένου στις περισσότερες πλατφόρμες της. Η ραγδαία αυτή εξέλιξη έρχεται μόλις δύο εβδομάδες μετά την αποκαλυπτική έρευνα του αμερικανικού δικτύου Futurism, η οποία έφερε στο φως τις μεθοδεύσεις της εταιρείας και προκάλεσε την άμεση, αν και σιωπηρή, παρέμβαση της Google.
Το modus operandi: Από έγκριτα sites σε AI «φάρμες» περιεχομένου
Το modus operandi της εκδοτικής εταιρείας βασιζόταν σε μια στρατηγική επιθετικής εκμετάλλευσης του SEO (Search Engine Optimization). Η Brown Brothers Media εξαγόραζε γνωστές ιστοσελίδες που αντιμετώπιζαν προβλήματα βιωσιμότητας αλλά διέθεταν «καθαρό» ιστορικό —όπως τα VegOut, Silicon Canals και Space Daily. Αμέσως μετά, τις μετέτρεπε σε «φάρμες περιεχομένου». Τα νέα άρθρα παράγονταν μαζικά από εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης και ήταν γεμάτα λογοκλοπή (plagiarism) και κατασκευασμένες ειδήσεις (fabulism). Για να προσδώσουν αξιοπιστία, τα κείμενα αυτά υπογράφονταν από ανύπαρκτους δημοσιογράφους και «ειδικούς» με εξ ολοκλήρου πλαστά βιογραφικά.
πηγή: futurism.com
Μέσα από αυτές τις πρακτικές, το δίκτυο είχε καταφέρει να «ξεγελάσει» τον αλγόριθμο. Τα sites της εταιρείας κυριαρχούσαν στην κορυφή της καρτέλας “For You” (Για εσάς) του Google News, χρησιμοποιώντας εξαιρετικά μεγάλους και συναισθηματικά φορτισμένους τίτλους, δημοσιεύοντας δεκάδες μικρές παραλλαγές της ίδιας ιστορίας. Η υπόθεση απέκτησε ακόμα πιο «σκοτεινές» διαστάσεις όταν ένα παράλληλο ρεπορτάζ αποκάλυψε το αμφιλεγόμενο παρελθόν ενός εκ των ιδρυτών της εταιρείας, ο οποίος φέρεται να είχε εκτεταμένες διασυνδέσεις με την Γκίσλεϊν Μάξγουελ, τη φυλακισμένη συνεργάτιδα του διαβόητου καταδικασμένου δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων Τζέφρι Έπστιν.
Ολική εξαφάνιση από την αναζήτηση της Google
Ενώ αρχικά η Google περιορίστηκε σε γενικά σχόλια και δεν έδειξε να λαμβάνει άμεσα μέτρα, η δημοσιοποίηση της έρευνας φαίνεται πως άλλαξε ριζικά τα δεδομένα. Πλέον, τα sites της Brown Brothers Media παρουσιάζουν σαφή σημάδια βαρύτατης αλγοριθμικής ποινής (suppression / de-indexing). Μια ενδελεχής έρευνα στους καταλόγους της μηχανής αναζήτησης αποκαλύπτει ότι οι ιστοσελίδες της εταιρείας έχουν σχεδόν εξαφανιστεί τόσο από το Search όσο και από το News. Ακόμα και αν κάποιος αναζητήσει το ακριβές όνομα των μέσων, δε θα βρει τις επίσημες σελίδες τους, παρά μόνο προφίλ στα social media ή συζητήσεις τρίτων.
Ενδεικτικά, στο domain του VegOut, ενός ιστοτόπου με τεράστια επισκεψιμότητα στο παρελθόν, η Google έχει διατηρήσει στο ευρετήριό της μόλις 10 σελίδες — όλες στατικές, όπως η Πολιτική Απορρήτου και η σελίδα διαφημίσεων. Αντίστοιχη είναι η εικόνα και στα Silicon Canals και Space Daily.
Η δραστική αυτή πτώση της ορατότητας οδήγησε την εταιρεία σε άμεση διακοπή των εργασιών της. Το Science Blog και το Silicon Canals έχουν σταματήσει να αναρτούν νέο υλικό εδώ και μέρες, ενώ το VegOut διέγραψε χωρίς προειδοποίηση όλα τα άρθρα που είχαν δημοσιευτεί από τον περασμένο Μάιο. Η ψηφιακή αυτή «εκκαθάριση» επηρέασε σχεδόν όλο το χαρτοφυλάκιο της εταιρείας (όπως το Hack Spirit και το σκανδιναβικό Scandinavian Standard). Εξαίρεση αποτελούν ελάχιστες πλατφόρμες, όπως το MakeTechEasier και το Ideapod (ένα startup που ξεκίνησε, όλως τυχαίως, από το σπίτι της Γκίσλεϊν Μάξγουελ και αργότερα απορροφήθηκε από τον όμιλο), τα οποία συνεχίζουν να εμφανίζονται στα αποτελέσματα.
Μέχρι στιγμής, τόσο η Google όσο και η Brown Brothers Media δεν έχουν προβεί σε επίσημα σχόλια, αφήνοντας αναπάντητο το ερώτημα εάν η αναστολή λειτουργίας είναι οριστική. Το οξύμωρο, ωστόσο, είναι πως η κεντρική (εταιρική) ιστοσελίδα της Brown Brothers Media παραμένει ανέπαφη, διατηρώντας το αρχικό της, κάπως ειρωνικό πλέον, μανιφέστο: «Εκδίδουμε τίτλους που διαβάζονται από εκατομμύρια ανθρώπους κάθε μήνα. […] Κάθε τίτλος έχει τους δικούς του συντάκτες, τη δική του φωνή και ένα κοινό πρότυπο: να γράφει καθαρά, να αναφέρει τις πηγές του και να αντιμετωπίζει τους αναγνώστες ως ενήλικες». Μια υπόσχεση που αποδείχθηκε εντελώς κενή περιεχομένου.
πηγή: brownbrothers.io