Η SpaceX υπέβαλε αίτηση για την εκτόξευση ενός εκατομμυρίου δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη, τα οποία θα δημιουργήσουν μία μορφή τροχιακών κέντρων δεδομένων για την τροφοδοσία της τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Ο Ίλον Μασκ, ιδιοκτήτης της SpaceX, ισχυρίζεται ότι τα «τροχιακά κέντρα δεδομένων» είναι ο πιο οικονομικός και ενεργειακά αποδοτικός τρόπος για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ τεχνητής νοημοσύνης.
Παραδοσιακά, τέτοια κέντρα είναι μεγάλες αποθήκες γεμάτες με ισχυρούς υπολογιστές που επεξεργάζονται και αποθηκεύουν δεδομένα. Η αεροδιαστημική εταιρεία του Μασκ ισχυρίζεται ότι οι ανάγκες επεξεργασίας λόγω της αυξανόμενης χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης ξεπερνούν ήδη τις «επίγειες δυνατότητες».
Ωστόσο, μία εφαρμογή του εν λόγω σχεδίου θα αύξανε δραστικά τον αριθμό των δορυφόρων της SpaceX σε τροχιά. Το υπάρχον δίκτυο Starlink της SpaceX, που αποτελείται από σχεδόν 10.000 δορυφόρους, έχει ήδη κατηγορηθεί ότι δημιουργεί συμφόρηση στο διάστημα, κάτι που ο Μασκ αρνείται.
Το νέο δίκτυο θα μπορούσε να περιλαμβάνει έως και ένα εκατομμύριο δορυφόρους που θα τροφοδοτούνται με ηλιακή ενέργεια, σύμφωνα με την αίτηση που κατατέθηκε την Παρασκευή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ – η οποία δεν καθορίζει χρονοδιάγραμμα για το σχέδιο.
Η SpaceX ισχυρίζεται ότι τα «τροχιακά κέντρα δεδομένων» θα ήταν μια πιο πράσινη εναλλακτική λύση σε σχέση με τα παραδοσιακά κέντρα
Η SpaceX ισχυρίζεται ότι το σύστημα θα παρέχει την απαιτούμενη χωρητικότητα υπολογιστών για την εξυπηρέτηση «δισεκατομμυρίων χρηστών παγκοσμίως».
Αναφέρει επίσης ότι θα ήταν το πρώτο βήμα προς την «ανάπτυξη ενός πολιτισμού επιπέδου Καρντάσεφ II – ενός πολιτισμού που μπορεί να αξιοποιήσει πλήρως τη δύναμη του Ήλιου», αναφερόμενος σε μια κλίμακα υποθετικών εξωγήινων κοινωνιών που προτάθηκε από έναν αστρονόμο τη δεκαετία του 1960.
Ο Μασκ έγραψε στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης X: «Οι δορυφόροι θα βρίσκονται στην πραγματικότητα τόσο μακριά ο ένας από τον άλλον που θα είναι δύσκολο να δούμε από τον έναν στον άλλον. Το διάστημα είναι τόσο απέραντο που είναι πέρα από κάθε κατανόηση».
Όπως και οι δορυφόροι Starlink, οι οποίοι παρέχουν internet υψηλής ταχύτητας, θα λειτουργούν σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρα που κυμαίνονται μεταξύ 500-2.000 χιλιομέτρων (310-1.242 μίλια).
Αστρονόμοι παραπονέθηκαν το 2024 ότι τα ραδιοκύματα από το δίκτυο Starlink «τύφλωναν» τα τηλεσκόπιά τους και εμπόδιζαν την έρευνά τους
Η SpaceX ισχυρίζεται ότι τα «τροχιακά κέντρα δεδομένων» – μια ιδέα που διερευνάται επίσης από άλλες εταιρείες – θα ήταν μια πιο πράσινη εναλλακτική λύση σε σχέση με τα παραδοσιακά κέντρα, τα οποία απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας για να λειτουργήσουν καθώς επίσης και νερό για ψύξη.
Η εκτόξευση υλικού σε τροχιά παραμένει ακριβή και η υποδομή για την προστασία, την ψύξη και την τροφοδοσία του μπορεί να είναι πολύπλοκη – ενώ μια αυξανόμενη ποσότητα διαστημικών σκουπιδιών θέτει σε κίνδυνο το φυσικό υλικό, αναφέρει ειδικός του κλάδους σε δηλώσεις του στο BBC.
Άλλος ειδικός προειδοποίησε ότι ο αυξανόμενος αριθμός σκαφών χαμηλής τροχιάς αυξάνει την πιθανότητα συγκρούσεων μεταξύ αντικειμένων – κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά σε μηχανήματα ή να στείλει τα υλικά πίσω στη γη, προφανώς σαν συντρίμια.
Εν τω μεταξύ, οι αστρονόμοι παραπονέθηκαν το 2024 ότι τα ραδιοκύματα από το δίκτυο Starlink «τύφλωναν» τα τηλεσκόπιά τους και εμπόδιζαν την έρευνά τους.
Ο Μασκ έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς ότι οι δορυφόροι του καταλάμβαναν πολύ χώρο και εκτόπιζαν τους ανταγωνιστές.