Αν και φαίνεται ότι οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι στις ΗΠΑ δεν μπορούν να συμφωνήσουν σχεδόν σε τίποτα αυτές τις μέρες, υπάρχει τουλάχιστον ένας κοινός εχθρός που ενώνει τις δύο πλευρές του Κογκρέσου: τα κέντρα δεδομένων. Βουλευτές και από τις δύο πλευρές του Κογκρέσου αντιδρούν όλο και πιο έντονα εναντίον των επιχειρηματικών κολοσσών που αναπτύσσουν τεράστια συγκροτήματα κέντρων δεδομένων στα τοπικά ενεργειακά δίκτυα, αυξάνοντας τη ζήτηση ενέργειας και, ως εκ τούτου, προκαλώντας εκτόξευση των τιμών του ηλεκτρικού ρεύματος για όλους, ανεξάρτητα από το αν επωφελούνται από την άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης ή όχι.
Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας προχωρούν με ορισμένα πραγματικά γιγαντιαία έργα ενεργειακής υποδομής, τα περισσότερα από τα οποία αναπτύσσονται παράλληλα με εκτεταμένους συγκροτήματα κέντρων δεδομένων
Η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να επιλύσει το ζήτημα πιέζοντας τον τεχνολογικό τομέα να εξασφαλίσει τις δικές του πηγές ενέργειας για την τροφοδοσία των ταχέως πολλαπλασιαζόμενων κέντρων δεδομένων του. Ωστόσο, ενώ η νομοθεσία φαινομενικά μεταθέτει την ευθύνη για την ανάπτυξη των ενεργειακών υποδομών – και τα χρήματα για τη χρηματοδότησή της – πίσω στις εταιρείες τεχνολογίας που ευθύνονται εξ αρχής για την εκτόξευση της ζήτησης ενέργειας, υπάρχει κάποια ανησυχία ότι η πολιτική αυτή ενδέχεται να επιφέρει σημαντικές και δαπανηρές ανεπιθύμητες συνέπειες, σημειώνει σε ανάλυσή του το oilprice.com.
«Σκιώδες» ηλεκτρικό δίκτυο
Ο Τραμπ «ουσιαστικά οραματίζεται ένα νέο, ειδικά σχεδιασμένο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας που θα κατασκευαστεί παράλληλα με το υπάρχον», υποστηρίζει ένα πρόσφατο άρθρο γνώμης του συντάκτη για θέματα ενέργειας του ανεξάρτητου ειδησεογραφικού μέσου Semafor. Προσκαλώντας τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να κατασκευάσουν τη δική τους ενεργειακή υποδομή, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής καλούν τον ιδιωτικό τομέα να δημιουργήσει ένα «σκιώδες» δίκτυο που θα λειτουργεί εκτός των κανονισμών που διέπουν τα τυπικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας μας, καθώς και εκτός των μηχανισμών εποπτείας που διασφαλίζουν τη συμμόρφωση με άλλα μέτρα πολιτικής, όπως η προστασία του περιβάλλοντος.
Επιπλέον, ενθαρρύνοντας τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να επενδύσουν στη δική τους ενεργειακή υποδομή, οι ΗΠΑ χάνουν μια σημαντική ευκαιρία να προωθήσουν τις τόσο αναγκαίες επενδύσεις στο δικό τους γερασμένο δίκτυο, σε μια εποχή που υπάρχει επείγουσα ανάγκη για μεγαλύτερη ανθεκτικότητα και καλύτερη υποδομή μεταφοράς.
«Το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής πίεσης στο κόστος προέρχεται από τη μεταφορά, τη διανομή και την ετοιμότητα του συστήματος, όχι από την παροχή ενέργειας», ανέφερε την περασμένη εβδομάδα στο Politico ο Μπράντον Όουενς, ειδικός σε θέματα δικτύου και ιδρυτής της συμβουλευτικής πλατφόρμας AIxEnergy. «Αυτά τα κόστη παραμένουν ακόμη και αν ένα κέντρο δεδομένων αυτοεφοδιάζεται με ηλεκτρική ενέργεια.»
Γιγαντιαία έργα υποδομής
Παρά τις ανησυχίες αυτές, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας προχωρούν με ορισμένα πραγματικά γιγαντιαία έργα ενεργειακής υποδομής, τα περισσότερα από τα οποία αναπτύσσονται παράλληλα με εκτεταμένους συγκροτήματα κέντρων δεδομένων.
Η Amazon κατασκευάζει επί του παρόντος ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο φυσικό αέριο στο Τέξας, το οποίο αναμένεται να καταστεί η μεγαλύτερη μεμονωμένη πηγή εκπομπών που σχετίζονται με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Amazon κατασκευάζει εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο φυσικό αέριο στο Τέξας
Και μόλις αυτή την εβδομάδα, η Nvidia ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με την ιαπωνική SoftBank και την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για την κατασκευή του μεγαλύτερου σταθμού παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα της χώρας, προκειμένου να τροφοδοτήσει ένα έργο της OpenAI στο Οχάιο.
Και εταιρείες όπως η Nvidia δεν είναι οι μόνες επενδυτές που σπεύδουν να αυξήσουν την παραγωγική ικανότητα ηλεκτρικής ενέργειας, προβλέποντας την εκτόξευση της ζήτησης ενέργειας που θα προκαλέσει η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Kυνήγι χρηματοδότησης
Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας επίσης σπεύδουν να αυξήσουν τη δυναμικότητα με ταχύ ρυθμό, με αποτέλεσμα μια ραγδαία μεταβαλλόμενη παραδοσιακή αγορά ενέργειας που μετασχηματίζεται ταυτόχρονα με την ανάπτυξη του λεγόμενου «σκιώδους δικτύου». Ιστορικά, οι μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας δεν διαθέτουν περιουσιακά στοιχεία προς πώληση, αφήνοντας ελάχιστες ευκαιρίες συμμετοχής σε εξωτερικούς επενδυτές. Ωστόσο, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης αλλάζει αυτή την κατάσταση, καθώς οι εταιρείες κοινής ωφέλειας αγωνίζονται να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση για να υποστηρίξουν την επέκτασή τους.
Όλο και περισσότερο, οι μεγάλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σπεύδουν να «εκποιήσουν μη βασικά τμήματα των ρυθμιζόμενων δραστηριοτήτων τους για να συγκεντρώσουν τα απαραίτητα κεφάλαια, και είναι πρόθυμες να συνάψουν ευνοϊκές συμφωνίες με τους αγοραστές», ανέφερε πρόσφατα το Semafor. «Αυτό είναι απολύτως μοναδικό από την άποψη των επενδυτών, επειδή ο κόσμος δεν έχει δει αυτά τα περιουσιακά στοιχεία [προς πώληση] εδώ και 20 χρόνια», δήλωσε ο Jeff Jenkins, συνιδρυτής της εταιρείας ιδιωτικών κεφαλαίων Bernhard Capital Partners με έδρα τη Λουιζιάνα, στον συντάκτη του Semafor για θέματα κλίματος και ενέργειας, Tim McDonnell. «Όταν μπορείς να αγοράσεις ένα ρυθμιζόμενο μονοπώλιο με έκπτωση, το κάνεις.»
Ωστόσο, ο Jenkins προβλέπει ότι αυτή η εισροή ιδιωτικών κεφαλαίων στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε φούσκα για τον κλάδο, καθώς οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας εξελίσσονται πλέον ώστε να παρέχουν τη δική τους ηλεκτρική ενέργεια μέσω μονάδων φυσικού αερίου που δεν έχουν καμία σχέση με τα παραδοσιακά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας ή τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. «Μετά από αυτόν τον μεγάλο υπερκύκλο κατασκευών, οι ίδιες αυτές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα επιστρέψουν αμέσως στις αγορές», προβλέπει.