Έπειτα από σχεδόν εννέα χρόνια αναμονής, η Tesla παρουσίασε τη δεύτερη γενιά του Roadster, του ηλεκτρικού σπορ αυτοκινήτου που ο Ίλον Μασκ προωθεί ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά τεχνολογικά εγχειρήματα της εταιρείας. Η εκδήλωση στο Τέξας περιλάμβανε εντυπωσιακές επιδείξεις, με το όχημα να εκτοξεύεται στον αέρα και να εκτελεί περιστροφή, αξιοποιώντας τεχνολογία προωθητήρων της διαστημικής εταιρείας SpaceX.
Η παρουσίαση πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις δοκιμών πυραύλων της SpaceX στο ΜακΓκρέγκορ, μπροστά σε ενθουσιώδεις υποστηρικτές της Tesla. Ανάμεσά τους βρίσκονταν και πελάτες που είχαν καταβάλει έως και 250.000 δολάρια για να εξασφαλίσουν μία από τις περιορισμένες εκδόσεις του αυτοκινήτου όταν παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, το 2017, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Ο Μασκ δήλωσε ότι η παραγωγή του Roadster αναμένεται να ξεκινήσει το 2028, προσθέτοντας με έμφαση ότι αυτή τη φορά μιλά «σοβαρά». Η υπόσχεση, ωστόσο, δεν συνοδεύτηκε από ανακοίνωση τελικής τιμής ούτε από σαφείς διευκρινίσεις για τις προϋποθέσεις έγκρισης του οχήματος για κυκλοφορία στους δημόσιους δρόμους.
Το νέο Roadster διαθέτει γωνιώδη σχεδιασμό, που θυμίζει το Cybertruck, και διαφοροποιείται αισθητά από το πιο καμπυλόγραμμο πρωτότυπο του 2017. Κατά την επίδειξη, ανέβηκε σε μια μεγάλη καμπυλωτή ράμπα, πραγματοποίησε άλμα και προσγειώθηκε ελεγχόμενα, ενώ στη συνέχεια πέρασε πάνω από σειρά σταθμευμένων οχημάτων.
Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο μηχανικής της Tesla, Λαρς Μοράβι, το αυτοκίνητο διαθέτει σύστημα τουρμπίνας στο κάτω μέρος του, το οποίο αυξάνει την πρόσφυση και την κάθετη δύναμη. Οι προωθητήρες πεπιεσμένου αέρα, που συνδέονται με την τεχνολογία της SpaceX, αποτελούν το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της παρουσίασης.
Η Tesla ισχυρίζεται ότι το Roadster μπορεί, με τη χρήση των προωθητήρων, να επιταχύνει από στάση στα 60 μίλια την ώρα —περίπου 96 χλμ./ώρα— σε περίπου ένα δευτερόλεπτο. Η τελική ταχύτητα, σύμφωνα με τα στελέχη της, θα ξεπερνά τα 370 χλμ./ώρα.
Ο Μασκ διευκρίνισε ότι κατά τη διάρκεια των ελιγμών δεν υπήρχε άνθρωπος στο εσωτερικό του οχήματος, καθώς η επίδειξη πραγματοποιήθηκε με αυτόνομο έλεγχο για λόγους ασφαλείας. Παράλληλα, παραδέχθηκε ότι δεν είναι βέβαιο πως το αυτοκίνητο θα μπορεί να λάβει έγκριση κυκλοφορίας σε όλες τις δικαιοδοσίες.
Εννέα χρόνια καθυστερήσεων
Η Tesla είχε αποκαλύψει το πρώτο πρωτότυπο του Roadster τον Νοέμβριο του 2017, ανακοινώνοντας τότε ότι η παραγωγή θα ξεκινούσε το 2020. Το χρονοδιάγραμμα δεν τηρήθηκε και η παρουσίαση της Πέμπτης λειτουργεί ουσιαστικά ως νέα εκκίνηση για το μοντέλο.
Κατά την αρχική περίοδο των κρατήσεων, οι ενδιαφερόμενοι κατέβαλλαν προκαταβολή 50.000 δολαρίων για τη βασική έκδοση ή 250.000 δολαρίων για την περιορισμένη σειρά Founders Series. Η ανανεωμένη ιστοσελίδα της Tesla αναφέρει πλέον ότι οι κρατήσεις έχουν ανοίξει ξανά, με αρχική καταβολή 5.000 δολαρίων και επιπλέον 45.000 δολάρια εντός δέκα ημερών.
Η εταιρεία παρουσίασε επίσης δύο πρόσθετα πακέτα, τα «Thrust» και «Rocket». Το πρώτο περιγράφεται ως περιορισμένης διάθεσης και προορίζεται για τη μέγιστη δυνατή επιτάχυνση. Το δεύτερο διατίθεται μόνο κατόπιν πρόσκλησης και υπόσχεται δυνατότητα πτήσης ενός ατόμου, με ρητή προειδοποίηση ότι δεν έχει εγκριθεί για χρήση στον δρόμο. Δεν ανακοινώθηκαν τιμές για κανένα από τα δύο.
Επίδειξη τεχνολογίας ή εμπορική επιτυχία;
Το Roadster αποτελεί συνέχεια του πρώτου μοντέλου της Tesla, που κυκλοφόρησε το 2008 και βασιζόταν σε τροποποιημένο σπορ αυτοκίνητο της Lotus. Εκείνο συνέβαλε στην καθιέρωση της ιδέας ότι τα ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να προσφέρουν υψηλές επιδόσεις και οδηγική απόλαυση.
Η νέα έκδοση αναμένεται να ανταγωνιστεί ακριβά σπορ αυτοκίνητα από κατασκευαστές όπως η Porsche, η Lamborghini και η Ferrari. Ωστόσο, η συμβολή της στις συνολικές πωλήσεις της Tesla εκτιμάται ότι θα είναι περιορισμένη, ακόμη κι αν η υψηλή τιμή της ενισχύσει τα έσοδα ανά όχημα.
Η παρουσίαση σηματοδοτεί επίσης μια προσπάθεια ανανέωσης της εικόνας της Tesla ως καινοτόμου αυτοκινητοβιομηχανίας. Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία έχει δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην αυτόνομη οδήγηση, στα ρομποτικά ταξί και στα ανθρωποειδή ρομπότ.
Το ερώτημα παραμένει αν το Roadster θα μετατραπεί σε εμπορικό προϊόν ή θα λειτουργήσει κυρίως ως τεχνολογική βιτρίνα. Με την παραγωγή να τοποθετείται πλέον στο 2028, οι πελάτες που περιμένουν σχεδόν μία δεκαετία θα χρειαστεί να κάνουν λίγη ακόμη υπομονή