Η Sparkle και το GÉANT ενισχύουν τη συνεργασία τους με νέες στρατηγικές διαδρομές χωρητικότητας στην Ανατολική Μεσόγειο και την Αφρική, αλλά και με τη διασφάλιση προηγμένων υπηρεσιών cloud για την πανευρωπαϊκή ακαδημαϊκή κοινότητα έως το 2030. Η πρωτοβουλία εντάσσεται σε ευρωπαϊκά προγράμματα και αποσκοπεί στην ενίσχυση της συνδεσιμότητας για την παγκόσμια επιστημονική και ερευνητική κοινότητα.
Το GÉANT αποτελεί το μεγαλύτερο δίκτυο του είδους του παγκοσμίως, διασυνδέοντας τα Εθνικά Ερευνητικά και Εκπαιδευτικά Δίκτυα της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων και το ελληνικό δίκτυο, και εξυπηρετώντας περισσότερους από 50 εκατομμύρια χρήστες σε 10.000 επιστημονικά ιδρύματα. Το δίκτυο εκτείνεται σε περισσότερες από 110 χώρες, με ταχύτητες κορμού που φτάνουν το 1,6 Terabit ανά δευτερόλεπτο.
Η Sparkle, η οποία ήδη λειτουργεί ως πάροχος του GÉANT για υπηρεσίες συνδεσιμότητας και cloud, ενίσχυσε πρόσφατα τον ρόλο της εξασφαλίζοντας τρεις νέους διαγωνισμούς. Ως αποτέλεσμα, παρέχει πλέον διεθνή χωρητικότητα κατά μήκος στρατηγικών διαδρομών στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ανατολική Μεσόγειο, με έργα που συγχρηματοδοτούνται από την Ευρωπαϊκή Ένωση και οργανισμούς ερευνητικών και εκπαιδευτικών δικτύων.
Στο πλαίσιο του έργου EUMEDplus παραδόθηκαν δύο κρίσιμες συνδέσεις. Η πρώτη αφορά τη διαδρομή Slough στο Ηνωμένο Βασίλειο προς Allan στην Ιορδανία, η οποία ενισχύει τη συνδεσιμότητα του δικτύου ASREN με το SESAME, το κορυφαίο διεθνές ερευνητικό κέντρο και πρώτο επιταχυντή της περιοχής. Η δεύτερη αφορά τη διαδρομή Μασσαλία – Κάιρο, που διασυνδέει το ENSTINET της Αιγύπτου με την ευρύτερη κοινότητα του ASREN και την Ευρώπη μέσω του GÉANT.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει και η ιστορική διασύνδεση στην αφρικανική ήπειρο μέσω του έργου AfricaConnect3. Η Sparkle παρέδωσε τη νέα διαδρομή Λάγος – Κέιπ Τάουν στο δίκτυο WACREN, σηματοδοτώντας την πρώτη διασύνδεση μεταξύ περιφερειακών ερευνητικών και εκπαιδευτικών δικτύων της Αφρικής επί αφρικανικού εδάφους. Η εξέλιξη αυτή ενώνει το WACREN με την κοινότητα της Ανατολικής και Νότιας Αφρικής, μέσω της UbuntuNet Alliance.
Οι νέες συμφωνίες βασίζονται σε μια μακροχρόνια συνεργασία που ξεκινά από τις αρχές της δεκαετίας του 2010. Η Sparkle επιλέγεται σταθερά μέσω των διαγωνισμών του GÉANT ως ένας από τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς παρόχους του GÉANT Cloud Framework, ενώ πιο πρόσφατα η συνεργασία τους περιλαμβάνει και το πλαίσιο OCRE 2024. Το πρόγραμμα αυτό αφορά την παροχή προηγμένων υπηρεσιών cloud σε ακαδημαϊκά και ερευνητικά ιδρύματα 39 ευρωπαϊκών χωρών, με ορίζοντα υλοποίησης έως το 2030.
Η Ανναλίσα Μπονάτι, Vice President Enterprise της Sparkle, σημείωσε ότι η συνεργασία με το GÉANT υπογραμμίζει τον στρατηγικό ρόλο της συνδεσιμότητας στην παγκόσμια επιστημονική πρόοδο. Όπως ανέφερε, το διεθνές backbone της Sparkle βοηθά την ερευνητική και ακαδημαϊκή κοινότητα να συνεργάζεται, να μοιράζεται δεδομένα και να καινοτομεί απρόσκοπτα μεταξύ των ηπείρων.
Από την πλευρά του, ο Μπραμ Πέτερς, Chief Network Services Officer του GÉANT, τόνισε ότι οι ερευνητές και οι φοιτητές βασίζονται σε γρήγορη και αξιόπιστη συνδεσιμότητα για συνεργασία και πρόσβαση σε κρίσιμους πόρους. Επισήμανε επίσης ότι το GÉANT στηρίζει τα δίκτυα WACREN, UbuntuNet Alliance και ASREN, συνεργαζόμενο με τη Sparkle για την ενίσχυση της ψηφιακής υποδομής σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η πρωτοβουλία επιβεβαιώνει τον κεντρικό ρόλο των υποδομών δικτύου και cloud στην εξέλιξη της επιστημονικής συνεργασίας, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως η Ανατολική Μεσόγειος και η Αφρική, όπου η διασυνδεσιμότητα αποτελεί κρίσιμο μοχλό ψηφιακής συμπερίληψης και ερευνητικής ανάπτυξης. Μέσα από τέτοιες συνεργασίες, η Sparkle και το GÉANT ενισχύουν το τεχνολογικό υπόβαθρο που χρειάζεται η διεθνής ακαδημαϊκή κοινότητα για να λειτουργεί πιο γρήγορα, πιο αξιόπιστα και πιο συνεργατικά.