Apple: Το σχέδιο για κινεζικά chips που προκαλεί αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον

• Η Apple εξετάζει συνεργασία με την κινεζική CXMT για προμήθειες μνημών DRAM, σύμφωνα με τους Financial Times.
• Η πιθανή συμφωνία προκαλεί αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον λόγω των δεσμών της εταιρείας με την κινεζική αμυντική βιομηχανία.
• Η εκρηκτική ζήτηση για AI και οι αυξήσεις στις τιμές των memory chips πιέζουν τις αλυσίδες εφοδιασμού της παγκόσμιας τεχνολογίας.

Η Apple φέρεται να βρίσκεται σε διαβουλεύσεις με αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, αναζητώντας διαβεβαιώσεις ότι δεν θα βρεθεί αντιμέτωπη με πολιτικές ή κανονιστικές εμπλοκές σε περίπτωση που προχωρήσει σε προμήθειες μνημών DRAM από την κινεζική ChangXin Memory Technologies (CXMT), σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times που επικαλείται πρόσωπα με γνώση των σχετικών επαφών.

Αν και η CXMT δεν υπόκειται σήμερα σε αμερικανικές εμπορικές κυρώσεις που να απαγορεύουν συναλλαγές με αμερικανικές εταιρείες, βρίσκεται στη λίστα του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας με τις κινεζικές εταιρείες που εκτιμάται ότι διατηρούν δεσμούς με τον κινεζικό στρατό. Η ένταξη σε αυτή τη λίστα δεν συνεπάγεται αυτόματα απαγόρευση συνεργασίας, ωστόσο εντείνει τον πολιτικό έλεγχο και αυξάνει το ρίσκο για αμερικανικούς ομίλους που επιλέγουν να συνεργαστούν με τις συγκεκριμένες επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με τους Financial Times, το ενδιαφέρον της Apple για έναν επιπλέον προμηθευτή συνδέεται με τις πιέσεις που επικρατούν στην παγκόσμια αγορά μνημών. Η αυξημένη ζήτηση για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης έχει περιορίσει τη διαθέσιμη παραγωγική δυναμικότητα και έχει οδηγήσει σε σημαντικές ανατιμήσεις στα chips μνήμης, επιβαρύνοντας το κόστος για τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών συσκευών.

Η Apple έχει ήδη προχωρήσει σε αυξήσεις τιμών σε ορισμένα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων MacBook και iPad, αποδίδοντας την κίνηση στο αυξημένο κόστος εξαρτημάτων. Η εξέλιξη αυτή αναζωπύρωσε τη συζήτηση για την ευαλωτότητα των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού και την εξάρτηση του κλάδου από περιορισμένο αριθμό προμηθευτών.

Μια ενδεχόμενη συνεργασία με την CXMT θα μπορούσε να προσφέρει στην Apple μεγαλύτερη ευελιξία στις προμήθειες και να μειώσει την εξάρτησή της από τους τρεις κυρίαρχους παίκτες της αγοράς DRAM: την αμερικανική Micron και τις νοτιοκορεατικές Samsung Electronics και SK Hynix. Την ίδια στιγμή, όμως, μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέες πολιτικές αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον.

Ήδη αρκετοί Αμερικανοί νομοθέτες εμφανίζονται επιφυλακτικοί. Ο πρόεδρος της Επιτροπής για την Κίνα της Βουλής των Αντιπροσώπων, Τζον Μούλενααρ, χαρακτήρισε μια πιθανή συνεργασία με την CXMT «σοβαρό λάθος», υποστηρίζοντας ότι θα ενίσχυε τις προσπάθειες του Πεκίνου να αποκτήσει ισχυρότερη θέση στις κρίσιμες τεχνολογικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Παράλληλα, αναλυτές και ειδικοί σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας επισημαίνουν ότι μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να έρχεται σε αντίθεση με τη στρατηγική των ΗΠΑ για περιορισμό της εξάρτησης από την Κίνα σε τομείς υψηλής τεχνολογίας. Όπως σημειώνουν, η Ουάσιγκτον επενδύει σημαντικούς πόρους για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών και την αναδιάρθρωση των αλυσίδων εφοδιασμού, με στόχο τη μείωση των γεωπολιτικών κινδύνων.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Apple βρίσκεται αντιμέτωπη με παρόμοιο δίλημμα. Το 2022 είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει μνήμες της κινεζικής YMTC σε iPhone που προορίζονταν για την κινεζική αγορά. Ωστόσο, το σχέδιο εγκαταλείφθηκε μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε στο αμερικανικό πολιτικό σύστημα.

Παραμένει ασαφές εάν η κυβέρνηση Τραμπ θα δώσει τις διαβεβαιώσεις που επιδιώκει η Apple. Η αβεβαιότητα εντείνεται από το γεγονός ότι η CXMT θα μπορούσε στο μέλλον να προστεθεί και στη λεγόμενη Entity List του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου, εξέλιξη που θα περιόριζε δραστικά ή και θα απέκλειε κάθε μορφή συνεργασίας με αμερικανικές εταιρείες.

Μέχρι στιγμής, ούτε η Apple ούτε ο Λευκός Οίκος έχουν τοποθετηθεί δημόσια για το δημοσίευμα των Financial Times, ενώ η υπόθεση αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη λεπτή ισορροπία που καλούνται να διαχειριστούν οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες ανάμεσα στις επιχειρηματικές ανάγκες και στις γεωπολιτικές προτεραιότητες των κυβερνήσεων.