Ενα σχέδιο συμμετοχής στην εξαγορά των ευρωπαϊκών δραστηριοτήτων του TikTok επιχείρησε να προωθήσει ο Ματίας Ντέπφνερ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδιοκτήτης του γερμανικού ομίλου μέσων ενημέρωσης Axel Springer, παρουσιάζοντάς το σε πρόσωπο με στενές διασυνδέσεις με την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις συνομιλίες και επικαλούνται οι Financial Times, ο Ντέπφνερ συζήτησε την πρόταση με τον Τσαρλς Κούσνερ, πρεσβευτή των ΗΠΑ στη Γαλλία και πατέρα του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Αμερικανού προέδρου. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, στα κεντρικά γραφεία της Axel Springer στο Βερολίνο, στο πλαίσιο εκδήλωσης που αρχικά είχε ως θέμα τον αντισημιτισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η πρόταση φέρεται να ακολουθούσε τη λογική της συμφωνίας για τον διαχωρισμό των αμερικανικών δραστηριοτήτων του TikTok από τη μητρική κινεζική ByteDance, λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια. Στην αμερικανική περίπτωση, η αξία της δραστηριότητας εκτιμήθηκε στα 14 δισ. δολάρια και επενδυτές, μεταξύ των οποίων η Oracle του Λάρι Έλισον, συμμετείχαν σε νέα κοινοπραξία με μεγαλύτερο έλεγχο των δεδομένων των χρηστών και του αλγορίθμου στις ΗΠΑ.
Οι φιλοδοξίες του Ντέπφνερ
Η κίνηση εντάσσεται στις ευρύτερες φιλοδοξίες του Ντέπφνερ για επέκταση στον διεθνή χώρο των μέσων ενημέρωσης. Η Axel Springer έχει στην ιδιοκτησία της το Politico και την Daily Telegraph στη Βρετανία, ενώ στο παρελθόν ο επικεφαλής της είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για την αγορά της Wall Street Journal. Το 2015 επιχείρησε ανεπιτυχώς να αποκτήσει τους Financial Times, ενώ αργότερα αγόρασε το Business Insider και το Politico.
Νωρίτερα φέτος, ο όμιλος απέκτησε την Daily Telegraph έναντι 575 εκατ. λιρών, ενισχύοντας περαιτέρω την παρουσία του στην αγγλόφωνη αγορά.
Παράλληλα, ο Ντέπφνερ έχει επιδιώξει στενότερες σχέσεις με πρόσωπα της κυβέρνησης Τραμπ. Τον Φεβρουάριο συναντήθηκε με την προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, ενώ τον Σεπτέμβριο απένειμε βραβείο της Axel Springer στον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Τιλ, γνωστό για τη στήριξή του σε Ρεπουμπλικανούς και στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.
Ο Ντέπφνερ έχει επανειλημμένα επικρίνει το TikTok, χαρακτηρίζοντάς το δημόσια μηχανισμό που μπορεί να ενισχύει την προπαγάνδα και το εξτρεμιστικό περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένου του αντισημιτισμού. Στις αρχές Σεπτεμβρίου δήλωσε στο γερμανικό πρακτορείο ειδήσεων dpa ότι η πλατφόρμα θα πρέπει είτε να περάσει σε «δημοκρατικούς μετόχους» είτε να απαγορευτεί.
Η ιδέα για μια ευρωπαϊκή λύση συζητήθηκε, σύμφωνα με αξιωματούχους, και με στελέχη της αρμόδιας τεχνολογικής υπηρεσίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Ωστόσο, δεν συγκέντρωσε ενθουσιασμό στις Βρυξέλλες και τελικά εγκαταλείφθηκε. Η ByteDance επίσης δεν έδειξε ενδιαφέρον.
Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί μια αντίφαση για την Axel Springer. Ενώ ο επικεφαλής της ζητά αλλαγή του ιδιοκτησιακού καθεστώτος του TikTok για λόγους ασφάλειας και πολιτικού ελέγχου, τα γερμανικά μέσα του ομίλου, όπως η Bild και η Welt, άρχισαν πρόσφατα να δραστηριοποιούνται για πρώτη φορά στην πλατφόρμα.
Η εταιρεία δήλωσε ότι ο Ντέπφνερ υποστηρίζει εδώ και χρόνια μια ευρωπαϊκή λύση στα πρότυπα του αμερικανικού μοντέλου και ότι η Axel Springer θα καλωσόριζε τη δυνατότητα συμμετοχής σε μια τέτοια συμφωνία ως μεγάλος ευρωπαϊκός όμιλος μέσων ενημέρωσης. Η ByteDance, από την πλευρά της, χαρακτήρισε το δημοσίευμα «πλήρη κατασκευή».
Προς το παρόν, δεν υπάρχει συμφωνία για την ευρωπαϊκή δραστηριότητα του TikTok. Η υπόθεση, ωστόσο, αναδεικνύει τη σύνδεση ανάμεσα στις ανησυχίες για την ασφάλεια των ψηφιακών πλατφορμών, στις πολιτικές σχέσεις και στις επιχειρηματικές φιλοδοξίες των μεγάλων ομίλων ενημέρωσης.