Όταν οι Βρυξέλλες επέβαλαν πρόστιμο 890 εκατομμυρίων ευρώ στην Google τον περασμένο μήνα για παραβιάσεις των ψηφιακών αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ, το έκαναν με ελάχιστη δημοσιότητα και με πολύ χαμηλότερο τίμημα από εκείνο στις υποθέσεις που είχαν κινήσει κατά του αμερικανικού κολοσσού αναζήτησης την προηγούμενη δεκαετία, προκαλώντας ερωτήματα για το αν η ΕΕ αλλάζει την προσέγγισή τους στους Big Tech.
Το πρόστιμο, μαζί με τις κυρώσεις για την Apple και τη Meta, επιβλήθηκε για παραβιάσεις του Digital Markets Act, ενός κανονισμού της ΕΕ ηλικίας τριών ετών που θέτει όρια για το πώς θα πρέπει να συμπεριφέρονται στην ευρωπαϊκή αγορά οι μεγάλοι «ρυθμιστές πρόσβασης» του διαδικτύου.
Οι περισσότεροι από τους ρυθμιστικούς «θυρωρούς» είναι Αμερικανικοί, συμπεριλαμβανομένων των Amazon και Microsoft, πράγμα που σημαίνει ότι επωμίζονται το μεγαλύτερο βάρος των μέτρων επιβολής και συμμόρφωσης του DMA. Αυτή η πραγματικότητα έχει προκαλέσει κατηγορίες από την Ουάσινγκτον ότι οι Βρυξέλλες κάνουν διακρίσεις εις βάρος των αμερικανικών εταιρειών, μαζί με απειλές για αντίποινα που θα μπορούσαν να διαταράξουν μια εύθραυστη εμπορική εκεχειρία.
Τα πρόστιμα κατά της Google ανεβάζουν τον συνολικό λογαριασμό για παραβάσεις του Digital Markets Act στα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που ωχριά σε σύγκριση με τα αντιμονοπωλιακά πρόστιμα του παρελθόντος.
Το ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ επικύρωσε πρόσφατα πρόστιμο 4,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά της Google για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης, το οποίο χρονολογείται από το 2018, μια εποχή κατά την οποία οι Βρυξέλλες κατέφευγαν στην ωμή οικονομική ισχύ, σε αντίθεση με τη σημερινή μεγαλύτερη έμφαση στον ρυθμιστικό διάλογο.
Ενδείξεις…
Ορισμένοι παρατηρητές του κλάδου βλέπουν τις μειωμένες κυρώσεις ως ένδειξη ότι η ΕΕ εγκαταλείπει την υπεράσπιση των συθμφερόντων των μικρότερων τεχνολογικών εταιρειών απέναντι στις κυρίαρχες πλατφόρμες.
«Η απώλεια ενδιαφέροντος συμβαίνει. Η απώλεια εμπλοκής συμβαίνει. Η απώλεια εμπιστοσύνης στην Επιτροπή ως ουδέτερου διαιτητή έχει χαθεί», δήλωσε ο Felix Styma, συντονιστής με έδρα το Βερολίνο της Initiative for Neutral Search, ενός συνασπισμού ευρωπαϊκών ψηφιακών εταιρειών που περιλαμβάνει τον όμιλο αγγελιών και marketplace Adevinta και την ταξιδιωτική εταιρεία GetYourGuide, στο Politico.
Η Επιτροπή απορρίπτει τη σύγκριση. Κάθε πρόστιμο καθορίζεται εντός του ισχύοντος νομικού πλαισίου και σύμφωνα με τα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης, δήλωσε ο εκπρόσωπος Ricardo Cardoso: «Δεν έχει νόημα να συγκρίνουμε τα πρόστιμα μεταξύ διαφορετικών μέσων ή εταιρειών.».
Για άλλους, συμπεριλαμβανομένων ακαδημαϊκών και αξιωματούχων της Επιτροπής, η αλλαγή αποτελεί λιγότερο ένδειξη μιας νέας στρατηγικής και περισσότερο προϊόν μιας νέας, πιο τεχνικής προσέγγισης στη ρύθμιση, της οποίας η αποτελεσματικότητα μετριέται καλύτερα από τον αντίκτυπό της στην αγορά, όχι από τα πρόστιμα που επιβάλλει.
«Στόχος του DMA είναι να αλλάξει τη συμπεριφορά, όχι να μεγιστοποιήσει τα πρόστιμα», δήλωσε ο Alexandre de Streel, ακαδημαϊκός διευθυντής του προγράμματος ψηφιακής έρευνας στο Centre on Regulation in Europe, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τις Βρυξέλλες.
«Δεν νομίζω ότι μπορείς να κρίνεις την προθυμία ή την αποτελεσματικότητα με βάση το πρόστιμο που επιβλήθηκε στον φορέα εκμετάλλευσης.»
Αυτό που έχει αλλάξει είναι ο μηχανισμός, υποστηρίζει. Οι προτεραιότητες που σχετίζονται με την κυριαρχία στις ψηφιακές αγορές παραμένουν όπως ήταν, πρακτικές συγκέντρωσης δεδομένων, προνομιακή μεταχείριση των ίδιων των πλατφορμών και πρόσβαση στα καταστήματα εφαρμογών.
Το αθόρυβο εργαλείο
Ένα εργαλείο που κάνει όλο και μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς της DMA είναι η λεγόμενη απόφαση προδιαγραφών: μια τεχνική εντολή που καθορίζει πώς θα πρέπει να μοιάζει η συμμόρφωση, χωρίς διαπίστωση παρανομίας ή επιβολή προστίμου. Τον Ιούλιο, μια τέτοια απόφαση υποχρέωσε την Google να μοιραστεί δεδομένα αναζήτησης με ανταγωνιστές, ενώ μια άλλη άνοιξε το λειτουργικό σύστημα Android για smartphone σε ανταγωνιστικούς βοηθούς τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Kay Jebelli του Chamber of Progress, ενός συνασπισμού της τεχνολογικής βιομηχανίας που χρηματοδοτείται εν μέρει από την Google και την Apple, παρατηρεί ότι η Επιτροπή θέλει να ακολουθήσει μια στρατηγική χαμηλότερου προφίλ – ιδίως απέναντι στην κυβέρνηση Τραμπ – ενώ παράλληλα να παραμένει αποτελεσματική.
«Η Επιτροπή έχει σε μεγάλο βαθμό εξαντλήσει τις καθιερωμένες θεωρίες περί ανταγωνισμού», δήλωσε ο Jebelli. «Καθώς εισέρχεται περαιτέρω σε άγνωστο έδαφος, οι παρεμβάσεις συμπεριφορικού χαρακτήρα, όπως οι αποφάσεις προδιαγραφών και ο ρυθμιστικός διάλογος, θα στηρίζονται σε ισχυρότερη νομική βάση και θα αντιμετωπίζουν λιγότερες αντιδράσεις από τις ΗΠΑ.»
Παρά τις απειλές για νέους δασμούς κατά της Ευρώπης λόγω του προστίμου στη Google, ο Τραμπ δεν έχει ακόμη προχωρήσει στην εφαρμογή τους. Αυτό μπορεί να έχει περισσότερο να κάνει με τη στάση των υποστηρικτών του απέναντι στον αμερικανικό κολοσσό αναζήτησης παρά με τα αισθήματά τους για την Ευρώπη.
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα «έχει κάποιου είδους πρόβλημα με τη Google, δεν είναι η αγαπημένη τους εταιρεία», δήλωσε ο Barry Lynn του Open Markets Institute. «Λίγος θόρυβος. Δεν θα γίνει μείζον ζήτημα.»
Ωστόσο, για τις ευρωπαϊκές εταιρείες που θέλουν να αξιοποιήσουν τον DMA – και να ανακτήσουν μέρος του μεριδίου αγοράς που έχουν απορροφήσει οι Big Tech – αυτά τα πιο ήπια εργαλεία προσφέρουν ελάχιστη παρηγοριά. Ακόμη και ευρωπαϊκοί τεχνολογικοί πρωταθλητές όπως η GetYourGuide ή η Allegro επισκιάζονται από τους αμερικανικούς gatekeepers, από τους οποίους εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό για την επισκεψιμότητα και την ανακάλυψη από τους πελάτες.
«Οι διαδικασίες προσδιορισμού είναι το λάθος εργαλείο για την αντιμετώπιση προβλημάτων στην αναζήτηση, στα app stores, στη δεσμοποίηση, στο cloud», δήλωσε ο Styma της Initiative for Neutral Search.
«Είναι ένα καλό εργαλείο για τη διόρθωση μικρότερων προβλημάτων πολιτικής. Αλλά δεν επηρεάζει τον σχεδιασμό των προϊόντων.».
Επίσης, αφήνει «μια εξαιρετικά περιορισμένη βάση για αξιώσεις αποζημίωσης.»
Οι Βρυξέλλες αρνούνται ότι έχουν αλλάξει πορεία.
«Η Επιτροπή δεν έχει διστάσει και δεν θα διστάσει να κινήσει διαδικασίες μη συμμόρφωσης όποτε είναι απαραίτητο, ανάλογα με τις συγκεκριμένες περιστάσεις, ενώ σε άλλες περιπτώσεις δικαιολογείται μια διαδικασία προσδιορισμού», δήλωσε ο Cardoso. Ο DMA παρέχει στις Βρυξέλλες «μια ποικιλία εργαλείων», εξήγησε, και η Επιτροπή «χρησιμοποιεί πάντα το εργαλείο που είναι καταλληλότερο για τις συγκεκριμένες περιστάσεις».
Υποθέσεις που έκλεισαν, αθόρυβα
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Επιτροπή ολοκλήρωσε αθόρυβα το πρώτο κύμα υποθέσεων ξεκινώντας με τις εναπομείνασες έρευνες κατά της Google.
Και την Τρίτη, οι Βρυξέλλες έδειξαν ότι θα κλείσουν τη μεγαλύτερη εκκρεμή υπόθεση βάσει του DMA (κατά της Apple) χωρίς πρόστιμο. Η κατασκευάστρια του iPhone δήλωσε ότι η κίνησή της να αναθεωρήσει τους όρους που επιβάλλει στους προγραμματιστές εφαρμογών σε ολόκληρη την ΕΕ – καταργώντας μια χρέωση ανά εγκατάσταση που είχε προκαλέσει καταγγελίες από το 2024 – θα πρέπει να αποτρέψει μια απόφαση της Επιτροπής περί μη συμμόρφωσης.
Η έγκριση από την Επιτροπή των αλλαγών της Apple σηματοδοτεί επίσης το τέλος της διαδικασίας μετά την απόφαση που είχε κινήσει η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ μετά το πρόστιμο των 500 εκατομμυρίων δολαρίων για τους κανόνες κατά της καθοδήγησης, βάσει των οποίων η Apple αντιμετώπιζε περιοδικές χρηματικές ποινές ύψους έως και 5% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών της, εάν δεν συμμορφωνόταν.
Ερωτηθείς αν είχε αρθεί η απειλή των ημερήσιων προστίμων, ο Cardoso δήλωσε ότι η Επιτροπή δεν εξετάζει σε αυτό το στάδιο την επιβολή περιοδικών χρηματικών ποινών.
Ο φάκελος της Meta βρίσκεται στο ίδιο σημείο. Τον Νοέμβριο, μετά τον δικό της γύρο διαλόγου, πρόσθεσε μια τρίτη επιλογή για τους χρήστες που δεν θέλουν ούτε πλήρως εξατομικευμένες διαφημίσεις ούτε συνδρομή επί πληρωμή. Η Επιτροπή λέει ότι παρακολουθεί πόσο καλά λειτουργεί αυτή η επιλογή. Δεν έχει πει αν είναι ικανοποιημένη.
«Η Apple δεν πήρε πραγματικά αυτό που ήθελε, αλλά ούτε και κανείς άλλος το πήρε πραγματικά», δήλωσε ο Gene Burrus, νομικός σύμβουλος του Coalition for App Fairness, που εκπροσωπεί εταιρείες όπως η Spotify και η Epic Games.
Κρατώντας το σκορ
Δυόμισι χρόνια μετά, η Επιτροπή έχει επιβάλει πρόστιμα σε τρεις εταιρείες και έχει κινήσει επτά διαδικασίες μη συμμόρφωσης, με δύο να έχουν ολοκληρωθεί πρόσφατα κατά της Google και μια τρίτη, την οποία η Apple αναμένει να κλείσει επίσημα τις επόμενες εβδομάδες.
Ο Anselm Küsters του Centre for European Policy διαπίστωσε ότι οι αποφάσεις και οι αποφάσεις της Επιτροπής βάσει του DMA αυξήθηκαν κατά 18% μετά την επιστροφή του Τραμπ στην εξουσία τον Ιανουάριο του 2025, ενώ οι επίσημες αποφάσεις επιβολής μειώθηκαν κατά 37%.
Τα «εργαστήρια» ενδιαφερόμενων μερών, ένας τρόπος για τους καταγγέλλοντες να έρθουν σε επαφή με τις ομάδες που χειρίζονται τις υποθέσεις, μειώθηκαν από 12 σε τέσσερα.
Ο Cardoso είπε ότι τα στοιχεία έχαναν την ουσία. «Η εφαρμογή και η επιβολή του DMA δεν αφορούν τους αριθμούς· αφορούν τα αποτελέσματα», είπε, προσθέτοντας ότι τα στατιστικά στοιχεία που προέρχονται από μια τόσο σύντομη περίοδο δεν ήταν αξιόπιστα.
Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς συμμόρφωσης, είπε, γίνεται μέσω διαλόγου με τους gatekeepers, τρίτους και την κοινωνία των πολιτών, όχι μέσω επίσημων αποφάσεων.
Οι αξιωματούχοι επισημαίνουν αντίθετα τις διαδικασίες που κινήθηκαν από τον Νοέμβριο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τις πολιτικές της Google κατά του spam, οι οποίες υποβαθμίζουν περιεχόμενο εκδοτών, την αδειοδότηση δεδομένων αναζήτησης σε ανταγωνιστές και τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις του Android.
Επισημαίνουν επίσης αλλαγές που προέκυψαν από ρυθμιστικούς διαλόγους κεκλεισμένων των θυρών, όπως η αθόρυβη κίνηση της Microsoft πέρυσι να καταργήσει τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις του προγράμματος περιήγησης.
Ωστόσο, καθώς οι Βρυξέλλες δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στον διάλογο και τη συμμόρφωση, οι εταιρείες που αμφισβητούν τους gatekeepers στρέφονται όλο και περισσότερο στα εθνικά δικαστήρια.
Ένα περιφερειακό δικαστήριο στη Μάιντς της Γερμανίας διέταξε τον Αύγουστο του 2025 την Google να σταματήσει να ευνοεί το Gmail κατά τη ρύθμιση του Android, εφαρμόζοντας άμεσα τον DMA.
Στη Γαλλία, η Liligo, θυγατρική της eDreams ODIGEO, κατέθεσε αγωγή ενώπιον του Δικαστηρίου Οικονομικών Δραστηριοτήτων του Παρισιού τον περασμένο Οκτώβριο, στοχεύοντας στην καταγγελλόμενη από την Google αυτοπροτίμηση στις πτήσεις.
Οι καταγγέλλοντες αλλού εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο περαιτέρω αγωγών για την επιβολή της νομοθεσίας ή για επακόλουθες αποζημιώσεις.
Αυτή η μετατόπιση δεν χρειάζεται να υπονομεύσει τον DMA. Ο De Streel υποστηρίζει ότι οι ιδιωτικές αγωγές μπορούν να ενισχύσουν την επιβολή από την Επιτροπή, αλλά προειδοποιεί να μην βασιζόμαστε στα δικαστήρια για να κάνουν τη δουλειά των Βρυξελλών. «Δεν θα πρέπει να γίνει υποκατάστατο», είπε.
Το ερώτημα είναι αν ο αυξανόμενος ρόλος των δικαστικών προσφυγών σημαίνει ότι ο DMA λειτουργεί όπως προβλεπόταν, με την επιβολή από την Επιτροπή να υποστηρίζεται από τα εθνικά δικαστήρια, ή αν αποτελεί ένδειξη ότι οι Βρυξέλλες παραχωρούν τον ηγετικό ρόλο που ανέλαβαν όταν υιοθετήθηκε ο κανονισμός.
Ο Jebelli αναμένει ότι οι δικαστικές προσφυγές θα διαδραματίζουν ολοένα πιο εξέχοντα ρόλο. «Ενώ μπορεί να δούμε λιγότερα πρόστιμα από τις αρχές, αναμένεται να συνεχίσουμε να βλέπουμε μεγάλα ποσά σε ιδιωτικές αγωγές αποζημίωσης, οι οποίες μόλις τώρα αρχίζουν να αποκτούν δυναμική», είπε.