Ο πυρηνικός αντιδραστήρας TRIGA του Πανεπιστημίου της Γιούτα δοκιμάζει για πρώτη φορά την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για κέντρα δεδομένων AI, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα ενεργειακή αρχιτεκτονική
Σε μια εποχή όπου η Τεχνητή Νοημοσύνη απαιτεί ολοένα και περισσότερη ενέργεια, ένα ασυνήθιστο πείραμα στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα επιχειρεί να απαντήσει σε ένα κρίσιμο ερώτημα: μπορούν οι μικροί πυρηνικοί αντιδραστήρες να τροφοδοτήσουν το μέλλον των υπολογιστικών συστημάτων;
Ο ερευνητικός αντιδραστήρας TRIGA reactor, που λειτουργεί εδώ και δεκαετίες αποκλειστικά για εκπαιδευτικούς και ερευνητικούς σκοπούς, θα παράγει για πρώτη φορά ηλεκτρική ενέργεια, η οποία θα χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία ενός μικρού κέντρου δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης εντός του campus.
Το έργο υλοποιείται από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα σε συνεργασία με την εταιρεία Elemental Nuclear Energy Corp. και ερευνητικές ομάδες μηχανικών. Στόχος είναι να αποδειχθεί ότι η θερμική ενέργεια ενός πυρηνικού αντιδραστήρα μπορεί να μετατραπεί αποδοτικά σε ηλεκτρική ισχύ για απαιτητικές υπολογιστικές εφαρμογές.
Όπως αναφέρει το interestingengineering.com, στην καρδιά του πειράματος βρίσκεται ένας συμπαγής κύκλος Brayton, ένα θερμοδυναμικό σύστημα που χρησιμοποιεί ήλιο αντί για νερό ή ατμό ως ρευστό λειτουργίας. Η θερμότητα από τον αντιδραστήρα μεταφέρεται στο αέριο, το οποίο κινεί μια τουρμπίνα και στη συνέχεια ψύχεται σε έναν κρυογονικό εναλλάκτη. Το αποτέλεσμα είναι ένα μικρής κλίμακας αλλά πλήρως λειτουργικό σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Η παραγόμενη ισχύς είναι περιορισμένη, περίπου 2 έως 3 κιλοβάτ, αλλά επαρκεί για τη λειτουργία μιας GPU υψηλής απόδοσης που εκτελεί πραγματικά φορτία εργασίας Τεχνητής Νοημοσύνης. Παρότι μικρή σε κλίμακα, η δοκιμή θεωρείται κρίσιμη απόδειξη της τεχνολογικής ιδέας.
Όπως σημειώνει ο διευθυντής του αντιδραστήρα, Δρ. Ted Goodell, πρόκειται για μια ιστορική στιγμή για πανεπιστημιακό αντιδραστήρα, καθώς για πρώτη φορά παράγεται ηλεκτρική ενέργεια για τέτοια χρήση. Η προσέγγιση αυτή ανοίγει τη συζήτηση για το αν μικροί, ασφαλείς αντιδραστήρες θα μπορούσαν στο μέλλον να εγκαθίστανται δίπλα σε κέντρα δεδομένων αντί για απομακρυσμένες ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Η σημασία του έργου δεν περιορίζεται, όμως, μόνο στο εργαστήριο. Η Elemental Nuclear Energy Corp. βλέπει το πείραμα ως πρότυπο για μελλοντικούς μικροαντιδραστήρες που θα μπορούν να παρέχουν καθαρή και σταθερή ενέργεια σε βιομηχανικές εφαρμογές και υπολογιστικά συστήματα υψηλών απαιτήσεων.
*Εξωτερική φωτογραφία @The University of Utah