NASA αναθέτει σχεδόν 600 εκατ. δολάρια σε αποστολές σεληνιακών προσεδαφιστών – Σχέδια και για νέο ρόβερ από το Mars program

• Η NASA ανέθεσε σχεδόν 600 εκατ. δολάρια σε τρεις εταιρείες για τέσσερις αποστολές σεληνιακών προσεδαφιστών έως το 2028.
• Astrobotic, Firefly Aerospace και Intuitive Machines αναλαμβάνουν κρίσιμα payloads για το πρόγραμμα «Moon Base».
• Η NASA εξετάζει τη μεταφορά του ρόβερ PROMISE, που βασίζεται σε τεχνολογία Mars rover, για χρήση στη Σελήνη.

Η NASA προχωρά στην επόμενη φάση του φιλόδοξου προγράμματος δημιουργίας σεληνιακής βάσης, αναθέτοντας συμβόλαια συνολικής αξίας περίπου 590,4 εκατ. δολαρίων για τέσσερις αποστολές ρομποτικών προσεδαφιστών που έχουν προγραμματιστεί για τα τέλη του 2028.

Η ανακοίνωση έγινε στις 30 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια διαδικτυακής παρουσίασης της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, όπου επιβεβαιώθηκε ότι οι αποστολές θα ανατεθούν στις εταιρείες Astrobotic Technology, Firefly Aerospace και Intuitive Machines.

Τα συμβόλαια των αποστολών

Η Astrobotic Technology έλαβε το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης, ύψους 297,9 εκατ. δολαρίων, για δύο αποστολές του προσεδαφιστή Peregrine.

Η Firefly Aerospace εξασφάλισε αποστολή αξίας 144,2 εκατ. δολαρίων με τον προσεδαφιστή Blue Ghost, ενώ η Intuitive Machines ανέλαβε συμβόλαιο 148,3 εκατ. δολαρίων για τον προσεδαφιστή Nova-C.

Κάθε αποστολή θα μεταφέρει ένα κοινό σύνολο επιστημονικών οργάνων, σχεδιασμένων για τη μελέτη του σεληνιακού περιβάλλοντος και των συνθηκών προσγείωσης, στο πλαίσιο της δημιουργίας ενός μελλοντικού δικτύου δεδομένων γύρω από τη Σελήνη.

Επιστημονικά όργανα και «σεληνιακός μετεωρολογικός σταθμός»

Τα payloads περιλαμβάνουν κάμερες για τη μελέτη της σκόνης και των εκπομπών κατά την προσεδάφιση, φασματόμετρα ακτινοβολίας και ανακλαστήρες λέιζερ για ακριβή χαρτογράφηση της σεληνιακής επιφάνειας.

Σύμφωνα με τη NASA, η επανάληψη των ίδιων οργάνων σε πολλαπλές αποστολές θα επιτρέψει τη δημιουργία ενός ενιαίου δικτύου περιβαλλοντικών δεδομένων, λειτουργώντας ουσιαστικά ως “μετεωρολογικοί σταθμοί” στη Σελήνη.

Επέκταση του προγράμματος Moon Base

Οι αποστολές αυτές εντάσσονται στο ευρύτερο πρόγραμμα «Moon Base», με στόχο τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης και ρομποτικής παρουσίας στη Σελήνη.

Η Intuitive Machines ανέφερε ότι το συμβόλαιό της περιλαμβάνει και performance incentives, συνδέοντας μέρος της χρηματοδότησης με την ικανότητα γρήγορης και επαναλαμβανόμενης παραγωγής σεληνιακών προσεδαφιστών.

Το ρόβερ PROMISE και η αξιοποίηση τεχνολογίας από τον Άρη

Παράλληλα, η NASA εξετάζει τη μεταφορά ενός ρόβερ που αρχικά είχε αναπτυχθεί για αποστολές στον Άρη, με την ονομασία PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration).

Το ρόβερ βασίζεται στην τεχνολογία των Curiosity και Perseverance και βρίσκεται σήμερα στο Jet Propulsion Laboratory, όπου χρησιμοποιείται για δοκιμές συστημάτων.

Σύμφωνα με τον διοικητή της NASA, Jared Isaacman, το PROMISE διαθέτει δυνατότητα λειτουργίας σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των σκοτεινών περιοχών της Σελήνης, χάρη σε πυρηνική ενεργειακή πηγή (RTG), σε αντίθεση με άλλα ρόβερ που βασίζονται σε ηλιακή ενέργεια.

Προκλήσεις και στρατηγική για το μέλλον

Η πιθανή χρήση RTG δημιουργεί προκλήσεις για την κατανομή των διαθέσιμων πυρηνικών μονάδων ενέργειας της NASA, οι οποίες απαιτούνται και για μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα.

Παρά τις προκλήσεις, η NASA επιβεβαίωσε ότι το βασικό σχέδιο παραμένει η εκτόξευση των αποστολών με τον πύραυλο New Glenn της Blue Origin, παρά την πρόσφατη αποτυχία σε δοκιμή εκτόξευσης.

Στελέχη της υπηρεσίας σημείωσαν ότι υπάρχει χρονικό περιθώριο έως το 2027 για την προσαρμογή του σχεδιασμού, διατηρώντας προς το παρόν το αρχικό χρονοδιάγραμμα.

Μια νέα εποχή σεληνιακής εξερεύνησης

Με τις νέες αναθέσεις και τη διερεύνηση επαναχρησιμοποίησης τεχνολογίας από αποστολές του Άρη, η NASA ενισχύει τη στρατηγική της για μια μόνιμη παρουσία στη Σελήνη.

Το πρόγραμμα Moon Base αποτελεί πλέον κεντρικό άξονα της αμερικανικής διαστημικής πολιτικής, με στόχο τη δημιουργία υποδομών που θα υποστηρίξουν μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές και πιθανή επέκταση προς τον Άρη.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Artemis II: Το νέο ιστορικό κλικ της NASA από την αποστολή στη Σελήνη
• Γιατί οι αστροναύτες πήραν στη Σελήνη… «μίνι όργανα» του ίδιου τους του σώματος σε μέγεθος USB
• Artemis II: Οι αστροναύτες είδαν την αθέατη πλευρά της Σελήνης – Επιστρέφουν στη Γη (vid)