Η ισπανική εταιρεία τεχνολογίας GMV παρουσίασε ένα πρωτοποριακό σύστημα πλοήγησης τύπου GPS, σχεδιασμένο ειδικά για τη Σελήνη, με στόχο να προσφέρει στους αστροναύτες και τα ρομποτικά οχήματα την ίδια ευκολία κατεύθυνσης που προσφέρουν στη Γη εφαρμογές όπως το Google Maps και το Waze.
Το έργο με την ονομασία LUPIN αποτελεί μέρος ενός προγράμματος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος για τη δοκιμή νέων τεχνικών εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονομέτρησης, καθώς το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας αναζωπυρώνεται και πάλι, είτε για επιστημονική έρευνα, είτε για πιθανές ευκαιρίες εξόρυξης, είτε ακόμη και για μελλοντικό τουρισμό.
«Με αυτό το λογισμικό, φέρνουμε την Ευρώπη πιο κοντά στην καθιέρωση ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι και, ενδεχομένως, αυτό θα ήταν ένα σκαλοπάτι προς την εξερεύνηση του Άρη ή την ανθρώπινη παρουσία στον Άρη», δήλωσε στο Reuters ο Steven Kay, διευθυντής του προγράμματος.
Η νέα τεχνολογία δοκιμάστηκε στα απόκοσμα τοπία της Φουερτεβεντούρα -ένα από τα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας- όπου η GMV πραγματοποίησε δοκιμές πεδίου με το πρωτότυπο σε ένα μέρος της Γης που έχει κάποια ομοιότητα με τη σεληνιακή επιφάνεια.
Χρησιμοποιώντας σήματα παρόμοια με το GPS από δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, το LUPIN θα επέτρεπε στα ρόβερ και τους αστροναύτες να εντοπίζουν τη θέση τους στο φεγγάρι σε πραγματικό χρόνο.
Επί του παρόντος, η πλοήγηση στον μεγαλύτερο φυσικό δορυφόρο της Γης είναι δύσκολη, καθώς τα διαστημόπλοια στην επιφάνειά του πρέπει να βασίζονται σε πολύπλοκους υπολογισμούς και δεδομένα που μεταδίδονται από τη Γη -τα οποία δεν είναι ούτε γρήγορα ούτε ακριβή.
«Η επικοινωνία εξαρτάται από την άμεση ορατότητα με τη Γη ή τη χρήση δορυφόρων αναμετάδοσης σε σεληνιακή τροχιά, οι οποίοι δημιουργούν επικοινωνιακές ζώνες σκιάς και χρόνους καθυστέρησης που εμποδίζουν την άμεση λήψη αποφάσεων», αναφέρει η GMV σε ανακοίνωσή της.
Η έλλειψη ενημερώσεων σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις αλλαγές στο έδαφος του φεγγαριού που προκαλούνται από πρόσφατες συγκρούσεις ή από τις κινήσεις της σεληνιακής σκόνης, εμποδίζουν επίσης τα ταξίδια στο έδαφος του δορυφόρου.
Η εταιρεία θέλει να συνδυάσει την υπάρχουσα σεληνιακή χαρτογραφία με πληροφορίες που συλλέγονται από δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι και στοχεύουν σε σκοτεινά σημεία, όπως ο σεληνιακός νότιος πόλος και η «μακρινή πλευρά», η περιοχή που βρίσκεται γενικά σε σκιά.
«Θέλουμε αυτά τα ρόβερ να χαρτογραφήσουν την επιφάνεια της σελήνης με γρήγορο και ασφαλή τρόπο, ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να επιστρέψουν σε λίγα χρόνια, να εργαστούν εκεί και να δημιουργήσουν μόνιμες βάσεις», δήλωσε η επικεφαλής στρατηγικής της GMV, Mariella Graziano.