Η Bull, η γαλλική κρατική εταιρεία κατασκευής των ταχύτερων υπερυπολογιστών της Ευρώπης, επαναλειτούργησε την Πέμπτη ένα εργοστάσιο που έχει επεκταθεί ώστε να διπλασιάσει τη δυναμικότητα παραγωγής της, όπως δήλωσαν στελέχη στο Reuters, καθώς η Ευρώπη ενισχύει τις υπολογιστικές της δυνατότητες στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης (AI).
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει δεσμεύσει 7 δισεκατομμύρια ευρώ (7,87 δισ. δολάρια) για την περίοδο 2021-2027 για τη δημιουργία ενός δικτύου υπερυπολογιστών, με στόχο να γεφυρώσει το χάσμα υπολογιστικής ισχύος που τη χωρίζει από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Το εργοστάσιο της Bull στην Ανζέ (Angers) της Γαλλίας είναι η μοναδική μονάδα παραγωγής στην Ευρώπη που είναι αφιερωμένη στην κατασκευή αυτών των μηχανημάτων, και η επέκτασή του αποσκοπεί στην υποστήριξη αυτού του στόχου.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Εμανουέλ Λε Ρου δήλωσε ότι η Bull έχει λάβει φέτος περισσότερες παραγγελίες από ποτέ και έχει κερδίσει 15 από τους 18 διαγωνισμούς που προκήρυξε η EuroHPC —ο φορέας της ΕΕ που συγχρηματοδοτεί το ευρωπαϊκό δίκτυο υπερυπολογιστών σε συνεργασία με τα κράτη-μέλη— ανταγωνιζόμενη εταιρείες όπως η Hewlett Packard Enterprise.
Η Airbus έθεσε φέτος σε λειτουργία υπερυπολογιστές κατασκευασμένους από την Bull στην Τουλούζη και το Αμβούργο, στο πλαίσιο μιας πενταετούς συμφωνίας —η αξία της οποίας είχε εκτιμηθεί από τα μέσα ενημέρωσης κοντά στα 100 εκατομμύρια ευρώ— η οποία τριπλασίασε τη δυνατότητα προσομοίωσης της κατασκευάστριας εταιρείας αεροσκαφών.
Η Bull δήλωσε στο Reuters ότι το ποσό της συμφωνίας δεν ήταν ακριβές, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει το σωστό νούμερο.
Ο πάροχος υπηρεσιών cloud OVHcloud και η εταιρεία Domyn —η οποία υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή— επιχειρούν αμφότερες να εκπαιδεύσουν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης αιχμής στον υπερυπολογιστή JUPITER της Bull, παράλληλα με άλλες εταιρείες τα ονόματα των οποίων η Bull αρνήθηκε να ανακοινώσει.
Η Bull ενδέχεται να αυξήσει εκ νέου την παραγωγή το 2027
Η επέκταση της μονάδας στην Ανζέ κόστισε 80 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με τα στελέχη της Bull. Η παραγωγή έχει ήδη διπλασιαστεί —από έξι συστοιχίες (racks) τον μήνα που ήταν προηγουμένως, σε 12 σήμερα— ενώ το εργοστάσιο μπορεί να αυξήσει την παραγωγή στις 24 μονάδες το επόμενο έτος, ανταποκρινόμενο στη ζήτηση που αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται.
Η παραγγελία της Γαλλίας προς την Bull για έναν υπερυπολογιστή –που φέρει το όνομα της επιστήμονα πληροφορικής Alice Recoque– περιλαμβάνει 94 ικριώματα (racks) και η συναρμολόγησή του πραγματοποιείται παράλληλα με αυτή του LUMI-AI, του φινλανδικού συστήματος αξίας 388 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο αποτελεί και το μεγαλύτερο συμβόλαιο που έχει αναλάβει ποτέ η Bull. Σύμφωνα με στελέχη της εταιρείας, η παράλληλη κατασκευή των δύο συστημάτων δεν θα ήταν εφικτή πριν από την επέκταση των εγκαταστάσεων.
Η Γαλλία ολοκλήρωσε την εξαγορά της Bull από τον υπερχρεωμένο όμιλο πληροφορικής Atos στις 31 Μαρτίου, αποτιμώντας την εταιρεία έως και στα 404 εκατομμύρια ευρώ. Το αρχικό κίνητρο ήταν στρατηγικής φύσης, δήλωσε ο Λε Ρου. Στη δεκαετία του 1980, αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησαν να προμηθεύουν με υπερυπολογιστές τη CEA (τη γαλλική υπηρεσία ατομικής ενέργειας), η Γαλλία στράφηκε στην Bull για την κατασκευή των μηχανημάτων που χρησιμοποιούνταν για την προσομοίωση πυρηνικών δοκιμών.
Η Bull κατασκεύασε τον JUPITER, το πρώτο ευρωπαϊκό σύστημα κλίμακας exascale (την ταχύτερη κατηγορία υπερυπολογιστών), το οποίο λειτουργεί πλέον στο κέντρο Juelich στη Γερμανία. Ο υπερυπολογιστής Alice Recoque, που παραγγέλθηκε για λογαριασμό της CEA, αναμένεται να παραδοθεί σταδιακά από τα τέλη του τρέχοντος έτους, με το κόστος να ανέρχεται στα 554 εκατομμύρια ευρώ για τη γαλλική κυβέρνηση και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το εργοστάσιο στην Ανζέ (Angers) συναρμολογεί συστήματα χρησιμοποιώντας επεξεργαστές των Nvidia, AMD και Intel ή ευρωπαϊκά εξαρτήματα, ανάλογα με τις απαιτήσεις των πελατών. Τα εξαρτήματα ευρωπαϊκής κατασκευής αποτελούν πλέον το 70% των υπό κατασκευή μηχανημάτων, ποσοστό αυξημένο σε σχέση με το 20%-30% που ίσχυε πριν από πέντε χρόνια.
Στο πλαίσιο μιας συνεργασίας που υπογράφηκε τον Ιούνιο, η Bull και η ταϊβανέζικη Foxconn θα κατασκευάζουν επίσης τα συστήματα NVL της Nvidia σε εργοστάσιο στην Τσεχία, με την τελική συναρμολόγηση να πραγματοποιείται στο εργοστάσιο της Ανζέ.