Σε ριζική αναδιάρθρωση της Apple προχωρά ο νέος διευθύνων σύμβουλος, Τζον Τέρνους, ο οποίος ανέλαβε τα νέα καθήκοντα πριν από λίγες μόνο εβδομάδες, σε μια προσπάθεια της εταιρείας κατασκευής του iPhone να επιταχύνει την ανάπτυξη προϊόντων, να διευρύνει τη γκάμα των συσκευών της και να δημιουργήσει μια πιο αποτελεσματική οργάνωση με μεγαλύτερη έμφαση στη μηχανική.
Ο Tέρνους έχει δηλώσει ότι η Apple πρέπει να παρουσιάζει προϊόντα πιο γρήγορα και να υιοθετήσει μια πιο πειραματική προσέγγιση για να παραμείνει ανταγωνιστική στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης
Τα σχέδια αυτά, τα οποία ο Τέρνους έχει συζητήσει εσωτερικά με τους συναδέλφους του, αποτελούν τα πρώτα σημάδια για το πώς ο πρώην επικεφαλής μηχανικής υλικού της Apple σκοπεύει να αναδιαμορφώσει την εταιρεία μετά τη 15ετή θητεία του Τιμ Κουκ ως Διευθύνοντος Συμβούλου. Σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στο Bloomberg, οι αρχικές ιδέες που εξετάζονται περιλαμβάνουν τη μείωση της εξάρτησης από τα παραδοσιακά χρονοδιαγράμματα κυκλοφορίας προϊόντων την άνοιξη και το φθινόπωρο, καθώς και την κατάργηση ορισμένων θέσεων μεσαίου επιπέδου διοίκησης, προκειμένου να μειωθούν τα επίπεδα που χωρίζουν τους μηχανικούς από τα ανώτερα στελέχη. Ο Tέρνους έχει δηλώσει ότι η Apple πρέπει να παρουσιάζει προϊόντα πιο γρήγορα και να υιοθετήσει μια πιο πειραματική προσέγγιση για να παραμείνει ανταγωνιστική στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, ανέφεραν τα άτομα αυτά, τα οποία ζήτησαν να μην κατονομαστεί η ταυτότητά τους, καθώς οι συζητήσεις είναι εμπιστευτικές.
Σύμφωνα με τις πηγές, βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες μείωσης του κόστους. Ο Τέρνους αναζητά επίσης νέες πηγές εσόδων και τρόπους για να αποκομίσει περισσότερα έσοδα από τα υπάρχοντα προϊόντα, ειδικά καθώς επιβραδύνεται η ανάπτυξη του τομέα υπηρεσιών της εταιρείας. Ένας εκπρόσωπος της Apple, με έδρα το Cupertino της Καλιφόρνιας, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Apple έχει προγραμματίσει μια τεράστια σειρά προϊόντων για το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένων των AirPods με ενσωματωμένη κάμερα, των πρώτων έξυπνων γυαλιών της και ενός ανασχεδιασμένου iPhone για τον εορτασμό της 20ής επετείου της συσκευής. Στο πλαίσιο αυτής της έντονης δραστηριότητας νέων συσκευών, ο Ternus επανεξετάζει το χρονοδιάγραμμα των ανακοινώσεων. Για το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας δεκαετίας, οι ομάδες προϊόντων και μηχανικών της Apple έχουν επικεντρωθεί στη διοργάνωση σημαντικών παρουσιάσεων το φθινόπωρο και, περιστασιακά, την άνοιξη. Ο Tέρνους επιθυμεί η εταιρεία να παρουσιάζει προϊόντα πιο συχνά — καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Ωστόσο, η αλλαγή των μακροχρόνιων πρακτικών ανάπτυξης της Apple θα ήταν δύσκολη και θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια, σύμφωνα με τους υπαλλήλους.
Ο Tέρνους, 51 ετών, υποστηρίζει εδώ και χρόνια την ανάγκη για μια πιο «λεπτή» οργάνωση. Ενώ ηγούνταν του τμήματος μηχανικής υλικού, δήλωσε στους υπαλλήλους κατά τη διάρκεια μιας γενικής συνέλευσης ότι η Apple θα πρέπει να προσλαμβάνει λιγότερο προσωπικό, να απαιτεί περισσότερα από τους υπάρχοντες μηχανικούς της και να μειώσει την οργανωτική ανάπτυξη. Κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης, έδειξε μια διαφάνεια που απεικόνιζε την ετήσια αύξηση του αριθμού των εργαζομένων και υποστήριξε ότι η εταιρεία θα πρέπει να επιτυγχάνει περισσότερα με λιγότερους υπαλλήλους. Αυτή η φιλοσοφία, η οποία μοιάζει με τις πιο δυναμικές κουλτούρες εταιρειών της Silicon Valley, όπως η Meta Platforms και η Google της Alphabet, αρχίζει να εδραιώνεται εντός της Apple.
Απολύσεις και εντατικοποίηση
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, το τμήμα μηχανικής υλικού της εταιρείας άρχισε να απολύει έναν αριθμό διευθυντών προγραμμάτων μηχανικής (EPM). Ο ρόλος αυτός ήταν κεντρικός στη διαδικασία ανάπτυξης προϊόντων της Apple για δεκαετίες, με τους EPM να διαχειρίζονται τα χρονοδιαγράμματα και να συντονίζουν την εργασία μεταξύ των ομάδων. Οι απολύσεις έπληξαν αρκετούς διευθυντές προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένων περίπου έξι διευθυντών, οι οποίοι ανήκουν σε ένα από τα υψηλότερα επίπεδα ιεραρχίας της εταιρείας.
Στους εν λόγω υπαλλήλους δόθηκαν μόλις μερικές εβδομάδες για να βρουν άλλες θέσεις εντός της Apple. Όσοι δεν εξασφαλίσουν νέες θέσεις θα απολυθούν αργότερα μέσα στο έτος. Τέτοιες περικοπές ήταν κάποτε σπάνιες στην Apple, αλλά έχουν γίνει όλο και πιο συχνές τους τελευταίους μήνες. Η εταιρεία έχει προχωρήσει σε μια σειρά απολύσεων μικρής κλίμακας σε πολλές ομάδες, ενώ παράλληλα προχωρά στην αναστολή ή την ακύρωση έργων που βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, ιδίως όταν το έργο θεωρείται λιγότερο ουσιώδες για τα οικονομικά αποτελέσματα. Η προσπάθεια αυτή περιελάμβανε σημαντικές περικοπές στον ψηφιακό βοηθό Siri της Apple, στα ακουστικά Vision Pro και στους τομείς ανάπτυξης λογισμικού που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη, ορισμένες από τις οποίες συνδέονταν με την απόδοση των υπαλλήλων. Η εταιρεία προχώρησε επίσης πρόσφατα σε μικρό αριθμό απολύσεων στην ομάδα Fitness+, η οποία ανέπτυσσε εκδόσεις των προγραμμάτων γυμναστικής της αποκλειστικά σε μορφή ήχου.
Ο Τέρνους διερεύνησε επίσης τον τρόπο με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη προϊόντων και να αναλάβει εργασίες που σήμερα εκτελούνται από υπαλλήλους. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η εταιρεία επεξεργάστηκε ένα σχέδιο για την απόλυση περίπου 5.000 υπαλλήλων της εξυπηρέτησης πελατών AppleCare, μεταξύ των οποίων και πολλοί που εργάζονται από το σπίτι, με βάση την πεποίθηση ότι βελτιωμένοι τηλεφωνικοί και διαδικτυακοί πράκτορες που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσαν να αναλάβουν μέρος των αρμοδιοτήτων τους. Η Apple τελικά ανέβαλε αυτά τα σχέδια και προς το παρόν δεν προτίθεται να προβεί σε ένα τέτοιο βήμα. Παρόλα αυτά, πολλοί υπάλληλοι πιστεύουν ότι είναι πιθανές περαιτέρω απολύσεις στα τέλη του τρέχοντος έτους ή στις αρχές του επόμενου. Σε διάφορα τμήματα, οι πρώτες συναντήσεις σχεδιασμού για το 2027 περιελάμβαναν την πιθανότητα αύξησης των προϋπολογισμών και του αριθμού των υπαλλήλων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι προγραμματισμένες αυξήσεις των προϋπολογισμών μειώθηκαν αργότερα και τα επίπεδα στελέχωσης παρέμειναν σταθερά σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Άλλες ομάδες έχουν λάβει οδηγίες να μειώσουν τις δαπάνες μάρκετινγκ.
Πίεση από το κόστος βασικών εξαρτημάτων
Η έλλειψη μνήμης σε ολόκληρο τον κλάδο έχει ασκήσει περαιτέρω πίεση στην Apple, αυξάνοντας το κόστος βασικών εξαρτημάτων. Η εταιρεία έχει αυξήσει τις τιμές για να αντισταθμίσει τα υψηλότερα έξοδα, αλλά η Apple θέλει να αποφύγει να προκαλέσει σοκ στους πελάτες λόγω των τιμών. Αυτό την οδήγησε να αναλάβει η ίδια μέρος του κόστους, τουλάχιστον προς το παρόν. Οι διευθυντές αισθάνονται ήδη πίεση να κινηθούν πιο γρήγορα. «Όλα απαιτούν πολύ πιο ενεργό ρόλο από ό,τι στο παρελθόν», δήλωσε ένα πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με την κατάσταση. «Η κατάσταση είναι πολύ ταραχώδης αυτή τη στιγμή.» Το ίδιο πρόσωπο, καθώς και άλλοι, ανέφεραν ότι οι διευθυντές των ομάδων ανάπτυξης προϊόντων πιέζονται να παραδίδουν περισσότερα προϊόντα, με μεγαλύτερη συχνότητα και σε συντομότερους χρόνους.
Ο Tέρνους, ο επικεφαλής των υπηρεσιών Eddy Cue και ο Οικονομικός Διευθυντής Kevan Parekh αναζητούν επίσης νέους τρόπους για να ενισχύσουν τα έσοδα, καθώς η ανάπτυξη του τομέα υπηρεσιών της Apple επιβραδύνεται και η οικονομική απόδοση του App Store δέχεται πιέσεις. Έχουν συζητήσει το ενδεχόμενο να λανσάρουν νέες υπηρεσίες και να αποκομίσουν περισσότερα έσοδα από τα υπάρχοντα προϊόντα και τις υπηρεσίες που προσφέρουν.
Ο τομέας των υπηρεσιών αποτελεί εδώ και καιρό έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους και πιο κερδοφόρους κλάδους της Apple, συμβάλλοντας στην αντιστάθμιση των διακυμάνσεων στις πωλήσεις υλικού. Ωστόσο, η δυναμική του έχει αρχίσει να εξασθενεί. Τα έσοδα από τις υπηρεσίες σημείωσαν διαδοχική μείωση το τρίμηνο που έληξε τον Ιούνιο για πρώτη φορά από το 2022, παρότι παρέμειναν υψηλότερα σε σχέση με το αντίστοιχο τρίμηνο του προηγούμενου έτους και κατέγραψαν ρεκόρ για την περίοδο.
Για τον Tέρνους και την ηγετική του ομάδα, η επιτάχυνση του ρυθμού κυκλοφορίας των προϊόντων της Apple θα μπορούσε να συμβάλει στην αντιμετώπιση αυτής της πίεσης, δημιουργώντας περισσότερες ευκαιρίες για την πώληση συσκευών, την προσέλκυση πελατών σε νέες υπηρεσίες και τη δημιουργία πρόσθετων εσόδων από το υπάρχον οικοσύστημα της εταιρείας.