Ένα πρωτοφανές δικαστικό θρίλερ έρχεται να ταράξει τα νερά στον τεχνολογικό κόσμο. Δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε εξωφρενικό πρόστιμο ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Meta. Η αιτία; Η εταιρεία εξαπάτησε εκατομμύρια χρήστες του Facebook για θέματα ιδιωτικότητας πριν από μία ολόκληρη δεκαετία.
Το χρονικό της απάτης
και το σκάνδαλο Cambridge Analytica
Η υπόθεση γυρίζει πίσω στο 2018, όταν ξέσπασε το παγκόσμιο σκάνδαλο με την εταιρεία Cambridge Analytica. Τότε αποκαλύφθηκε ότι η συγκεκριμένη εταιρεία απέσπασε κρυφά προσωπικά δεδομένα από 87 εκατομμύρια χρήστες του Facebook. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησε αυτά τα στοιχεία για να επηρεάσει ψηφοφόρους στην προεδρική καμπάνια του Donald Trump το 2016.
Παρόλο που η εταιρεία έκλεισε οριστικά, οι νομικές συνέπειες κυνηγούν τον κολοσσό του Mark Zuckerberg μέχρι σήμερα. Το σώμα των ενόρκων στο Νέο Μεξικό εντόπισε 43 εκατομμύρια παραβιάσεις της νομοθεσίας προστασίας του καταναλωτή. Οι εισαγγελείς ζήτησαν το ανώτατο πρόστιμο των 5.000 δολαρίων για κάθε παραβίαση. Αυτό θα ανέβαζε τον τελικό λογαριασμό στο αδιανόητο ποσό των 215 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η απόφαση του δικαστή
και η σφοδρή αντίδραση της Meta
Ο δικαστής Francis Mathew αποφάσισε τελικά τη βαριά καμπάνα των 25 δισεκατομμυρίων. Στο σκεπτικό του τόνισε ότι τα ανώτατα στελέχη του Facebook ενεπλάκησαν άμεσα σε συστηματικά και εσκεμμένα ψεύδη.
Η αντίδραση της εταιρείας ήταν ακαριαία και επιθετική. Ο νομικός σύμβουλος της Meta, C.J. Mahoney, δήλωσε ότι η εταιρεία θα ασκήσει αμέσως έφεση κατά της απόφασης. Παράλληλα, ισχυρίστηκε ότι τέτοιες αποφάσεις κάνουν σχεδόν αδύνατη την επιχειρηματική δραστηριότητα στο Νέο Μεξικό και επιβάλλουν έναν ιδιότυπο «φόρο» στην ελευθερία του λόγου.
Γιατί το Νέο Μεξικό
διεκδικεί αυτά τα χρήματα
Οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ συμφώνησαν πρόσφατα σε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό 18 δισεκατομμυρίων για θέματα εθισμού των εφήβων στα social media. Ωστόσο, το Νέο Μεξικό και η Φλόριντα αρνήθηκαν να υπογράψουν. Η πολιτεία αρνήθηκε να απαλλάξει τη Meta από τις ευθύνες για το Cambridge Analytica.
Τα χρήματα αυτά δεν θα πάνε χαμένα αν εισπραχθούν. Η νομοθεσία της πολιτείας ορίζει ότι τα πρόστιμα από υποθέσεις προστασίας του καταναλωτή χρηματοδοτούν απευθείας τα δημόσια σχολεία. Ο Γενικός Εισαγγελέας δήλωσε χαρακτηριστικά ότι αυτό το ποσό μπορεί να καλύψει την κατασκευή σχολείων για τα επόμενα 100 χρόνια.
Η δικαστική διαμάχη θα κρατήσει χρόνια ακόμα λόγω των εφέσεων. Το σίγουρο είναι ότι οι παλιές αμαρτίες της Meta συνεχίζουν να της κοστίζουν ακριβά.