Σοβαρές σκέψεις κάνει η Apple όσον αφορά την πιθανή αυτοματοποίηση της αλυσίδας εφοδιασμού για την παραγωγή iPhone όπως προκύπτει σύμφωνα με μια νέα αναφορά από το The Information. Η γιγαντιαίων διαστάσεων εταιρεία από το Cupertino, φέρεται να θέλει να μειώσει τον αριθμό των εργαζομένων στις γραμμές τελικής συναρμολόγησης iPhone έως και 50% τα επόμενα χρόνια.
Το επιχειρηματικό νέο σημείωμα της εταιρείας περιγράφει την όλη σχετική απόφαση που έλαβε η Apple και συνυπογράφει ο Sabih Khan, ανώτερος αντιπρόεδρος λειτουργιών της Apple. Σύμφωνα με την έκθεση, η απόφαση ελήφθη μετά τη βίαιες συγκρούσεις που ξέσπασαν ανάμεσα σε εργαζομένους της και στις αστυνομικές δυνάμεις, τον Νοέμβριο του 2022 (ένα γεγονός που έλαβε χώρα έξω από το κύριο εργοστάσιο συναρμολόγησης της Foxconn).
Ο εξοπλισμός που χρειάζονται για την πλήρη αυτοματοποίηση μιας γραμμής συναρμολόγησης iPhone είναι ωστόσο εξαιρετικά κοστοβόρος, καθώς ενδέχεται να κοστίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύει η ίδια η Apple στις ετήσιες εκθέσεις της αλυσίδας εφοδιασμού, φανερώνουν ότι ο συνολικός αριθμός εργαζομένων στους κατασκευαστικούς εταίρους της έχει μειωθεί από 1,6 εκατομμύρια το 2022 σε 1,4 εκατομμύρια το 2023. Παρόλα αυτά, η έκθεση αναφέρει ότι υπήρχε σημαντικός αριθμός αυτοματισμών για την τελική συναρμολόγηση του iPhone 15.
Την πλήρη ευθύνη για την αυτοματοποίηση της γραμμής παραγωγής έχει αναλάβει ο Peter Thompson, επιχειρησιακός αντιπρόεδρος της Apple, ένα στέλεχος που ήδη έχει πολλές επιτυχίες στην προσπάθεια αυτοματοποίησης της διαδικασίας συναρμολόγησης πολλών γραμμών παραγωγής. Παραδείγματα περιλαμβάνουν μηχανήματα που εγκαθιστούν μεταλλικούς βραχίονες και εύκαμπτες πλακέτες τυπωμένου κυκλώματος, σε εξαρτήματα χωρίς ανθρώπινη βοήθεια. Αξίζει να σημειωθεί ότι για ορισμένες διαδικασίες, ο αριθμός εργαζομένων έχει μειωθεί έως και 30%.
Για το iPhone 16, η Apple φέρεται να σχεδίαζε αρχικά να αυτοματοποιήσει την εγκατάσταση των κουμπιών iPhone και άλλων εξαρτημάτων. Ωστόσο, αυτά τα σχέδια ακυρώθηκαν επειδή η ποιότητα που παράγεται δεν ήταν αρκετά υψηλή, ώστε να συμβαδίζει με τα υψηλά πρότυπα της Apple.