Σε μια εποχή όπου η επαλήθευση ηλικίας στο διαδίκτυο γίνεται το νέο πεδίο μάχης μεταξύ πολιτείας, τεχνολογικών κολοσσών και υπερασπιστών της ιδιωτικότητας, η Apple παίρνει ξεκάθαρη θέση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τιμ Κουκ, παρενέβη προσωπικά ενάντια σε νομοσχέδιο του Τέξας που θα απαιτούσε από τα app stores να επιβεβαιώνουν την ηλικία των χρηστών τους.
Η νομοθετική αυτή πρόταση, αν και στοχεύει στην ενίσχυση της διαδικτυακής ασφάλειας για τα παιδιά, προκαλεί έντονες αντιδράσεις για τις επιπτώσεις της στην ιδιωτικότητα εκατομμυρίων χρηστών –φέρνοντας την Apple σε ευθεία αντιπαράθεση με τη Meta και πυροδοτώντας έναν νέο κύκλο αντιπαραθέσεων γύρω από την ευθύνη στον ψηφιακό κόσμο.
Σε δήλωσή της στο The Verge, η Apple εξέφρασε την αντίθεσή της στο νομοσχέδιο. «Μοιραζόμαστε τον στόχο της ενίσχυσης της ασφάλειας των παιδιών στο διαδίκτυο, αλλά ανησυχούμε βαθιά για το γεγονός ότι το SB 2420 απειλεί την ιδιωτικότητα όλων των χρηστών. Αν τεθεί σε ισχύ, οι αγορές εφαρμογών θα είναι υποχρεωμένες να συλλέγουν και να διατηρούν ευαίσθητες προσωπικές πληροφορίες αναγνώρισης για κάθε Τεξανό που θέλει να κατεβάσει μια εφαρμογή, ακόμη και αν πρόκειται για μια εφαρμογή που παρέχει απλώς ενημερώσεις για τον καιρό ή αθλητικά αποτελέσματα», αναφέρει ο εκπρόσωπος Peter Ajemian.
Όπως σημειώνει η Wall Street Journal, αρκετές πολιτείες έχουν προτείνει σαρωτικά μέτρα επαλήθευσης της ηλικίας, τουλάχιστον εννέα από τα οποία αναθέτουν συγκεκριμένα το βάρος του ελέγχου των ηλικιών στα καταστήματα εφαρμογών -μία πολιτεία, η Γιούτα, έχει ήδη ψηφίσει έναν τέτοιο νόμο. Τα μέτρα αυτά συνοδεύονται συχνά από σχέδια απαγόρευσης της πρόσβασης των ανηλίκων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είτε χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων είτε εξ ολοκλήρου, όπως σε έναν νόμο του Τέξας που βρίσκεται στα πρόθυρα ψήφισης.
Το Τέξας, μεταξύ άλλων πολιτειών, απαιτεί ήδη επαλήθευση της ηλικίας για τους ιστότοπους ενηλίκων -ο νόμος που εφαρμόζει την απαίτηση αυτή έχει γίνει το επίκεντρο μιας μάχης στο Ανώτατο Δικαστήριο για την επαλήθευση της ηλικίας, η οποία αναμένεται να επιλυθεί τους επόμενους μήνες.
Οι υπέρμαχοι των ατομικών ελευθεριών αντιτίθενται σταθερά και με συνέπεια στην υποχρεωτική εφαρμογή συστημάτων ψηφιακής επαλήθευσης της ηλικίας, τα οποία τείνουν είτε να δημιουργούν σημαντικά προβλήματα προστασίας της ιδιωτικής ζωής είτε να είναι αναποτελεσματικά. Αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, ο αγώνας έχει εξελιχθεί σε ένα παιχνίδι πινγκ-πονγκ μεταξύ των διαδικτυακών υπηρεσιών και των κατασκευαστών συσκευών.
Η Meta και ορισμένοι άλλοι -συμπεριλαμβανομένης της Free Speech Coalition, η οποία κατέθεσε τη μήνυση κατά του νόμου του Τέξας για την επαλήθευση της ηλικίας των πορνογραφικών ταινιών και εκπροσωπεί τους διαχειριστές ιστοσελίδων ενηλίκων- υποστηρίζουν να υποχρεώσουν εταιρείες όπως η Apple και η Google να ενσωματώσουν συστήματα ελέγχου της ηλικίας στα προϊόντα τους. Και οι δύο κατασκευαστές τηλεφώνων προσφέρουν ήδη εθελοντικά συστήματα γονικού ελέγχου, αλλά μια νομική απαίτηση θα δημιουργούσε σημαντικό κίνδυνο για αυτές σε περίπτωση αποτυχίας, πέρα από τις ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής των ίδιων των χρηστών.
Η δήλωση της Apple σχετικά με το SB 2420 αντ’ αυτού πίεσε για την ψήφιση του νόμου Kids Online Safety Act: ένα ομοσπονδιακό νομοσχέδιο που θα τοποθετούσε την ευθύνη στις διαδικτυακές πλατφόρμες για την αποτροπή της βλάβης των νεαρών χρηστών. Η Google, εν τω μεταξύ, φέρεται να έχει υποστηρίξει την άσκηση πίεσης και κατά των δύο νομοσχεδίων – ως ιδιοκτήτης του λειτουργικού συστήματος Android και της πλατφόρμας βίντεο YouTube, έχει κολλήσει στη μέση.