Σημαντικό έδαφος στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης έχει χάσει η Uber τα τελευταία χρόνια προσπαθώντας να καλύψει το χαμένο έδαφος μετά την απόσυρσή της το 2018, όταν ένα αυτόνομο όχημά της προκάλεσε θανατηφόρο τροχαίο δυστύχημα στις ΗΠΑ.
Η εταιρεία μεταφορών έκλεισε πρόσφατα έξι σημαντικές συμφωνίες σχετικές με εταιρείες τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης σε μια κίνηση που αντανακλά το πόσο γρήγορα προσπαθεί να κινηθεί αυτή τη στιγμή.
Η Uber έκλεισε πρόσφατα έξι σημαντικές συμφωνίες σχετικές με εταιρείες τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης
Η Uber κατά το παρελθόν, και συγκεκριμένα πριν από μια δεκαετία, είχε ένα σημαντικό πρόγραμμα για αυτοκίνητα χωρίς οδηγό. Το πρόγραμμα αυτό είχε ξεκινήσει στις αρχές του 2015, όταν ο Τράβις Καλανίκ ήταν διευθύνων σύμβουλος. Εκείνη την εποχή, η Uber ήταν ένας πραγματικός ανταγωνιστής, που συναγωνιζόταν την Waymo και την Tesla.
Τότε, συνέβη η καταστροφή. Κατά τη διάρκεια δοκιμών στην Αριζόνα το 2018, ένα αυτόνομο αυτοκίνητο της Uber, με έναν οδηγό ασφαλείας στο τιμόνι, χτύπησε και σκότωσε έναν πεζό. Ήταν η τραγωδία που ο νεοσύστατος κλάδος φοβόταν, και δυστυχώς έγινε πραγματικότητα.
Μέχρι τότε, ο Καλανίκ είχε απομακρυνθεί από τη θέση του και είχε αντικατασταθεί από έναν πιο σταθερό ηγέτη, τον CEO Dara Khosrowshahi. Ο Khosrowshahi ακύρωσε το πρόγραμμα αυτόνομων οχημάτων της Uber και πούλησε τα σχετικά τμήματα. Εκείνη την εποχή, αυτό εντασσόταν στο πλαίσιο της προσπάθειας να μετατραπεί η Uber σε μια πιο σοβαρή εταιρεία εν όψει της δημόσιας προσφοράς μετοχών (ΙPΟ) που τελικά πραγματοποιήθηκε το 2019.
Τα πράγματα πήγαν αρκετά καλά για λίγο μετά από αυτό. Το μερίδιο αγοράς της Uber στις ΗΠΑ αυξήθηκε σταθερά, ενώ η Lyft αντιμετώπιζε δυσκολίες. Ακολούθησε υγιής κερδοφορία και η μετοχή της Uber ανέβηκε σημαντικά.
Τελευταία, όλη αυτή η σκληρή δουλειά στον κλάδο της αυτόνομης οδήγησης από τις Waymo και Tesla έχει αρχίσει να αποδίδει καρπούς. Τα αυτόνομα οχήματα έχουν εξελιχθεί σε αξιόπιστες λύσεις. Σύμφωνα με το business insider, τα αυτόνομα οχήματα της Waymo ανταγωνίζονται πλέον τακτικά το δίκτυο μεταφορών της Uber με οδηγούς για επιβάτες στο Σαν Φρανσίσκο.
Οι επενδυτές το έχουν παρατηρήσει, τιμωρώντας τη μετοχή της Uber τους τελευταίους μήνες ως πιθανό ουραγό στον τομέα των αυτόνομων οχημάτων. Η Tesla και η Waymo δημιουργούν τις δικές τους υπηρεσίες αυτόνομων μεταφορών, οι οποίες απειλούν την Uber.
Σε ερώτηση του business insider στον Mark Mahaney, έναν κορυφαίο αναλυτή τεχνολογίας στην Evercore ISI, ότι αν η Uber είχε παραμείνει πιστή στο αρχικό της πρόγραμμα αυτόνομων οχημάτων πριν από τόσα χρόνια ίσως σήμερα να μην προσπαθούσε τώρα να καλύψει τη διαφορά, η απάντησή του ήταν: «Δεν είναι κακή ερμηνεία, εξαρτάται από το πόση πεποίθηση είχαν στο τεχνολογικό τους χαρτοφυλάκιο.»
Η Uber βιάζεται να επανέλθει στο παιχνίδι
Σήμερα, η Uber βιάζεται να επανέλθει στο παιχνίδι. Μόνο τους τελευταίους δύο μήνες, ανακοίνωσε τα εξής:
• Μια συνεργασία ύψους 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη Rivian, η οποία παρέχει στην Uber πρόσβαση στη μελλοντική τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων.
• Μια συνεργασία με τη Zoox, η οποία επέλεξε την Uber ως τον πρώτο εξωτερικό συνεργάτη της για υπηρεσίες μεταφοράς, πέρα από τη δική της εφαρμογή.
• Μια συνεργασία Wayve-Uber-Nissan: Πιλοτική εφαρμογή στο Τόκιο (τέλη του 2026) με τη χρήση ηλεκτρικών οχημάτων Nissan Leaf που τροφοδοτούνται από την τεχνολογία AI Driver της Wayve.
• Μια συνεργασία με τη Motional (κοινοπραξία της Hyundai): Οι επιβάτες της Uber στο Λας Βέγκας έχουν πλέον πρόσβαση στο ρομποταξί IONIQ 5 της Motional (με οδηγό ασφαλείας), με στόχο την πλήρη αυτονομία στα τέλη του 2026.
• Συνεργασία Uber-Nvidia: Η Uber σχεδιάζει να αναπτύξει έναν παγκόσμιο στόλο αυτόνομων οχημάτων (AV) που θα λειτουργούν με λογισμικό της Nvidia, με αρχική εγκατάσταση στο Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο το πρώτο εξάμηνο του 2027 και επέκταση σε 28 πόλεις έως το 2028.
• Επένδυση στη Waabi: Η Uber συμμετείχε στη Σειρά C της Waabi με δέσμευση 250 εκατομμυρίων δολαρίων, παράλληλα με σχέδια για την ανάπτυξη 25.000 αυτόνομων οχημάτων (AV) που θα λειτουργούν με τεχνολογία της Waabi.
Σε μια απόλυτη ειρωνεία, υπάρχουν μάλιστα αναφορές ότι η Uber ενδέχεται να εξετάζει το ενδεχόμενο να υποστηρίξει τη νέα πρωτοβουλία του Καλανίκ στον κλάδο των αυτόνομων οχημάτων.
Το να κατασκευάσει κανείς σωστά πλήρως αυτόνομα οχήματα και να προλάβει την Tesla και τη Waymo σε αυτό το στάδιο είναι εντελώς διαφορετική υπόθεση. Ωστόσο, η Uber έχει σαφώς αλλάξει γνώμη όσον αφορά τα αυτόνομα οχήματα.