Σε μια εποχή που η παγκόσμια ζήτηση για ενέργεια αυξάνεται εκθετικά, ιδίως λόγω της έκρηξης των data centers, η Nuclear Company επιχειρεί να δώσει νέα ώθηση στην πυρηνική ενέργεια –όχι με φουτουριστικά μοντέλα ή μικρούς αντιδραστήρες, αλλά επενδύοντας σε υπάρχοντες πυρηνικούς σταθμούς.
Με νέα χρηματοδότηση ύψους 46,3 εκατομμυρίων δολαρίων, η εταιρεία σχεδιάζει την ανάπτυξη πυρηνικών σταθμών συνολικής ισχύος 6 γιγαβάτ, επιλέγοντας τοποθεσίες που ήδη διαθέτουν άδειες λειτουργίας.
Η νεοφυής επιχείρηση ηλικίας δύο ετών ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα μια σειρά Α που περιλάμβανε επενδύσεις από τις CIV, Goldcrest Capital, MCJ Collective, True Ventures και Wonder Ventures, αν και δεν αποκάλυψε το ποσό που συγκεντρώθηκε. Το TechCrunch επιβεβαιώνει ότι η εταιρεία εξασφάλισε 46,3 εκατ. δολάρια σε μια σειρά Α χρηματοδότησης από το στοχευμένο συνολικό ποσό των 51,3 εκατ. δολαρίων.
Η Nuclear Company ιδρύθηκε το 2023 από τρεις σειριακούς επιχειρηματίες: τον πρώην CEO της AppHarvest, Jonathan Webb, τον CEO της Arcadia, Kiran Bhatraju, και τον CEO της CIV, Patrick Maloney. Η νεοφυής επιχείρηση δίνει προτεραιότητα σε τοποθεσίες που έχουν ήδη άδειες λειτουργίας. Λιγότερες από δώδεκα τοποθεσίες εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία, σύμφωνα με τις καταθέσεις για συνδυασμένες άδειες λειτουργίας και πρώιμες άδειες τοποθέτησης στην Επιτροπή Ρυθμιστικών Αρχών Πυρηνικής Ενέργειας.
Στις τοποθεσίες που βρίσκονται πιο κοντά στην έναρξη λειτουργίας, κάθε μία μπορεί να υποστηρίξει αντιδραστήρες με παραγωγική ικανότητα άνω του 1 γιγαβάτ. Η Nuclear Company στοχεύει στην ανάπτυξη 6 γιγαβάτ στον πρώτο της στόλο.
Ο γύρος χρηματοδότησης έρχεται καθώς οι εταιρείες τεχνολογίας και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας αγωνίζονται να εξασφαλίσουν ενέργεια για τα κέντρα δεδομένων. Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά σχεδόν 16% έως το 2029, σύμφωνα με την Grid Strategies, μετά από χρόνια σταθερής κατανάλωσης. Τα κέντρα δεδομένων αποτελούν μεγάλο παράγοντα με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας να μπορεί να τετραπλασιαστεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Μπροστά στις πιθανές ελλείψεις ενέργειας, οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν έρθει σε επαφή με τις νεοσύστατες επιχειρήσεις και τους προγραμματιστές πυρηνικών συστημάτων. Η Google συνεργάζεται με την Kairos για την κατασκευή μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR) αξίας 500 μεγαβάτ, ενώ η Amazon συμμετείχε σε έναν τεράστιο γύρο 700 εκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση των σχεδίων SMR της X-energy.
Η Meta έχει ζητήσει προτάσεις από προγραμματιστές για την κατασκευή δυναμικότητας παραγωγής έως και 4 γιγαβάτ και η Microsoft συνεργάζεται με την Constellation Energy για την επανεκκίνηση ενός αντιδραστήρα στο Three Mile Island.
Αντιμέτωπη με προκλήσεις η πυρηνική ενέργεια: Η άνοδος της ηλιακής και οι νέες νομοθετικές αλλαγές
Όμως η πυρηνική ενέργεια αντιμετωπίζει αντίθετους ανέμους, τόσο αναμενόμενους όσο και απροσδόκητους. Ο ανταγωνισμός από την ηλιακή ενέργεια συγκαταλέγεται στους πρώτους: εταιρείες τεχνολογίας και φορείς εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων έχουν αρπάξει δυναμικότητα από ηλιακά πάρκα, υπογράφοντας σημαντικές συμφωνίες. Αυτά τα πάρκα συχνά συνδυάζονται με τεράστιες μπαταρίες για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας 24 ώρες το 24ωρο. Η τεχνολογία είναι φθηνή και τα νέα έργα μπορούν να αναπτυχθούν σε περίπου 18 μήνες.
Η πυρηνική ενέργεια μπορεί σύντομα να αντιμετωπίσει και άλλα οικονομικά εμπόδια. Αυτή την εβδομάδα, η Επιτροπή Τρόπων και Μέσων της Βουλής των Αντιπροσώπων δημοσίευσε το σχέδιο ενός νομοσχεδίου συμφιλίωσης που θα εξαλείψει τις επιδοτήσεις για την πυρηνική ενέργεια που χορηγήθηκαν στο πλαίσιο του νόμου περί μείωσης του πληθωρισμού. Τα πυρηνικά εργοστάσια είναι επί του παρόντος επιλέξιμα για φορολογικές πιστώσεις έως και 15 δολάρια ανά μεγαβατώρα.
Οι περισσότεροι νέοι πυρηνικοί σταθμοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιλαμβάνονται στο χρονοδιάγραμμα της The Nuclear Company, δεν αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία πριν από τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Δεδομένης της μεγάλης αβεβαιότητας στις προβλέψεις για τα επόμενα πέντε χρόνια, υπάρχει ο κίνδυνος οι μαζικοί πυρηνικοί σταθμοί που αναμένονται να λειτουργήσουν μέσα στην επόμενη δεκαετία να βρεθούν τελικά χωρίς ζήτηση ή χρηματοδότηση.