Το σχέδιο για τον φόρο περιουσίας στην Καλιφόρνια, που έχει προκαλέσει την οργή των δισεκατομμυριούχων της Silicon Valley και του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ, έχει μια γνωστή δύναμη πίσω του: ένα συνδικάτο που είναι ειδικό στο να μετατρέπει τις πρωτοβουλίες για ψηφοφορία σε ένα ισχυρό πολιτικό εργαλείο, εξηγεί το Bloomberg.
Το SEIU United Healthcare Workers West συλλέγει υπογραφές για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος με το ερώτημα της επιβολής ενός εφάπαξ φόρου 5% στον πλούτο άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Το συνδικάτο, που εκπροσωπεί περίπου 120.000 εργαζομένους στον τομέα της υγείας, υποστηρίζει ότι το σχέδιο θα αναγκάσει τους πλουσιότερους κατοίκους της Καλιφόρνιας να ενισχύσουν το σύστημα υγείας του κράτους.
Το SEIU United Healthcare Workers West συλλέγει υπογραφές για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος με το ερώτημα της επιβολής ενός εφάπαξ φόρου 5% στον πλούτο άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Η εκστρατεία — η οποία έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις λόγω της προοπτικής αποχώρησης των μεγαλύτερων φορολογουμένων — είναι ένα ζωντανό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο το εκλογικό σύστημα της Καλιφόρνιας έχει εξελιχθεί σε μοχλό εξουσίας, ο οποίος συχνά χρησιμοποιείται από συνδικάτα και εταιρείες με δικά τους στρατηγικά συμφέροντα. Η τακτική αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μοχλός πίεσης, καθώς το κόστος και η απρόβλεπτη έκβαση μιας ψηφοφορίας σε επίπεδο πολιτείας οδηγούν τις αντίπαλες πλευρές να συνάψουν συμφωνίες πριν ακόμη η πρωτοβουλία φτάσει στις κάλπες.
«Η UHW είναι ένας γίγαντας, καθώς έχει χρήματα και μέλη, και αυτός ο συνδυασμός της προσδίδει μεγάλη αξιοπιστία», δήλωσε ο Steven Maviglio, μακροχρόνιος σύμβουλος των Δημοκρατικών στο Σακραμέντο. «Συνεχίζουν να ασκούν πίεση και τελικά παίρνουν αυτό που θέλουν».
Η απειλή του φόρου για τους δισεκατομμυριούχους έχει δημιουργήσει μια αντιπαράθεση τόσο με τους πλούσιους κατοίκους όσο και με τους Δημοκρατικούς της Καλιφόρνιας, οι οποίοι από καιρό αντιμετωπίζουν τους φόρους περιουσίας ως πολιτικά επικίνδυνους. Ο Νιούσομ έχει προειδοποιήσει ότι η πρόταση θα επιταχύνει τη φυγή κεφαλαίων, ενώ προοδευτικοί σύμμαχοι, όπως ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπέρνι Σάντερς και ο εκπρόσωπος Ρο Κάννα, την έχουν υποστηρίξει.
Άμεση δημοκρατία
Ο πρόεδρος της SEIU-UHW, Dave Regan, χαρακτήρισε κάποτε τις πρωτοβουλίες για τη διεξαγωγή δημοψηφισμάτων ως «την καλύτερη ευκαιρία στην αμερικανική πολιτική». Υπό την ηγεσία του, το συνδικάτο έχει καταστεί ένας από τους πιο ενεργούς υποστηρικτές της άμεσης δημοκρατίας, δαπανώντας δεκάδες εκατομμύρια για την προώθηση μέτρων που υποβάλλονται σε δημοψήφισμα.
Η προσέγγιση της ομάδας επεκτάθηκε σε εθνικό επίπεδο όταν ο Regan συνέβαλε στην έναρξη του Fairness Project, το οποίο έχει βοηθήσει στην ψήφιση δεκάδων πρωτοβουλιών σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι επικριτές έχουν πει ότι οι στρατηγικές του συνδικάτου ισοδυναμούν με «πολιτικό εκβιασμό» που ωθεί τους εταιρικούς αντιπάλους να καθίσουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων αντί να διακινδυνεύσουν να αντιμετωπίσουν τους ψηφοφόρους. Σε προηγούμενες εκλογικές μάχες με το SEIU-UHW, οι αντίπαλοι έχουν ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να αποκρούσουν πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών να περιοριστούν τα κέρδη και οι αμοιβές των στελεχών στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Ο David McCuan, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Sonoma State University, δήλωσε ότι το συνδικάτο πιθανότατα προσπαθεί να πιέσει τον Νιούσομ να συμβιβαστεί, αναγκάζοντάς τον να βρεθεί στην πολιτικά δύσκολη θέση να υπερασπιστεί τους δισεκατομμυριούχους από την αύξηση των φόρων, ακριβώς τη στιγμή που το κόμμα του αγκαλιάζει υποτίθεται την εργατική τάξη.
«Είναι μια προσέγγιση του τύπου “όπλο πίσω από την πόρτα”», είπε. «Θα ασκηθεί μεγάλη πίεση για να αποσυρθεί αυτό το θέμα από την ψηφοφορία».
Οι ηγέτες του συνδικάτου σχεδιάζουν να συγκεντρώσουν περίπου 900.000 υπογραφές μέχρι τον Ιούνιο, ώστε η πρωτοβουλία να συμπεριληφθεί στην ψηφοφορία του Νοεμβρίου. Το συνδικάτο υποστηρίζει ότι ο φόρος, ο οποίος θα έχει αναδρομική ισχύ από την 1η Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους, θα ενισχύσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της πολιτείας, μετά την έγκριση από τους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο περικοπών δαπανών ύψους σχεδόν 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων σε εθνικό επίπεδο για το Medicaid κατά την επόμενη δεκαετία.
«Πρέπει να κάνουμε κάτι, γιατί αν δεν το κάνουμε, οι άνθρωποι δεν θα έχουν νοσοκομείο για να πάνε», δήλωσε η Suzanne Jimenez, επικεφαλής του προσωπικού της SEIU-UHW. «Δεν πρόκειται για παιχνίδι επιρροής».
Αντιδρούν οι πλούσιοι
Οι πλούσιοι του κράτους κινητοποιούνται. Ο Alex Spiro, ένας γνωστός δικηγόρος, έστειλε μια επιστολή στον Νιούσομ προειδοποιώντας ότι οι πελάτες του «έχουν καταστήσει σαφές ότι θα μετακομίσουν μόνιμα αν υποβληθούν σε αυτόν τον φόρο» και προέτρεψε τον κυβερνήτη να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στην αντίθεση στην πρωτοβουλία. Οι επιτροπές που αντιτίθενται στο μέτρο έχουν επίσης λάβει χρηματοδότηση από τους επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων Ron Conway και Peter Thiel, ο οποίος έχει μετακομίσει στη Φλόριντα.
Την περασμένη εβδομάδα, η πρώην δημοκρατική βουλευτής Katie Porter, υποψήφια στις φετινές κυβερνητικές εκλογές, εξέφρασε την αντίθεσή της στην πρωτοβουλία, όπως και ο εκπρόσωπος των ΗΠΑ Sam Liccardo, από τη Silicon Valley.
Ο Νιούσομ, πιθανός υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές του 2028, δήλωσε στο Politico ότι ο φόρος «δεν έχει νόημα» και θα προκαλέσει τη φυγή των δισεκατομμυριούχων. Μιλώντας στους δημοσιογράφους την Παρασκευή, είπε ότι η σύναψη συμφωνίας με την SEIU-UHW δεν είναι πλέον στο τραπέζι. «Δεν ξέρω τι υπάρχει να συμβιβαστούμε», είπε. «Είναι μια κακώς σχεδιασμένη προσπάθεια».
Ο κυβερνήτης έχει συναντηθεί «περιστασιακά» με τον Regan, τον πρόεδρο του συνδικάτου, για να συζητήσουν το μέτρο, σύμφωνα με το γραφείο του. Η Jimenez δήλωσε ότι είναι σίγουρη ότι ο Newsom θα αλλάξει γνώμη και θα το υποστηρίξει.
Η SEIU-UHW έχει εγκρίνει έως και 25 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει την εκστρατεία για τη φορολόγηση των δισεκατομμυριούχων και δύο άλλες ξεχωριστές ψηφοφορίες για τον περιορισμό των αμοιβών των στελεχών του τομέα της υγείας στα 450.000 δολάρια και τη ρύθμιση των δαπανών στις κοινοτικές κλινικές.
Εν τω μεταξύ, οι νοσοκομειακές ομάδες υποστηρίζουν μια ανταγωνιστική πρόταση που θα απαιτεί από την SEIU-UHW να λάβει την άμεση έγκριση των μελών της πριν προβεί σε μεγάλες πολιτικές δαπάνες.