Αν αγαπάς τα comics, το cosplay, τα επιτραπέζια και τα ηλεκτρονικά παιχνίδια, ή απλά απολαμβάνεις να βυθίζεσαι στην pop culture, το AthensCon 2025 ήταν το συνέδριο που παραβρέθηκες το περασμένο σαββατοκύριακο. Αυτή η χρονιά ήταν ιδιαίτερη, μάλιστα, αφού το Στάδιο Tae-Kwon-Do στο Παλαιό Φάληρο υποδέχτηκε για 10η χρονιά τη μεγαλύτερη γιορτή των comics, του gaming και όλων των στοιχείων που μας κάνουν όλους geeks. Όπως πάντα το συνέδριο ήταν ένα τέλειο μείγμα διεθνούς απήχησης, ελληνικού ταλέντου και βιωματικών εμπειριών που ικανοποίησαν όσο τίποτε άλλο του επισκέπτες.
Κάθε χρόνο το AthensCon έχει σπουδαίους προσκεκλημένους, αλλά αυτήν τη χρονιά ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Οι προσκεκλημένοι ήταν όνειρο για κάθε geek, είτε μιλάμε για θρυλικούς comic artists είτε για αγαπημένους ηθοποιούς. Κατ’ αρχάς, γνωρίσαμε από κοντά τον οραματιστή Yoshitaka Amano, πασίγνωστο για τη δουλειά του στο Final Fantasy. Δίπλα του ήταν κορυφαίοι ευρωπαίοι καλλιτέχνες του fantasy, όπως ο Alex Horley, αλλά και ο Ιταλός δημιουργός της Disney Massimo Fecchi, που έδειξαν τη δουλειά τους. Από κοντά είδαμε τον θρύλο της DC Comics, Dan DiDio, αλλά και τον βετεράνο Alex Saviuk. Και από τον χώρο της τηλεόρασης και του κινηματογράφου τον Matt Ryan, γνωστό από την τηλεοπτική σειρά όπου υποδύθηκε τον John Constantine, τον Casper Van Dien του Starship Troopers και, βέβαια, τον ένα και μοναδικό Michael Ironside, που έχει πρωταγωνιστήσει σε πολυάριθμες ταινίες, από τις οποίες ξεχωρίζουμε το Scanners του David Cronenberg και το Total Recall δίπλα στον σπουδαίο Arnold Schwartzenegger. Οι φίλοι του cosplay είχαν κι αυτοί την τιμητική τους, αφού μπόρεσαν να γνωρίσουν την Caleana και τον Taryn!
Βέβαια, όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι, το συνέδριο δεν ήταν μόνο ουρές για αυτόγραφα και ευκαιρίες για selfies. Το Artist Alley είναι μια πηγή δημιουργικότητας και φέτος φιλοξένησε πάνω από 80 Έλληνες καλλιτέχνες. Εκεί, οι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να αγοράσουν original δημιουργίες και να γνωρίσουν τους πιο ταλαντούχους νέους δημιουργούς της χώρας μας. Το Artist Alley ήταν ο παράδεισος του συλλέκτη και μια ευκαιρία για όλους αυτούς να εκθέσουν τη δουλειά τους. Ο συνδυασμός διεθνών αστέρων και τοπικού ταλέντου είναι ένας από τους παράγοντες που δίνει στο συνέδριο μια ιδιαίτερη γεύση, καθώς γεφυρώνει την παγκόσμια με την ελληνική κουλτούρα με έναν τρόπο που ελάχιστα άλλα συνέδρια μπορούν.
Τα παιχνίδια είναι άλλος ένας τομέας που διακρίνει το AthensCon κάθε χρονιά. Όσοι αγαπούν τα card games μπόρεσαν να κάτσουν στο TCG Live Special Corner by Game ON, έναν χώρο για να προβάλουν ζωντανά στο Internet τις αναμετρήσεις τους. Σε ένα άλλο σημείο είδαμε το Yu-Gi-Oh! Crown of the Pharaoh: Kaissa League Championship, αλλά και το Yu-Gi-Oh! WCQ Regional Qualifier, διοργανώσεις που μπορούν να σε οδηγήσουν σε ευρωπαϊκά τουρνουά. Ήταν ό,τι καλύτερο για κάποιον που ήθελε να δοκιμάσει τις ικανότητές του, να ανακαλύψει καινούριες στρατηγικές και να απολαύσει τις συναρπαστικές στιγμές των επίσημων αναμετρήσεων. Πέρα από τα card games, όσοι αγαπούν τα επιτραπέζια είδαν demo sessions πολλών τίτλων, νέες κυκλοφορίες και αλληλεπιδραστικές εμπειρίες που κάνουν το AthensCon την παιδική χαρά παικτών κάθε ηλικίας.
Οι cosplayers είχαν την ευκαιρία να λάμψουν στο Cosplay Alley και στο Cosplay Championship. Συμμετείχαν στον διαγωνισμό, παρέλασαν επίσημα και περιηγούνταν συνεχώς στους διαδρόμους του συνεδρίου επιδεικνύοντας την τέχνη τους στη συρραφή κουστουμιών. Παράλληλα, σε έναν άλλο χώρο του σταδίου διεξάγονταν διάφορα workshops, από τα οποία ξεχωρίσαμε το Ultimate Lightsaber Wielding, όπου μάθαμε τον σωστό τρόπο να μαχόμαστε με φωτόσπαθα! Αυτές οι αλληλεπιδραστικές εμπειρίες δεν είναι μόνο διασκεδαστικές, αλλά και μια ευκαιρία να μπεις με τη φαντασία σου στο σύμπαν της αγαπημένης σου ταινίας ή σειράς, αλλά και να συνδεθείς με άλλους ομοϊδεάτες.
Οι ομιλίες πρόσθεσαν μία ακόμα διάσταση στην εμπειρία του συνεδρίου. Οι επισκέπτες παρακολούθησαν ομιλίες καλλιτεχνών και συγγραφέων, εξερεύνησαν μαζί τους τη δημιουργική διαδικασία και έμαθαν πληροφορίες για τη βιομηχανία των comics και του gaming. Έμαθαν νέες τεχνικές εικονογράφησης, κατάλαβαν τις πτυχές του σχεδιασμού χαρακτήρων και πήραν συμβουλές από έμπειρους καλλιτέχνες. Για κάποιον που γλυκοκοιτάζει τη συμμετοχή του σε αυτές τις βιομηχανίες, αλλά και για όποιον ένιωσε περιέργεια για τη μαγεία που κρύβεται πίσω από τις σελίδες των comics, το AthensCon προσφέρει πάντα πολύ έμπνευση.
Κι αυτό είναι που κάνει το AthensCon να ξεχωρίζει: το μείγμα των εμπειριών που προσφέρει. Τη μια στιγμή θαυμάζεις τα σκίτσα ενός θρυλικού comics artist και παίρνεις αυτόγραφο σε ένα από τα τεύχη της συλλογής σου, μετά από δύο λεπτά συμμετέχεις σε ένα τουρνουά card game παίζοντας την πιθανότητα να ταξιδέψεις στο εξωτερικό και την ίδια στιγμή βλέπεις cosplayers να περνούν από μπροστά σου, πριν πας σε μια ομιλία για να μάθεις περισσότερα για την τέχνη της εικονογράφησης. Είναι ένα δυναμικό περιβάλλον που ενθαρρύνει τη συμμετοχή όλων, την ανακάλυψη νέων γνώσεων και την κοινωνική αλληλεπίδραση. Δεν είναι ένα παθητικό συνέδριο, αλλά ένας χώρος όπου οι επισκέπτες συμμετέχουν ενεργά, γνωρίζουν νέους φίλους και φτιάχνουν αναμνήσεις που κρατούν και μετά το πέρας του συνεδρίου.