Ένα «προηγουμένως άγνωστο ενζυμικό σύστημα» εντός του DNA ανακάλυψε το Claude της Anthropic, το οποίο παρομοίασε με το CRISPR, το βιοτεχνολογικό εργαλείο που έφερε επανάσταση στη βιολογική έρευνα και η ανακάλυψη του οποίου τιμήθηκε με βραβείο Νόμπελ το 2020. Παράλληλα, όμως, προειδοποίησε ότι «θα απαιτηθεί πολύ περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε τη λειτουργία αυτού του συστήματος και να διαπιστώσουμε αν μπορεί να αξιοποιηθεί με παρόμοιο τρόπο».
Η ανακοίνωση της ανακάλυψης σηματοδότησε επίσης την πρώτη δημόσια παραδοχή της εταιρείας σχετικά με τη λειτουργία ενός βιολογικού εργαστηρίου που έχει ιδρύσει στην Καλιφόρνια. Αυτό επιτρέπει στην Anthropic να δίνει τη δυνατότητα στο Claude να διατυπώνει βιολογικές υποθέσεις και στη συνέχεια να τις ελέγχει στην πράξη, μεταδίδει ο Independent.
Η Anthropic δηλώνει ότι η εξέλιξη αυτή θα της επιτρέψει να δοκιμάσει τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στη βιολογική έρευνα. Παράλληλα, όμως, ενίσχυσε τους φόβους σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους της τεχνητής νοημοσύνης, πολλοί από τους οποίους αφορούν την πιθανή χρήση της για τη δημιουργία βιολογικών όπλων.
Η εταιρεία τόνισε ότι η έρευνά της «αφορά αποκλειστικά τα χαμηλότερα επίπεδα κινδύνου βιοασφάλειας» και ότι δεν «διαχειρίζεται παθογόνους οργανισμούς ικανούς να μολύνουν τον άνθρωπο». «Στο μέλλον, ίσως καταστεί εφικτό ακόμη και για το ίδιο το Claude να διεξάγει με ασφάλεια τα πειράματα, ελέγχοντας αυτόνομα τον εργαστηριακό εξοπλισμό και τηρώντας τις κατάλληλες δικλείδες ασφαλείας, ωστόσο προς το παρόν δεν προβαίνουμε σε κάτι τέτοιο», δήλωσε ο Ντάριο Αμοντέι, διευθύνων σύμβουλος της Anthropic.
Προς το παρόν, μεγάλο μέρος της εργασίας στο εργαστήριο περιλαμβάνει την ανάθεση στο Claude της αναζήτησης αλληλουχιών DNA που σχετίζονται με πρωτεΐνες, η λειτουργία των οποίων παραμένει άγνωστη στους επιστήμονες. Το Claude μελετά τη σχετική επιστημονική βιβλιογραφία, συντάσσει αναφορά για τους ανθρώπους που διεξάγουν τα πειράματα και στη συνέχεια αξιολογεί τα δεδομένα, απορρίπτοντας τις περισσότερες υποψήφιες πρωτεΐνες.
Εάν κάτι «επιβιώσει» από αυτή τη διαδικασία αξιολόγησης, οι ερευνητές το δοκιμάζουν στη συνέχεια στο εργαστήριο της Anthropic, εξετάζοντας την πρωτεΐνη ώστε να μπορέσει να ταυτοποιηθεί και να χαρακτηριστεί – μια διαδικασία κατά την οποία χρησιμοποιείται επίσης το Claude. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες μπορούν να προσπαθήσουν να κατανοήσουν εάν η εν λόγω πρωτεΐνη ενδέχεται να είναι χρήσιμη για περαιτέρω επιστημονική έρευνα.
Αυτή η διαδικασία οδήγησε πλέον στην πρώτη δημόσια ανακοίνωση σχετικά με το θέμα. Ο Αμοντέι δήλωσε ότι εντοπίστηκε «μια μοριακή μηχανή, η οποία υποψιαζόμαστε ότι θα μπορούσε να αποτελεί έναν νέο μηχανισμό επεξεργασίας γονιδίων».
«Η ακριβής λειτουργία της, η βιοτεχνολογική της χρησιμότητα (εάν υπάρχει) ή το επίπεδο της σημασίας της δεν είναι ακόμη σαφή, αλλά, τουλάχιστον, πρόκειται για μια εργασία που θα ήμουν περήφανος να έχω εκπονήσει ως υποψήφιος διδάκτορας», έγραψε. «Η εργασία πραγματοποιήθηκε κυρίως, αν και όχι αποκλειστικά, από το Claude: η ομάδα μας που ασχολείται με τις επιστήμες της ζωής πρότεινε έναν ευρύτερο τομέα έρευνας, το Claude μελέτησε τη βιβλιογραφία και πλήθος δεδομένων γονιδιώματος και ανακάλυψε κάτι ενδιαφέρον· στη συνέχεια, το Claude πρότεινε πειράματα για την επαλήθευση της ανακάλυψης και η ομάδα μας τα υλοποίησε».
Πολλοί ερευνητές επεσήμαναν ότι η εταιρεία ανακοίνωσε απλώς πως προέβη σε μια δυνητικά ενδιαφέρουσα ανακάλυψη και ότι απαιτείται περαιτέρω εργασία για να διαπιστωθεί αν αυτή είναι όντως χρήσιμη. Ο Φενγκ Ζανγκ, ένας από τους ερευνητές που πρωτοστάτησαν στην ανάπτυξη της τεχνολογίας CRISPR, δήλωσε για παράδειγμα –σε απόσπασμα που κοινοποίησε η Anthropic– ότι πρόκειται για ένα «ιντριγκαδόρικο» εύρημα και ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα.
«Πρόκειται για ένα συναρπαστικό παράδειγμα του πώς οι πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης (AI agents) μπορούν να συμβάλουν σε βιολογικές ανακαλύψεις», δήλωσε. «Ο εντοπισμός διατάξεων επαναλαμβανόμενων αλληλουχιών RNA που σχετίζονται με αντίστροφες μεταγραφάσες είναι πραγματικά ενδιαφέρων και αξίζει περαιτέρω διερεύνησης».