Η νεοσύστατη Δύναμη Διαστήματος των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων εξετάζει την πιθανή χρήση επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων ως μεταγωγικών σκαφών.
Οι διαστημικοί πύραυλοι θεωρητικά θα επέτρεπαν την αποστολή μεγάλων φορτίων σε χρόνο ρεκόρ, αν και μέχρι σήμερα η ιδέα δεν έχει δοκιμαστεί στην πράξη.
«Ήταν πάντα μια ενδιαφέρουσα ιδέα αλλά στο παρελθόν δεν είχε νόημα» σχολίασε στο αμερικανικό δίκτυο NBC ο Κρεγκ Σπάντζερς, επικεφαλής του προγράμματος Rocket Cargo. «Ο λόγος που το κάνουμε τώρα είναι ότι η τεχνολογία δείχνει να έχει προοδεύσει» είπε.
Το Ερευνητικό Εργαστήριο της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας θα αναλάβει τώρα να εξετάσει αν είναι εφικτή η προσεδάφιση πυραύλων σε «μη συμβατικές επιφάνειες», ή αν οι πύραυλοι μπορούν να ρίχνουν το φορτίο με αλεξίπτωτο.
Καλλιτεχνική απεικόνιση που συνόδευε την ανακοίνωση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας (US Air Force)
«Επιπλέον, οι μηχανικοί και ερευνητές του εργαστηρίου θα εξετάσουν τη δυνατότητα ασφαλούς προσεδάφισης πυραύλων κοντά σε εγκαταστάσεις και προσωπικό, καθώς και τη δυνατότητα ρίψης φορτίων από ψηλά προκειμένου να εξυπηρετούνται τοποθεσίες στις οποίες δεν είναι δυνατή η προσεδάφιση πυραύλων ή αεροσκαφών» αναφέρεται σε ανακοίνωση της αμερικανικής αεροπορίας.
Οι πύραυλοι της SpaceX είναι σήμερα οι μόνοι που μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν ξανά και ξανά, μια προσέγγιση που ρίχνει σημαντικά το κόστος. Πυραύλους με επαναχρησιμοποιούμενο πρώτο στάδιο αναπτύσσουν επίσης η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος και η United Launch Alliance, μια σύμπραξη της Boeing και της Lockheed Martin.
«Μιλάμε για πυραύλους με χωρητικότητα 30 έως 100 τόνων» είπε ο Σπάντζερς. «Εκατό τόνοι αντιστοιχούν περίπου στη χωρητικότητα του [μεταγωγικού αεροπλάνου] C-17» επισήμανε. Για λόγους σύγκρισης να σημειώσουμε ότι τα C-130 που χρησιμοποιεί η δική μας ΠΑ έχουν μέγιστη μεταφορική ικανότητα έως 20 τόνους.
«Αυτό που προσπαθούμε να βρούμε είναι το πώς να φορτώσουμε οχήματα στον πύραυλο και να τα ξεφορτώσουμε» συνέχισε. «Είναι ένα πρόγραμμα που έχει πλάκα».