Το 2022, έπειτα από χρόνια ραγδαίας ανάπτυξης και αλόγιστων δαπανών, το Netflix έχασε ξαφνικά συνδρομητές. Ακολούθησαν απολύσεις, μια βιαστική στροφή προς ένα μοντέλο εσόδων μέσω διαφημίσεων —το οποίο η εταιρεία παλαιότερα επέκρινε έντονα— και άφθονη κακεντρέχεια από τον υπόλοιπο κλάδο.
Ωστόσο, όπως σημειώνει ο Business Insider, αποδείχθηκε ότι τα προβλήματα ανάπτυξης του Netflix είχαν διογκωθεί υπερβολικά. Ή, τουλάχιστον, ότι τα προβλήματα αυτά δεν αποτελούσαν ευκαιρία για τους ανταγωνιστές του στον χώρο του streaming.
Χρόνια αργότερα, η κυρίαρχη θέση του Netflix μεταξύ των συνδρομητικών υπηρεσιών streaming παραμένει αμετάβλητη. Παράλληλα, η Wall Street έχει κουραστεί να παρακολουθεί επίδοξους ανταγωνιστές, όπως η Paramount και η Warner Bros. Discovery, να δυσκολεύονται να σημειώσουν πρόοδο — γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, αμφότερες οι εταιρείες βρίσκονται πλέον υπό την ιδιοκτησία της οικογένειας Έλισον.
Άρα το πρώτο συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει το δημοσίευμα είναι ότι το Netflix έχει βρεθεί ξανά σε αυτή τη θέση. Αυτά είναι τα καλά νέα.
Το κακό νέο είναι ότι τα εργαλεία που χρησιμοποίησε πριν από τέσσερα χρόνια φαίνεται πως δεν είναι πλέον διαθέσιμα. Έχει ήδη εντάξει τις διαφημίσεις, καθώς και τις ζωντανές αθλητικές μεταδόσεις — μια κίνηση που παλαιότερα είχε δηλώσει κατηγορηματικά ότι δεν θα έκανε ποτέ. Όσο για το εγχείρημά του στον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών, φαίνεται πως δεν έχει αποφέρει ουσιαστικά κανένα αποτέλεσμα.
Την ίδια στιγμή, πληθαίνουν οι αναφορές που υποδεικνύουν ότι όχι μόνο επιβραδύνεται η αύξηση των συνδρομητών και των εσόδων του Netflix, αλλά και ότι οι υφιστάμενοι συνδρομητές βρίσκουν την υπηρεσία λιγότερο ελκυστική σε σχέση με το παρελθόν.
Το Netflix απάντησε σε αυτό ισχυριζόμενο ότι το επίπεδο αφοσίωσης των χρηστών παραμένει ικανοποιητικό — και στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι θα περιορίσει τα δεδομένα κοινού που δημοσιοποιεί, καθιστώντας έτσι δυσκολότερη την αξιολόγηση των επιδόσεών του.
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι η Wall Street και ο υπόλοιπος κλάδος των μέσων ενημέρωσης έχουν αρχίσει να συνειδητοποιούν πως ο ανταγωνισμός για το Netflix δεν περιορίζεται σε άλλες συνδρομητικές πλατφόρμες, αλλά περιλαμβάνει κολοσσούς όπως το YouTube, το Instagram και το TikTok. Μπορεί αυτές οι πλατφόρμες να μην διαθέτουν κάποια επιτυχία αντίστοιχη του «Stranger Things», αλλά δεν το έχουν και ανάγκη. Διαθέτουν απεριόριστο περιεχόμενο, το οποίο είτε δεν τους κοστίζει τίποτα (Instagram και TikTok) είτε δεν απαιτεί αρχική επένδυση (YouTube). Επιπλέον, το προσφέρουν δωρεάν στους καταναλωτές, υπό τη μορφή μίας ατέρμονης ροής βίντεο.
Είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανταγωνιστεί κανείς κάτι τέτοιο, σημειώνει ο Business Insider, αν και το Netflix προσπαθεί: για παράδειγμα, καθώς το YouTube φιλοξενεί πλήθος βίντεο-podcast, το Netflix ακολουθεί πλέον την ίδια τακτική. Τίποτα από αυτά δεν έπεισε τη Wall Street, γι’ αυτό και η μετοχή του Netflix έχει υποχωρήσει κατά 43% τον τελευταίο χρόνο. Μέρος αυτής της πτώσης αποτέλεσε αντίδραση στην προσπάθεια της εταιρείας να εξαγοράσει το HBO και την Warner Bros. — μια ασυνήθιστη κίνηση για μια τεράστια συγχώνευση και εξαγορά, την οποία οι επενδυτές αποδοκίμασαν έντονα. Ωστόσο, ακόμη και μετά την υπαναχώρηση του Netflix από το εν λόγω εγχείρημα, οι μέτοχοι παραμένουν επιφυλακτικοί.
Ίσως γι’ αυτό η μετοχή του Netflix παραμένει στάσιμη την περασμένη εβδομάδα, παρά την ανακοίνωση της εταιρείας ότι προχωρά σε περικοπές προσωπικού της τάξης του 6%. Η μείωση του αριθμού των εργαζομένων μπορεί να περιορίσει τα έξοδα του Netflix και να βελτιώσει τα περιθώρια κέρδους του, δεν συμβάλλει όμως στην ανάπτυξη της εταιρείας, ούτε την ενισχύει στον ανταγωνισμό της απέναντι στις αμείλικτες πλατφόρμες των μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών (Big Tech), καταλήγει το δημοσίευμα.