Το επόμενο μεγάλο βήμα στην εξέλιξη των ανθρωποειδών ρομπότ δεν είναι να περπατούν πιο γρήγορα ή να σηκώνουν μεγαλύτερα βάρη, αλλά να μπορούν να «αισθάνονται» τον κόσμο γύρω τους. Νέα τεχνολογία αναπτύσσεται στην Κίνα με στόχο να προσφέρει στα ρομπότ μια τεχνητή αίσθηση αφής.
Ερευνητές και εταιρείες ρομποτικής στην Κίνα, αναπτύσσουν μια νέα γενιά τεχνητού δέρματος, το οποίο ενσωματώνει αισθητήρες ικανούς να ανιχνεύουν διαφορετικά είδη φυσικής επαφής.
Η τεχνολογία σχεδιάζεται ώστε να επιτρέπει σε ένα ρομπότ να αντιλαμβάνεται στοιχεία όπως η πίεση και η επαφή, μετατρέποντας το άγγιγμα σε δεδομένα που μπορεί να επεξεργαστεί το σύστημα ελέγχου του.
Από το «βλέπω» στο «αισθάνομαι»
Για ένα ανθρωποειδές, η αίσθηση της αφής δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό χαρακτηριστικό. Θα μπορούσε να αποτελέσει προϋπόθεση για να εκτελεί με μεγαλύτερη ασφάλεια εργασίες που απαιτούν λεπτούς χειρισμούς.
Ένα ρομπότ που αντιλαμβάνεται πόσο δυνατά κρατά ένα αντικείμενο θα μπορούσε, για παράδειγμα, να χειριστεί ένα εύθραυστο ποτήρι χωρίς να το σπάσει ή να πιάσει ένα αντικείμενο χωρίς να του ασκήσει υπερβολική πίεση. Αντίστοιχα, η απτική πληροφορία θα μπορούσε να βοηθήσει τα ρομπότ να αλληλεπιδρούν με ανθρώπους με μεγαλύτερη ακρίβεια και ασφάλεια.
Το εγχείρημα είναι ιδιαίτερα δύσκολο, καθώς το ανθρώπινο δέρμα δεν αντιλαμβάνεται μόνο την πίεση. Συνδυάζει πληροφορίες για θερμοκρασία, υφή, δύναμη και κίνηση, τις οποίες μεταφέρει συνεχώς στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές προσπαθούν να δημιουργήσουν αντίστοιχα «δίκτυα αισθητήρων» που θα μπορούν να καλύπτουν μεγάλες επιφάνειες ενός ρομπότ χωρίς να περιορίζουν την κίνησή του.
Το επόμενο στοίχημα της ρομποτικής
Η εξέλιξη αυτή, σύμφωνα με το Reuters Connect, δείχνει και προς τα πού μετατοπίζεται πλέον η συζήτηση γύρω από τα ανθρωποειδή. Το ζητούμενο δεν είναι μόνο να μοιάζουν με ανθρώπους ή να κινούνται σαν αυτούς, αλλά να μπορούν να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους με πιο φυσικό τρόπο.
Αν η τεχνολογία της τεχνητής αφής εξελιχθεί αρκετά, θα μπορούσε να βρει εφαρμογές σε εργοστάσια, στην υγειονομική περίθαλψη, στη φροντίδα ηλικιωμένων, αλλά και σε οικιακά ρομπότ.
Το μεγάλο ερώτημα, επομένως, δεν είναι πλέον μόνο αν τα ρομπότ θα αποκτήσουν κάποτε ανθρώπινη μορφή. Είναι αν θα μπορούν να αποκτήσουν και κάτι πολύ πιο δύσκολο: μια τεχνητή εκδοχή της ανθρώπινης αίσθησης του κόσμου.