Ένα πρωτοποριακό ρομπότ, κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου με 3D εκτύπωση, έχει σχεδιαστεί για να κινείται σε δύσβατα και ακραία εδάφη χρησιμοποιώντας αποκλειστικά αιολική ενέργεια.
Το WANDER-bot, όπως ονομάζεται, προσφέρει μια βιώσιμη λύση για μακροχρόνιες αποστολές εξερεύνησης στη Γη και ακόμη και σε άλλους πλανήτες, εξαλείφοντας την ανάγκη για μπαταρίες, ένα κρίσιμο περιοριστικό στοιχείο για τα περισσότερα ρομποτικά συστήματα, όπου η κίνηση καταναλώνει περίπου το 20% της συνολικής διάρκειας ζωής της μπαταρίας.
Αναπτυγμένο από ερευνητές του Πανεπιστημίου Cranfield, το WANDER-bot συνδυάζει καινοτόμο μηχανική με απλότητα. Ο αρθρωτός του σχεδιασμός επιτρέπει επιτόπιες επισκευές, μειώνοντας την ανάγκη για δαπανηρές αποστολές ανεφοδιασμού σε απομακρυσμένες περιοχές. Η κίνησή του τροφοδοτείται από έναν συνδυασμό της ανεμογεννήτριας Savonius και του μηχανισμού πολλαπλών ποδιών Jansen, τον ίδιο μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο καλλιτέχνης Theo Jansen στα διάσημα «Strandbeesten». Το αποτέλεσμα είναι ένα ρομπότ που μετατρέπει τον άνεμο σε καθαρή κινητική ενέργεια, κινούμενο χωρίς ηλεκτρική φόρτιση.
«Το WANDER-bot αποτελεί ένα πρώτο βήμα προς την ανάπτυξη χαμηλού κόστους, επισκευάσιμων και αυτοδύναμων ρομπότ, ικανά να εξερευνήσουν περιβάλλοντα που είναι δύσκολο για τον άνθρωπο να φτάσει ή να παραμείνει», εξηγεί στο interestingengineering.com ο Δρ. Saurabh Upadhyay, Λέκτορας Διαστημικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Cranfield. Είτε πρόκειται για έρημο, πολικό τοπίο ή την επιφάνεια ενός άλλου πλανήτη, η απλότητα της κατασκευής του επιτρέπει την εύκολη συντήρηση και την αντικατάσταση εξαρτημάτων μέσω 3D εκτύπωσης επί τόπου.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και σε περιβάλλοντα όπου η ανθρώπινη παρουσία είναι περιορισμένη, όπως ένας απομακρυσμένος σταθμός ή η Σελήνη, οι αστροναύτες θα μπορούν να «τυπώσουν» ανταλλακτικά και να συνεχίσουν τη λειτουργία του ρομπότ. Επιπλέον, η αποφυγή μπαταριών επιτρέπει τη χρήση μικρότερων και ελαφρύτερων πακέτων τροφοδοσίας για ηλεκτρονικά συστήματα, όπως αισθητήρες και κάμερες, ενώ εξασφαλίζεται μεγαλύτερη διάρκεια λειτουργίας σε συνεχή αιολική ενέργεια χωρίς πτώση απόδοσης όπως συμβαίνει με τα ηλιακά πάνελ ή τις πυρηνικές γεννήτριες.
Το WANDER-bot έκανε εντυπωσιακή εμφάνιση στη Διάσκεψη ASTRA 2025 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, αποδεικνύοντας ότι η κινητικότητα χωρίς μπαταρία είναι όχι μόνο εφικτή, αλλά και αποτελεσματική για μακροπρόθεσμες αποστολές χαρτογράφησης. Η επόμενη πρόκληση για την ομάδα είναι η ενσωμάτωση ευελιξίας ώστε το ρομπότ να στρίβει και να προσαρμόζεται σε τραχιά περιβάλλοντα, όπως πολικούς πάγους ή μετακινούμενες αμμοθίνες ξένων πλανητών.
*Φωτογραφίες @Cranfield University