Το ημερολόγιο έδειχνε 8 Μαρτίου και το ρολόι λίγα λεπτά πριν τις οκτώ το πρωί. Η πόλη είχε κάτι από τις πρώτες μέρες της άνοιξης, ενώ η αίσθηση της γιορτής ήταν διάχυτη. Η πλατεία Συντάγματος έμοιαζε με ένα μεγάλο σημείο συνάντησης. Δρομείς έκαναν τις τελευταίες διατάσεις, φίλοι τραβούσαν φωτογραφίες, εθελοντές έδιναν οδηγίες και μικρά μπουκέτα από λουλούδια μοιράζονταν από χέρι σε χέρι. Ο 14ος Ημιμαραθώνιος της Αθήνας τίμησε το θάρρος και την αντοχή των συμμετεχόντων του, αλλά και την Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας. Περισσότεροι από 29.000 δρομείς έδωσαν και φέτος το «παρών» κατακλύζοντας τους δρόμους της πόλης με ενέργεια και φωνές. Επαγγελματίες αθλητές και πρωτάρηδες, έδωσαν εκείνη την Κυριακή μια άλλη όψη στην Αθήνα.
Η μεγάλη διαδρομή του κέντρου
Αν για τις απαρχές του Μαραθωνίου και τη σπουδαία ιστορία του αγώνα έχουν γραφτεί σελίδες ολόκληρες, η πορεία του Ημιμαραθωνίου παραμένει εν πολλοίς άγνωστη. Η καταγωγή του δεν αντλεί από την αρχαία Ελλάδα, αλλά μάλλον από τις αρχές του 1960. Έκτοτε η δημοτικότητά του όλο και αυξανόταν, με την επίσημη καθιέρωσή του στην Ελλάδα να σημειώνεται το 2012, όταν ο ΣΕΓΑΣ και ο Δήμος Αθηναίων ένωσαν τις δυνάμεις τους προκειμένου να αναδείξουν τη σημασία του αθλητικού πνεύματος. Κάθε Μάρτιο, στις αρχές της άνοιξης, χιλιάδες δρομείς συγκεντρώνονται στην καρδιά της Αθήνας για να τρέξουν μια διαδρομή 21,1 χιλιομέτρων μέσα από το ιστορικό κέντρο της πόλης, με εκκίνηση και τερματισμό το μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη. Η διοργάνωση περιλαμβάνει επίσης και άλλες διαδρομές, όπως τον αγώνα 5 χιλιομέτρων, το Family Run για γονείς και παιδιά και ειδικές κατηγορίες συμμετοχής.
Ο ρυθμός της γιορτής
Από νωρίς το πρωί, κεντρικοί δρόμοι της Αθήνας είχαν κλείσει, με προσωρινές κυκλοφοριακές ρυθμίσεις να ισχύουν από τις 7:00 έως τις 14:00, ώστε να εξασφαλιστεί η ασφάλεια των δρομέων. Η εκκίνηση δόθηκε στις 8:00 το πρωί και οι δρόμοι γέμισαν χρώματα, φωνές και ενθουσιασμό. Σε μια διαδρομή 21 χιλιομέτρων, ο ρυθμός είναι το παν. Και φέτος, σε πολλά σημεία της διαδρομής, αυτός ο ρυθμός δεν προερχόταν μόνο από τα βήματα των δρομέων. Η COSMOTE TELEKOM, Μεγάλος Χορηγός του ΣΕΓΑΣ και της διοργάνωσης, ήταν και φέτος εκεί. Ένα σύνολο κρουστών και πνευστών από την καλλιτεχνική ομάδα Artventure Productions έδινε τον τόνο, ενώ ένα ζωντανό DJ set σε συνεργασία με γνωστό ραδιοφωνικό σταθμό μετέδιδε τον παλμό της διοργάνωσης στο κοινό που παρακολουθούσε την εκπομπή.
Ήταν απίστευτο να παρατηρεί κανείς πώς η μουσική μπορεί να λειτουργήσει εμψυχωτικά για τους δρομείς. Σε στιγμές κόπωσης, ένας στίχος γινόταν κίνητρο. Σε αυτό συνέβαλε και η Cheering Team COSMOTE TELEKOM, διασπαρμένη σε ιστορικά σημεία του κέντρου να δείχνει ενεργά και σταθερά τη στήριξή της στους συμμετέχοντες. Ένα χειροκρότημα και ένα μπράβο, είναι πολλές φορές αρκετά για να συνεχίσεις όταν το τέλος της διαδρομής μοιάζει μακρινό. Όπως και να ‘χει, σε όποιο σημείο της διαδρομής κι αν βρισκόταν κανείς, ο ρυθμός της πόλης ήταν για εκείνες τις ώρες κοινός.
Μια πόλη που τρέχει μαζί
Ιδιαίτερης σημασίας ήταν και η διαδρομή 1 χιλιομέτρου, Special Olympics Hellas & ΑμεΑ, την οποία και στήριξε η COSMOTE TELEKOM ως Ονομαστικός Χορηγός, περνώντας το μήνυμα ότι ο αθλητισμός είναι για όλους. Αξίζει να αναφερθεί ότι στον Ημιμαραθώνιο συμμετείχαν και περισσότεροι από 200 εργαζόμενοι της εταιρείας, οι οποίοι βρέθηκαν στη γραμμή εκκίνησης μαζί με χιλιάδες άλλους δρομείς.
Μετά τη λήξη των αγώνων, το ενδιαφέρον μεταφέρθηκε στο Sponsors Village στην πλατεία Συντάγματος, το οποίο μετατράπηκε σε ένα σημείο συνάντησης για δρομείς και επισκέπτες. Στο περίπτερο της COSMOTE TELEKOM, χιλιάδες συμμετέχοντες είχαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν και να δημιουργήσουν ένα προσωποποιημένο αναμνηστικό με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Οι αναμνήσεις κρατήθηκαν, όπως και η χαρά της συμμετοχής η οποία ήταν παρούσα στους δρόμους της πόλης μέχρι και το απόγευμα.
Κι όλα αυτά είναι μόνο ένα κομμάτι της πολύχρονης και δυναμικής παρουσίας της COSMOTE TELEKOM στον χώρο του αθλητισμού. Η εταιρεία συνεχίζει να ενισχύει διοργανώσεις, ομάδες, συλλόγους και αθλητές. Ως Μεγάλος Χορηγός του ΣΕΓΑΣ μέχρι το 2028, στηρίζει την Εθνική Ομάδα Στίβου, τον Αυθεντικό Μαραθώνιο και τον Ημιμαραθώνιο της Αθήνας, το Run Greece και τα Πανελλήνια Πρωταθλήματα Στίβου, συμβάλλοντας στην προώθηση του αθλητικού κινήματος και της κοινωνικής αλληλεγγύης.