Τα data centers που φιλοξενούνται στην Ιρλανδία φαίνεται ότι φέρνουν σε δυσχερή θέση το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας, σύμφωνα τουλάχιστον με τα όσα υποστηρίζουν οι αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές.
Η κατάσταση έχει γίνει τόσο άσχημη που η ιρλανδική Commission for Regulation of Utilities (CRU) έχει εκδώσει προειδοποιήσεις ότι η χώρα θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπη με επαναλαμβανόμενα μπλακάουτ, εάν η κατάσταση δεν διορθωθεί. Η προοπτική εκτεταμένων μπλακάουτ λόγω των ενεργειακών απαιτήσεων των data centers έχει οδηγήσει και τον κρατικό πάροχο ηλεκτρικής ενέργειας, την EirGrid, να προχωρήσει σε προειδοποιήσεις.
Σύμφωνα με την CRU, τα data centers αποτελούν «τον μεγαλύτερο χρήστη ομοιογενούς κατανάλωσης» στο πλαίσιο του ηλεκτρικού δικτύου της χώρας και ζητά από αυτά να δώσουν μια σειρά απαντήσεων που θα επιτρέψουν την καλύτερη ενσωμάτωση στο δίκτυο ώστε να διατηρηθεί η ασφάλεια της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος.
Από την πλευρά της η EirGrid έχει ενημερώσει την CRU ότι τα data centers και το φορτίο που απαιτούν «έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο σύστημα ηλεκτροδότησης της Ιρλανδίας, τόσο σήμερα όσο και στο προσεχές μέλλον». Σε σχετική έκθεσή της η EirGrid προβλέπει ότι τα data centers θα αντιπροσωπεύουν το 15% των συνολικών ενεργειακών απαιτήσεων έως το 2026, από το 2% που ήταν μόλις το 2015.
Τα ενεργειακά προβλήματα της Ιρλανδίας δεν είναι κάτι νέο. Το 2017, η EirGrid προειδοποιούσε για την αύξηση των ενεργειακών απαιτήσεων κυρίως λόγω των νέων data centers. Ειδικά για την περιοχή του Δουβλίνου προβλεπόταν, μέχρι την αναβάθμιση του δικτύου, ότι ίσως χρειαστούν γεννήτριες που θα ανακούφιζαν προσωρινά το δίκτυο.
Η CRU προφανώς έχει τρεις ουσιαστικά επιλογές: να μην κάνει τίποτα και να αναμένει τα πιθανά μπλακάουτ, να θέσει η ίδια ένα μορατόριουμ στις συνδέσεις των data centers ή να αφήσει την EirGrid να ζητήσει από τα data centers να θέσουν περιορισμούς στην κατανάλωση. Κάθε μία από τις συγκεκριμένες επιλογές έχει κόστος αφού δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα data centers ανήκουν συνήθως σε τεχνολογικούς κολοσσούς που απασχολούν εκατοντάδες υπαλλήλους στη χώρα και εισφέρουν σημαντικά στο ΑΕΠ της.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Irish Times, ένα data center με φορτίο 60 MW θα ήταν συγκρίσιμο με το φορτίο που χρειάζεται μία μικρή πόλη, περίπου 25.000 κατοίκων.