Μια ιστορική απόφαση έλαβε ομοσπονδιακή επιτροπή ενόρκων στις ΗΠΑ, κρίνοντας τη Google υπεύθυνη για παραβίαση της ιδιωτικότητας εκατομμυρίων χρηστών και επιβάλλοντάς της αποζημίωση 425 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η υπόθεση αφορά τη συλλογή δεδομένων από κινητές συσκευές, ακόμη και όταν οι χρήστες είχαν απενεργοποιήσει τη λειτουργία παρακολούθησης, μέσα από συνεργασίες της εταιρείας με εφαρμογές όπως το Uber, το Venmo και το Instagram. Παρά την ετυμηγορία, η Google υποστηρίζει ότι τα δεδομένα ήταν ανώνυμα και σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
Η ετυμηγορία έρχεται μετά από δίκη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο για τις κατηγορίες ότι η Google, για μια περίοδο οκτώ ετών, είχε πρόσβαση στις κινητές συσκευές των χρηστών για να συλλέγει, να αποθηκεύει και να χρησιμοποιεί τα δεδομένα τους, παραβιάζοντας τις εγγυήσεις ιδιωτικότητας που προβλέπονται στις ρυθμίσεις της δραστηριότητας στο διαδίκτυο και στις εφαρμογές.
Οι χρήστες ζητούσαν αποζημίωση άνω των 31 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η επιτροπή έκρινε τη Google υπεύθυνη για δύο από τις τρεις κατηγορίες παραβίασης της ιδιωτικότητας που πρόβαλαν οι ενάγοντες, αλλά απεφάνθη ότι η εταιρεία δεν ενήργησε με δόλο. Αυτό σημαίνει ότι, παρότι επιδικάστηκε αποζημίωση, δεν αναγνωρίστηκε επιπλέον ποινική ρήτρα εις βάρος της.
Όπως αναφέρει το CNBC, η Google σκοπεύει να ασκήσει έφεση, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Google, Jose Castaneda.
«Αυτή η απόφαση παρερμηνεύει τον τρόπο λειτουργίας των προϊόντων μας», δήλωσε ο Castaneda. «Τα εργαλεία προστασίας της ιδιωτικής ζωής που διαθέτουμε δίνουν στους χρήστες τον έλεγχο των δεδομένων τους και, όταν απενεργοποιούν την εξατομίκευση, σεβόμαστε αυτή την επιλογή».
Ο David Boies, δικηγόρος των χρηστών, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι «είναι προφανές ότι είναι πολύ ικανοποιημένοι με την ετυμηγορία της κριτικής επιτροπής».
Η ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε τον Ιούλιο του 2020, ισχυριζόταν ότι η Google συνέχιζε να συλλέγει τα δεδομένα των χρηστών ακόμη και με την απενεργοποίηση της ρύθμισης μέσω της σχέσης της με εφαρμογές όπως Uber, Venmo και Instagram, οι οποίες χρησιμοποιούν ορισμένες υπηρεσίες ανάλυσης της Google.
Στη διάρκεια της δίκης, η Google υποστήριξε ότι τα δεδομένα που συνέλεγε ήταν «μη προσωπικά, ψευδώνυμα» και φυλάσσονταν σε ξεχωριστούς, ασφαλείς και κρυπτογραφημένους χώρους. Τόνισε, επίσης, ότι οι πληροφορίες αυτές δεν συνδέονταν με τους λογαριασμούς Google των χρηστών ούτε με την ταυτότητα κάποιου συγκεκριμένου ατόμου.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Richard Seeborg πιστοποίησε την υπόθεση ως ομαδική αγωγή που καλύπτει περίπου 98 εκατομμύρια χρήστες της Google και 174 εκατομμύρια συσκευές.
Η Google έχει αντιμετωπίσει και άλλες αγωγές σχετικά με την προστασία της ιδιωτικής ζωής, συμπεριλαμβανομένης μιας νωρίτερα φέτος, όπου κατέβαλε σχεδόν 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμό με το Τέξας για ισχυρισμούς ότι η εταιρεία παραβίασε τους νόμους περί προστασίας της ιδιωτικής ζωής της πολιτείας.
Τον Απρίλιο του 2024, η Google συμφώνησε να καταστρέψει δισεκατομμύρια αρχεία δεδομένων των ιδιωτικών δραστηριοτήτων περιήγησης των χρηστών για να διευθετήσει μια αγωγή που ισχυριζόταν ότι παρακολουθούσε άτομα που πίστευαν ότι περιηγούνταν ιδιωτικά, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας «Incognito».