Μια νεοφυής εταιρεία με υποστήριξη της Nvidia επιδιώκει την έγκριση των αμερικανικών αρχών για την εκτόξευση δεκάδων χιλιάδων δορυφόρων, με στόχο τη δημιουργία data centers σε τροχιά που θα εξυπηρετούν φορτία εργασίας τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία Starcloud, με έδρα το Ρέντμοντ της Ουάσινγκτον, κατέθεσε αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), ζητώντας άδεια για την ανάπτυξη ενός αστερισμού έως και 88.000 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
Οι δορυφόροι αυτοί προορίζονται να λειτουργούν ως τροχιακά data centers, επεξεργαζόμενοι φορτία τεχνητής νοημοσύνης στο Διάστημα αντί για τη Γη. Σύμφωνα με την εταιρεία, η προσέγγιση αυτή στοχεύει στην παράκαμψη των αυξανόμενων περιορισμών που αντιμετωπίζουν τα επίγεια data centers, όπως η διαθεσιμότητα γης, η ενεργειακή επάρκεια και η ψύξη. Όπως αναφέρεται στην αίτηση, «η Starcloud σχεδιάζει το δορυφορικό της σύστημα ώστε να ανταποκριθεί στην εκρηκτική αύξηση των αναγκών σε data centers που οδηγείται από την τεχνητή νοημοσύνη, η οποία ήδη αντιμετωπίζει σοβαρά εμπόδια στην προσπάθεια κλιμάκωσης στο έδαφος», ενώ τονίζεται ότι «αποφεύγοντας τους περιορισμούς της επίγειας ανάπτυξης, τα διαστημικά data centers θα αποτελέσουν τον πιο οικονομικά αποδοτικό και επεκτάσιμο τρόπο παροχής υπολογιστικής ισχύος αυτή τη δεκαετία».
Φιλόδοξο σχέδιο για τροχιακή τεχνητή νοημοσύνη
Εφόσον εγκριθεί, ο αστερισμός θα λειτουργεί σε πολλαπλά στενά τροχιακά επίπεδα, σε υψόμετρο περίπου 600 έως 850 χιλιομέτρων από τη Γη, με κάθε ζώνη να έχει πάχος έως 50 χιλιόμετρα, σύμφωνα με το interestingengineering. Οι δορυφόροι θα κινούνται σε σύγχρονες με τον ήλιο τροχιές τύπου «λυκόφως-αυγή», εξασφαλίζοντας σχεδόν συνεχή ηλιακή ακτινοβολία, η οποία θα τροφοδοτεί τον υπολογιστικό εξοπλισμό που απαιτείται για την εκτέλεση εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης.
Ένα δίκτυο 88.000 διαστημικών σκαφών θα ξεπερνούσε κατά πολύ τους περισσότερους υπάρχοντες αστερισμούς. Για παράδειγμα, η SpaceX διαθέτει σήμερα το μεγαλύτερο δορυφορικό δίκτυο μέσω του Starlink, με περίπου 10.000 δορυφόρους σε τροχιά. Ωστόσο, η πρόταση της Starcloud παραμένει μικρότερη από άλλο σχέδιο που κατατέθηκε νωρίτερα φέτος από τη SpaceX, το οποίο προβλέπει την ανάπτυξη έως και ενός εκατομμυρίου δορυφόρων για υποδομές υπολογιστικής ισχύος σε τροχιά.
Οι δορυφόροι της Starcloud θα βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε οπτικές διασυνδέσεις μεταξύ τους για τη μεταφορά δεδομένων, καθώς και για τη σύνδεση με υπάρχοντα δορυφορικά ευρυζωνικά δίκτυα. Αυτά περιλαμβάνουν συστήματα όπως το Starlink, το Project Kuiper που αναπτύσσει η Amazon και το Tera Wave της Blue Origin. Παράλληλα, η αίτηση προς την FCC περιλαμβάνει αίτημα πρόσβασης σε τμήματα του φάσματος Ka-band για την υποστήριξη τηλεμετρίας, εντοπισμού και ελέγχου μεταξύ δορυφόρων και επίγειων σταθμών.
Ζητήματα ασφάλειας και βιωσιμότητας
Η εταιρεία δεν αποκάλυψε το μέγεθος ή τη μάζα των δορυφόρων, ωστόσο ανέφερε ότι ο σχεδιασμός τους αποσκοπεί στη μείωση των κινδύνων σε ήδη κορεσμένες τροχιακές περιοχές. Σύμφωνα με την πρόταση, οι δορυφόροι θα λειτουργούν αρχικά σε χαμηλότερα υψόμετρα για ελέγχους, πριν μετακινηθούν στην τελική τροχιά τους, διασφαλίζοντας ότι τυχόν δυσλειτουργίες θα οδηγούν σε ταχεία επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η εταιρεία υπογράμμισε επίσης ότι τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί ώστε να αποφεύγεται η δημιουργία διαστημικών συντριμμιών. Όπως αναφέρεται στην αίτηση, «η Starcloud θα συνεργαστεί στενά με την αστρονομική κοινότητα για την προστασία κρίσιμων παρατηρήσεων, εφαρμόζοντας καθιερωμένα μέτρα μείωσης της φωτεινότητας».
Η Starcloud, η οποία στο παρελθόν ήταν γνωστή ως Lumen Orbit, έχει ήδη θέσει έναν δορυφόρο σε τροχιά. Ο πρώτος της δορυφόρος, Starcloud-1, εκτοξεύθηκε τον Νοέμβριο μέσω κοινής αποστολής με τη SpaceX. Ο δορυφόρος, βάρους 60 κιλών, έφερε επεξεργαστή Nvidia H100 και χρησιμοποιήθηκε για την εκτέλεση έκδοσης του μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης Gemini της Google σε τροχιά.
Σύμφωνα με τον οδικό χάρτη της εταιρείας, ο επόμενος δορυφόρος, Starcloud-2, αναμένεται να εκτοξευθεί το 2027 και θα περιλαμβάνει συστοιχία επεξεργαστών, καθώς και ιδιόκτητα συστήματα θερμικής διαχείρισης και ενέργειας για μικρούς δορυφόρους. Τα μελλοντικά συστήματα ενδέχεται να είναι σημαντικά μεγαλύτερα, καθώς τα μακροπρόθεσμα σχέδια περιλαμβάνουν διαστημικά σκάφη με τεράστιες ηλιακές συστοιχίες μήκους έως και τεσσάρων χιλιομέτρων, ικανές να τροφοδοτήσουν ένα τροχιακό data center ισχύος πέντε γιγαβάτ.