Το επόμενο κύμα CEOs θα περιλαμβάνει νεότερα στελέχη, καθώς τα διοικητικά συμβούλια αναζητούν ηγέτες που γνωρίζουν άπταιστα το ΑΙ.
Όταν ο CEO της Microsoft, Satya Nadella, δήλωσε στους υπαλλήλους του τον Οκτώβριο του 2025 ότι παραιτείται από τη διοίκηση των εμπορικών δραστηριοτήτων, είπε ότι το κάνει για να εντείνει την εστίασή του στο τεχνολογικό έργο της Microsoft, και συγκεκριμένα στο ΑΙ. Με αυτή την πράξη, ο 58χρονος επικεφαλής της Microsoft, του οποίου τα 12 χρόνια στην κορυφαία θέση ισοδυναμούν με μια αιωνιότητα σύμφωνα με τα πρότυπα του Fortune 500, έδειξε ότι η κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη είναι αδιαπραγμάτευτη. Κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά επιτυχημένης πορείας του Nadella, η τιμή της μετοχής έχει αυξηθεί 11 φορές και η Microsoft έχει ενταχθεί στο πολύ μικρό κλαμπ των εταιρειών με αποτίμηση άνω των 3 τρισ. δολαρίων.
Αυτή η νέα πραγματικότητα διαμορφώνεται καθώς αρκετοί από τους πιο αναγνωρισμένους CEOs της Silicon Valley περνούν στη δεύτερη δεκαετία της θητείας τους. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο 53χρονος Sundar Pichai (δέκα χρόνια στην Google, εκ των οποίων τα έξι ήταν επικεφαλής της μητρικής της, Alphabet) και ο 65χρονος Tim Cook της Apple (14 χρόνια ως CEO). Γίνεται όλο και πιο σαφές ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα παίξει σημαντικό ρόλο στο πόσο καιρό αυτοί οι CEOs θα παραμείνουν στην κορυφαία θέση.
Αλλά και σε άλλους τομείς της τεχνολογίας, και σε όλη τη λίστα Fortune 500, τέτοιες μακροχρόνιες θητείες πιθανότατα θα γίνονται ολοένα και πιο σπάνιες. Για την ακρίβεια, οι αριθμοί αρχίζουν ήδη να συρρικνώνονται. Η μέση παγκόσμια θητεία ενός CEO έχει μειωθεί στα 7,2 χρόνια, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων ηγεσίας Russell Reynolds Associates. Και αυτό το νούμερο πιθανότατα θα συνεχίσει να μειώνεται για μερικά χρόνια. Η εταιρεία υποθέτει ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα διοικητικά συμβούλια παρακολουθούν στενά την αποτελεσματικότητα των CEOs και το αν ανταποκρίνονται στις αλλαγές με ακρίβεια και προσαρμοστικότητα, ζητήματα που φέρνει στο προσκήνιο το AI. Και αυτά τα διοικητικά συμβούλια δεν διστάζουν να αναλάβουν δράση εάν η απόδοση των CEOs παρουσιάζει υστέρηση.
Οι παρατηρητές του κλάδου αναμένουν ότι το επόμενο κύμα CEOs θα περιλαμβάνει νεότερα στελέχη, καθώς τα διοικητικά συμβούλια αναζητούν ηγέτες που γνωρίζουν άπταιστα το ΑΙ. Και οι διευθύνοντες σύμβουλοι μπορεί επίσης να πρέπει να είναι ή να αισθάνονται νέοι ώστε να αποφύγουν την επαγγελματική εξουθένωση.
«Αυτό που βλέπουμε σε όλους τους κλάδους είναι η επιθυμία για CEOs που διαθέτουν περισσότερο τη νοοτροπία και την προσαρμοστικότητα αρχάριου». Jason Baumgarten, Εταίρος, Spencer Stuart
«Μεταξύ της επιτάχυνσης του disruption και του εγγενούς κινδύνου, οι προσδοκίες των διοικητικών συμβουλίων για τους CEOs είναι ότι αυτοί πρέπει να έχουν άριστη γνώση του ΑΙ» λέει ο Chad Hesters, επικεφαλής της εταιρείας αναζήτησης στελεχών Boyden.
Σίγουρα δεν είναι τυχαίο ότι η μακρόχρονη παραμονή των CEOs στο «τιμόνι» και η επιτυχία στο ΑΙ συμβαδίζουν με τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Ο Nadella, ο οποίος προέρχεται από τον χώρο των προϊόντων, δείχνει τον δρόμο και υπογραμμίζει σε άλλους μακροχρόνιους CEOs πώς να αναγνωρίζουν και να προσεγγίζουν την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης: Η πρώιμη επένδυση της Microsoft στην OpenAI και η ενσωμάτωση του ChatGPT με το Azure Cloud αποτελούν κομβικές επιλογές της θητείας του.
Στο μεταξύ, ο Pichai έχει μετατρέψει την Google από μια εταιρεία που είχε μείνει πίσω στην παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη σε μια σημαντική απειλή για το ChatGPT. Ο Pichai έχει δεσμεύσει την εταιρεία σε μια στρατηγική «με προτεραιότητα το ΑΙ», τοποθετώντας τη μηχανική μάθηση στο επίκεντρο των προϊόντων, της έρευνας και των υποδομών της Google, και διασφαλίζοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν θα φεύγει ποτέ από το προσκήνιο.
Εξάλλου, η δουλειά ενός CEO στον τεχνολογικό κλάδο σχεδόν ποτέ δεν επικεντρώνεται στον προγραμματισμό και στις τεχνικές λεπτομέρειες του ΑΙ ή οποιασδήποτε άλλης τεχνολογίας, αλλά μάλλον στο να βλέπει τη συνολική εικόνα και να σχεδιάζει και να εφαρμόζει τη στρατηγική.
Ωστόσο, η διαδεδομένη πλέον έμφαση των CEOs στο ΑΙ δεν περιορίζεται στις εταιρείες τεχνολογίας. Για την ακρίβεια, κάθε κλάδος πρόκειται να μεταμορφωθεί από την τεχνητή νοημοσύνη. Στο λιανεμπόριο, το ΑΙ θα αλλάξει ριζικά τους επιχειρηματικούς πυλώνες, όπως οι έρευνες πελατών και η διαχείριση αποθεμάτων, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες θα τη χρησιμοποιήσουν για κρίσιμες εργασίες όπως ο βέλτιστος επαναπρογραμματισμός των πτήσεων σε περίπτωση δραματικής χιονοθύελλας ή η πρόβλεψη βλαβών εξαρτημάτων αεροπλάνων.
Όταν η Walmart και η Target παρουσίασαν πρόσφατα νέους CEOs, τον John Furner και τον Michael Fiddelke αντίστοιχα, και οι δύο εταιρείες λιανικής επαίνεσαν την εξοικείωση των νέων διευθυντών με την τεχνητή νοημοσύνη, μια τεχνολογία που ήδη αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ψωνίζουν οι πελάτες τους. (Η Walmart μετέφερε πρόσφατα την εισαγωγή της μετοχής της από το NYSE στο Nasdaq, για να κάνει την εστίασή της στην τεχνολογία αδιαμφισβήτητη.) Στον τομέα των αεροπορικών μεταφορών, ο Ed Bastian της Delta Air Lines παρουσίασε νωρίτερα φέτος έναν βοηθό ταξιδιών με παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη, ενώ ο Scott Kirby της United Airlines ισχυρίστηκε τον Ιούνιο ότι η αεροπορική του εταιρεία «πιθανώς φτιάχνει περισσότερο ΑΙ από οποιονδήποτε άλλον».
Οι εταιρείες σίγουρα πιστεύουν ότι οι επενδυτές νοιάζονται: Μια έκθεση της FactSet τον Δεκέμβριο του 2025 διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια πρόσφατων τηλεσυναντήσεων για τα αποτελέσματα τριμήνου, που πραγματοποίηθηκαν από εταιρείες του δείκτη S&P 500, ο όρος «τεχνητή νοημοσύνη» αναφέρθηκε 306 φορές, πολύ πάνω από τον πενταετή μέσο όρο των 136 φορών.
Ωστόσο, οι CEOs παλαιότερων τεχνολογικών εταιρειών και άλλων παραδοσιακών κλάδων δεν χρειάζεται απαραίτητα να ανησυχούν αν δεν έχουν τον χρόνο ή την ικανότητα να γίνουν ειδικοί στην τεχνητή νοημοσύνη. Μπορούν να επιβιώσουν, ακόμη και να ευδοκιμήσουν στο κύμα του ΑΙ, υπό την προϋπόθεση ότι θα επιδείξουν πνευματική περιέργεια και προσαρμοστικότητα, λέει ο Jason Baumgarten, συνεργάτης στην εταιρεία συμβούλων ηγεσίας Spencer Stuart. «Αυτό που βλέπουμε σε όλους τους τομείς είναι η επιθυμία για CEOs που φέρνουν περισσότερο τη νοοτροπία και την προσαρμοστικότητα ενός αρχάριου, και όχι μια αυστηρή αντίσταση στο “πώς ήταν παλιά”» λέει ο Baumgarten.
Περισσότερο από ποτέ, οι διευθύνοντες σύμβουλοι πρέπει να σκέφτονται εκ των προτέρων πώς θα είναι ο κλάδος του και οι ανάγκες των πελατών τους μακροπρόθεσμα.
Απηχώντας τη ρευστότητα της δεκαετίας του 1990, όταν οι άνθρωποι καταλάβαιναν ότι το Διαδίκτυο θα άλλαζε δραματικά τη ζωή αλλά δεν ήξεραν ακριβώς πώς ή πόσο γρήγορα, η βραχυπρόθεσμη πρόβλεψη έχει πιθανώς ξεπεράσει την πραγματικότητα ως προς το τι θα προσφέρει τελικά το ΑΙ. Σίγουρα, η χρηματιστηριακή αγορά μοιάζει πιο δύσβατη καθώς οι επενδυτές προσπαθούν να καταλάβουν αν οι εταιρείες ξοδεύουν πάρα πολλά στην τεχνητή νοημοσύνη βραχυπρόθεσμα.
Έτσι, οι CEOs θα πρέπει να προσέχουν να μην παρασυρθούν από το hype και να αποφεύγουν να ποντάρουν σε πρωτοβουλίες των οποίων η χρησιμότητα δεν είναι ξεκάθαρη. Αυτό έχει αποδειχθεί δύσκολο μέχρι στιγμής. Η αυξανόμενη πολυπλοκότητα του να καταλάβουμε πού μπορεί να έχει αντίκτυπο το ΑΙ έχει συμβάλει στην πρόσφατη αύξηση του αριθμού των εταιρειών που επιλέγουν διοικητική δομή με συνδιευθύνοντες συμβούλους, λέει η Christine Barton, γενική διευθύντρια Βόρειας Αμερικής στην Boston Consulting. «Είναι ένα πολύ δύσκολο σύνολο δεξιοτήτων για ένα μόνο άτομο» λέει η Barton. Σε μια σχετική εξέλιξη, περισσότερες εταιρείες έχουν θέσει τους επικεφαλής τεχνολογίας και επικεφαλής πληροφοριών στο επίκεντρο της χάραξης εταιρικής στρατηγικής συνολικά μαζί με την υπόλοιπη C-suite.
Δεν είναι μόνον οι CEOs της λίστας Fortune 500 που θα πρέπει να σταθούν με επιδεξιότητα απέναντι στην επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Jeff Clavier, συνιδρυτής και μέλος Δ.Σ. της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Uncork Capital, λέει ότι ζητά από τους CEOs των νεοσύστατων επιχειρήσεων του χαρτοφυλακίου του να φανταστούν πώς θα έμοιαζε μια εκδοχή της εταιρείας και του κλάδου τους πλήρως ενεργοποιημένη από το ΑΙ. Όπως σημειώνει, για καθεμία από τις εταιρείες τους υπάρχουν άλλες 10 νεοσύστατες επιχειρήσεις που προετοιμάζονται για την τεχνητή νοημοσύνη.
«Το βασικό χαρακτηριστικό για τους CEOs σε έναν κόσμο του ΑΙ είναι η ικανότητα να αποδέχονται ότι οι θεμελιώδεις αλλαγές θα συμβαίνουν πολύ πιο γρήγορα από τις τυπικές καμπύλες καινοτομίας» λέει ο Clavier. Και επισημαίνει τον τρόπο με τον οποίο το ChatGPT έχει αλλάξει τόσο πολλά μέσα σε μόλις τρία χρόνια. Κάθε ηγέτης θα πρέπει να αποδεχτεί το ενδεχόμενο να χρειαστεί να επανεφεύρει πλήρως την επιχείρησή του, σε σύντομο χρονικό διάστημα και τακτικά, στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Με άλλα λόγια, να βγάλει προς τα έξω τον Satya Nadella που κρύβει μέσα του.
Βραχυπρόθεσμοι ορίζοντες
Η άνοδος του ΑΙ συμπίπτει με τη συρρίκνωση της θητείας των CEOs, καθώς οι ηγέτες σπεύδουν να προσαρμοστούν.
Πηγές: Russell Reynolds, Factset
*Το κείμενο δημοσιεύεται στο νέο τεύχος του - κυκλοφορεί από την Τρίτη 31/03 στα περίπτερα.
**Photo illustration by Mark Harris
***Κεντρική φώτο: Η σύναξη των CEOs από πάνω αριστερά: Tim Cook (Apple), Satya Nadella (Microsoft), Sundar Pichai (Alphabet), Ed Bastian (Delta Airlines), Scott Kirby (United Airlines) και ο νεοαφιχθείς John Furner (Walmart).