Μια νέα εφαρμογή με δυσοίωνο όνομα έχει προκαλέσει αίσθηση στην Κίνα και γνωρίζει εντυπωσιακή άνοδο τις τελευταίες εβδομάδες. Η εφαρμογή ονομάζεται Are You Dead? και η λειτουργία της είναι εξαιρετικά απλή: ο χρήστης πρέπει να «δηλώνει παρών» κάθε δύο ημέρες, πατώντας ένα μεγάλο κουμπί, ώστε να επιβεβαιώνει ότι είναι ζωντανός. Σε περίπτωση που δεν το κάνει, η εφαρμογή επικοινωνεί με το άτομο έκτακτης ανάγκης που έχει ορίσει και το ενημερώνει ότι ενδέχεται να υπάρχει πρόβλημα.
Η εφαρμογή κυκλοφόρησε τον Μάιο του περασμένου έτους χωρίς ιδιαίτερη δημοσιότητα, ωστόσο το ενδιαφέρον γύρω από αυτήν εκτοξεύθηκε πρόσφατα, με πολλούς νέους ανθρώπους που ζουν μόνοι τους σε κινεζικές πόλεις να τη «κατεβάζουν» μαζικά. Η δυναμική αυτή την έχει οδηγήσει στο να γίνει η πιο δημοφιλής επί πληρωμή εφαρμογή στη χώρα.
Σύμφωνα με ερευνητικά ιδρύματα, έως το 2030 ενδέχεται να υπάρχουν έως και 200 εκατομμύρια μονοπρόσωπα νοικοκυριά στην Κίνα, όπως αναφέρει το κρατικό κινεζικό μέσο Global Times. Σε αυτούς ακριβώς τους ανθρώπους απευθύνεται η εφαρμογή, η οποία περιγράφει τον εαυτό της ως μια «συντροφιά ασφάλειας… είτε είστε ένας εργαζόμενος γραφείου που ζει μόνος, ένας φοιτητής μακριά από το σπίτι ή οποιοσδήποτε έχει επιλέξει έναν μοναχικό τρόπο ζωής».
Χρήστες στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης εξηγούν γιατί θεωρούν την εφαρμογή απαραίτητη. «Οι άνθρωποι που ζουν μόνοι σε οποιαδήποτε φάση της ζωής τους χρειάζονται κάτι τέτοιο, όπως και οι εσωστρεφείς, όσοι πάσχουν από κατάθλιψη, οι άνεργοι και άλλοι σε ευάλωτες καταστάσεις», ανέφερε ένας χρήστης. Ένας άλλος σχολίασε: «Υπάρχει ο φόβος ότι όσοι ζουν μόνοι μπορεί να πεθάνουν χωρίς να το αντιληφθεί κανείς, χωρίς να υπάρχει κάποιος να καλέσει βοήθεια. Κάποιες φορές αναρωτιέμαι, αν πέθαινα μόνος, ποιος θα μάζευε το σώμα μου;».
Αυτός ακριβώς ο φόβος οδήγησε και τον 38χρονο Γουίλσον Χου να κατεβάσει την εφαρμογή. Ο ίδιος ζει περίπου 100 χιλιόμετρα μακριά από την οικογένειά του και εργάζεται στο Πεκίνο. Επιστρέφει στο σπίτι του, όπου ζουν η σύζυγος και το παιδί του, δύο φορές την εβδομάδα, όμως αυτή την περίοδο βρίσκεται μακριά τους λόγω ενός επαγγελματικού πρότζεκτ και συνήθως κοιμάται στον χώρο εργασίας του. «Ανησυχώ ότι αν μου συνέβαινε κάτι, θα μπορούσα να πεθάνω μόνος στο σπίτι που νοικιάζω και κανείς να μην το μάθει», δήλωσε. «Γι’ αυτό κατέβασα την εφαρμογή και όρισα τη μητέρα μου ως επαφή έκτακτης ανάγκης». Πρόσθεσε επίσης ότι έσπευσε να την εγκαταστήσει αμέσως μετά την κυκλοφορία της, φοβούμενος ότι θα απαγορευτεί λόγω των αρνητικών συνειρμών του ονόματός της.
Δεν έλειψαν, πάντως, και οι επικρίσεις για την ονομασία της εφαρμογής, με αρκετούς να υποστηρίζουν ότι η εγγραφή σε αυτήν μπορεί να φέρει κακοτυχία. Άλλοι ζήτησαν να αλλάξει σε κάτι πιο θετικό, όπως «Είσαι καλά;» ή «Τι κάνεις;». Αν και η επιτυχία της εφαρμογής οφείλεται εν μέρει στο ελκυστικό όνομά της, η εταιρεία που την ανέπτυξε, η Moonscape Technologies, έχει δηλώσει ότι λαμβάνει υπόψη την κριτική και εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο αλλαγής ονομασίας.
Η εφαρμογή είναι διεθνώς καταχωρισμένη με το όνομα Demumu και κατατάσσεται στις δύο πρώτες θέσεις των επί πληρωμή εφαρμογών χρησιμότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, καθώς και στην πρώτη τετράδα στην Αυστραλία και την Ισπανία, πιθανότατα λόγω Κινέζων χρηστών που ζουν στο εξωτερικό. Η τρέχουσα ονομασία της αποτελεί λογοπαίγνιο με μια ιδιαίτερα επιτυχημένη εφαρμογή διανομής φαγητού με τίτλο «Are you Hungry?», καθώς στα κινεζικά το «Σι-λε-μα» ακούγεται παρόμοια με το όνομα της εφαρμογής φαγητού «Ε-λε-μα».
Αρχικά η εφαρμογή ήταν δωρεάν, ωστόσο πλέον ανήκει στην κατηγορία των επί πληρωμή εφαρμογών, με χαμηλό κόστος 8 γιουάν, δηλαδή περίπου 1,15 δολάρια. Λίγα είναι γνωστά για τους δημιουργούς της, οι οποίοι αναφέρουν ότι πρόκειται για τρία άτομα γεννημένα μετά το 1995, που ανέπτυξαν την εφαρμογή από την πόλη Τζενγκζού της επαρχίας Χενάν, με μια μικρή ομάδα.
Η αξία της εταιρείας έχει αυξηθεί σημαντικά σύμφωνα με το BBC. Ένας από τους τρεις ιδρυτές, γνωστός ως κύριος Γκουό, δήλωσε σε κινεζικά μέσα ότι σκοπεύουν να αντλήσουν κεφάλαια, πουλώντας το 10% της εταιρείας έναντι ενός εκατομμυρίου γιουάν, ποσό πολλαπλάσιο από τα 1.000 γιουάν που, όπως υποστηρίζουν, κόστισε η δημιουργία της εφαρμογής. Παράλληλα, εξετάζουν τη διεύρυνση του κοινού τους, με την ανάπτυξη ενός νέου προϊόντος ειδικά σχεδιασμένου για ηλικιωμένους, σε μια χώρα όπου πάνω από το ένα πέμπτο του πληθυσμού είναι άνω των 60 ετών.
Ενδεικτικό των προθέσεών τους είναι μήνυμα που ανάρτησαν το Σαββατοκύριακο, στο οποίο ανέφεραν: «Θα θέλαμε να καλέσουμε περισσότερους ανθρώπους να δώσουν προσοχή στους ηλικιωμένους που ζουν στο σπίτι, να τους προσφέρουν περισσότερη φροντίδα και κατανόηση. Έχουν όνειρα, προσπαθούν να ζήσουν και αξίζουν να τους βλέπουμε, να τους σεβόμαστε και να τους προστατεύουμε».