Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η αποστολή του Fram 2 της SpaceX ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο για τις αυτοχρηματοδοτούμενες επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Η αποστολή που χρηματοδοτήθηκε από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων, Τσουν Γουάνγκ, μετέφερε τέσσερις επιβάτες σε μια μοναδική τροχιά γύρω από τη Γη.
Οι «διαστημικοί τουρίστες» έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που κατάφεραν να «περάσουν» απευθείας πάνω από τον Βόρειο και τον Νότιο Πόλο.
Η ομάδα προσγειώθηκε στις 9:19 π.μ. PT, ή 12:19 μ.μ. ET, στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας. Η SpaceX μετέδωσε σε ζωντανή ροή την πτώση και την ανάκτηση της κάψουλας.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, τα μέλη του πληρώματος του Fram2 πραγματοποίησαν διάφορα ερευνητικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένης της λήψης εικόνων του σέλαος από το διάστημα και της καταγραφής των επιπτώσεων της διαστημικής ναυτίας.
«Οι πρώτες ώρες στη μικροβαρύτητα δεν ήταν ακριβώς άνετες», δήλωσε ο Γουάνγκ σε μια ανάρτηση στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που ανήκει στον CEO της SpaceX Έλον Μασκ. «Η διαστημική ναυτία μάς χτύπησε όλους – καταλήξαμε να κάνουμε εμετό κάποιες φορές. Η αίσθηση ήταν διαφορετική από τη ναυτία της κίνησης στο αυτοκίνητο ή στη θάλασσα. Μπορούσες να διαβάσεις στο iPad σου, αλλά ακόμα και μια μικρή γουλιά νερό αναστάτωνε το στομάχι και προκαλούσε εμετό».
«Ευτυχώς», πρόσθεσε ο Γουάνγκ, «το δεύτερο πρωί ένιωσα εντελώς αναζωογονημένος». Το πλήρωμα μοιράστηκε εικόνες και βίντεο, που τραβήχτηκαν από ένα βολβοειδές παράθυρο -ή cupola- στην άκρη της κάψουλας του Crew Dragon.
Ο Γουάνγκ δήλωσε ότι εξεπλάγη όταν είδε «μόνο το καθαρό λευκό» της Ανταρκτικής, ενώ «καμία ανθρώπινη δραστηριότητα (δεν) ήταν ορατή».
Μαζί με τον Γουάνγκ επέβαιναν ο νορβηγός σκηνοθέτης, Jannicke Mikkelsen, η γερμανίδα ερευνήτρια ρομποτικής, Rabea Rogge, και ο αυστραλός εξερευνητής, Eric Philips. Σημειώνεται πως και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος του Fram2 συνδέονται με την πολική εξερεύνηση.
Το γεγονός πως τέτοιου είδους διαστημικά ταξίδια χρηματοδοτούνται από ιδιώτες συνεπάγεται πως οι πελάτες της SpaceX μπορούν να περάσουν τον χρόνο τους στο διάστημα με όποιον τρόπο θέλουν. Για το πλήρωμα του Fram2, αυτό σήμαινε πως ήταν σε θέση να πραγματοποιήσει 22 ερευνητικά και επιστημονικά πειράματα, ορισμένα από τα οποία σχεδιάστηκαν και επιβλέπονταν από τη SpaceX.
Το CNN αναφέρει πως το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας αφορούσε την αξιολόγηση της υγείας του πληρώματος, ενώ καμία επανδρωμένη διαστημική αποστολή δεν είχε ταξιδέψει μέχρι τώρα απευθείας πάνω από τους πόλους του πλανήτη από την τροχιά της Γης.
Ο δρ Έρικ Ντόνοβαν, ειδικός σε θέματα σέλαος στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι, δήλωσε στο CNN ότι είναι ενθουσιασμένος με την προοπτική να δει νέες σχετικές εικόνες από το διάστημα.
Η λήψη τέτοιων φωτογραφιών συνήθως δεν γίνεται εκτενώς από το διάστημα, εξηγεί ο δρ Ντόνοβαν, καθώς οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μπορούν να τραβήξουν τέτοιες φωτογραφίες μόνο στον ελεύθερο τους χρόνο.
«Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που ίσως είναι καλό στις αυτοχρηματοδοτούμενες διαστημικές πτήσεις: επειδή είναι αυτοχρηματοδοτούμενες, μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ντόνοβαν.