Η Google θα καταβάλει 1,375 δισεκατομμύρια δολάρια στην Πολιτεία του Τέξας για να διευθετήσει δύο αγωγές που την κατηγορούν για συστηματική παρακολούθηση προσωπικών δεδομένων χρηστών χωρίς συγκατάθεση.
Οι υποθέσεις, που ξεκίνησαν το 2022 από τον Γενικό Εισαγγελέα του Τέξας Κεν Πάξτον, αφορούν τη συλλογή πληροφοριών τοποθεσίας, φωνής και προσώπου μέσω υπηρεσιών όπως το Google Maps και το Google Photos.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη οικονομική ανάκτηση στα χρονικά για παραβιάσεις ιδιωτικότητας από πολιτειακή αρχή, ενώ η εταιρεία επιμένει πως δεν αναγνωρίζει οποιαδήποτε ευθύνη και ότι οι σχετικές πρακτικές έχουν ήδη αλλάξει.
«Στο Τέξας, η Big Tech δεν είναι υπεράνω του νόμου», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Πάξτον σε δήλωσή του σύμφωνα με το techcrunch.com. «Για χρόνια, η Google παρακολουθούσε κρυφά τις κινήσεις των ανθρώπων, τις ιδιωτικές τους αναζητήσεις, ακόμη και τα φωνητικά τους αποτυπώματα και τη γεωμετρία του προσώπου τους μέσω των προϊόντων και των υπηρεσιών της. Αντιστάθηκα και κέρδισα».
Το γραφείο του Πάξτον ανέφερε, επίσης, ότι πρόκειται για την «υψηλότερη ανάκτηση σε εθνικό επίπεδο κατά της Google για την επιβολή των κρατικών νόμων περί προστασίας της ιδιωτικής ζωής από οποιονδήποτε γενικό εισαγγελέα».
Εκπρόσωπος της Google δήλωσε ότι η εταιρεία διευθετεί τις αγωγές χωρίς καμία παραδοχή αδικήματος ή ευθύνης και χωρίς να χρειαστεί να αλλάξει κάποιο από τα προϊόντα της.
«Με αυτόν τον διακανονισμό διευθετείται μια σειρά από παλιές αξιώσεις, πολλές από τις οποίες έχουν ήδη επιλυθεί αλλού, σχετικά με πολιτικές προϊόντων που έχουμε αλλάξει εδώ και καιρό», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας José Castañeda. «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να τις αφήσουμε πίσω μας και θα συνεχίσουμε να ενσωματώνουμε ισχυρούς ελέγχους απορρήτου στις υπηρεσίες μας».
Η Google είχε καταφέρει να σημειώσει κάποιες νίκες σε προηγούμενες φάσεις αυτών των αγωγών, όπως όταν το εφετείο αποφάνθηκε ότι η εταιρεία δεν είχε επαρκείς συνδέσεις με την Πολιτεία του Τέξας για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες εκεί. Αρχικά, η Google είχε αντιδράσει υποστηρίζοντας ότι ο Πάξτον είχε εσφαλμένα χαρακτηρίσει τα προϊόντα της ως μέρος «μιας ακόμη αβάσιμης αγωγής». Για παράδειγμα, η εταιρεία είχε εξηγήσει ότι το Google Photos σαρώσει μόνο τα πρόσωπα των χρηστών για να ομαδοποιεί παρόμοιες φωτογραφίες, χωρίς να χρησιμοποιεί αυτήν τη λειτουργία για διαφημιστικούς σκοπούς.
Ο διακανονισμός έρχεται μετά από σημαντικές αντιμονοπωλιακές αποφάσεις που διαπιστώνουν ότι η Google ενήργησε παράνομα για να διατηρήσει μονοπώλια στην αναζήτηση στο διαδίκτυο και στην τεχνολογία διαφήμισης, με προτεινόμενες διορθωτικές ενέργειες που περιλαμβάνουν την εκποίηση του Chrome.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο Πάξτον, πρόσφατα, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να διεκδικήσει τη θέση του γερουσιαστή από τον Τζον Κόρνι στις ενδιάμεσες εκλογές του επόμενου έτους.