Μέσα από την αδιάκοπη κριτική για την τεράστια δύναμη του Facebook και την καταστροφική επίδραση στην κοινωνία, ο Διευθύνων Σύμβουλος Μαρκ Ζούκερμπεργκ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η «προσωπική του πρόκληση» για το 2018 θα είναι «να επικεντρωθεί στη διόρθωση αυτών των σημαντικών ζητημάτων».
Ο στόχος του Ζούκεργμπεγκ για το νέο έτος – μια παράδοση για τον επιχειρηματία, που τα προηγούμενα χρόνια έχει υποσχεθεί να μάθει κινέζικα, να τρέξει 365 μίλια και να διαβάζει ένα βιβλίο κάθε εβδομάδα – είναι μια αξιοσημείωτη αναγνώριση του κακού έτους που είχε το Facebook.
«Το Facebook έχει πολλή δουλειά να κάνει – είτε είναι για να προστατέψει την κοινότητά μας από την κακοποίηση και το μίσος, να αποτρέψει τις παρεμβολές των εθνικών κρατών, είτε να φροντίσει ότι ο χρόνος που ξοδεύεται στο Facebook είναι ο χρόνος που δαπανάται καλά», γράφει ο Ζούκερμπεργκ στη σελίδα του στο Facebook. «Δε θα αποτρέψουμε όλα τα λάθη ή τις καταχρήσεις, αλλά επί του παρόντος κάνουμε πάρα πολλά λάθη στην επιβολή των πολιτικών μας και την πρόληψη της κακής χρήσης των εργαλείων μας.»
Στις αρχές του 2017, καθώς πολλοί φιλελεύθεροι πάλευαν με την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ και τη διεύρυνση των διαιρέσεων στην αμερικανική κοινωνία, ο Ζούκερμπεργκ ξεκίνησε μια σειρά από ταξίδια για να συναντήσει καθημερινούς αμερικανούς σε όλες τις 50 πολιτείες. Όμως, ενώ ο Ζούκερμπεργκ φορούσε κράνη και καβαλούσε τρακτέρ, ένας αυξανόμενος αριθμός επικριτών, τόσο εντός όσο και εκτός της τεχνολογικής βιομηχανίας, αναγνώριζε το Facebook ως βασικό μοχλό πολλών από τα σημερινά δεινά της κοινωνίας.
Το παρελθόν έτος είδε την εταιρεία κοινωνικών δικτύων προσπαθεί – και σε μεγάλο βαθμό να αποτυγχάνει – να χειριστεί τη διάδοση της παραπληροφόρησης στην πλατφόρμα της, να αναγνωρίζει ότι επέτρεψε σε μια ρωσική επιχείρηση επιρροής να εμπλακεί στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ, και να παραδέχεται ότι τα προϊόντα της μπορούν να βλάψουν την ψυχική υγεία των χρηστών.
Προσπαθώντας να αντιμετωπίσει αυτά τα πολύπλοκα προβλήματα ως την ετήσια προσωπική του πρόκληση, ο Ζούκερμπεργκ, για πρώτη φορά, φέρνει τον εαυτό του μπροστά σε καθήκον που είναι απίθανο να επιτύχει. Με 2 δισεκατομμύρια χρήστες και παρουσία σχεδόν σε κάθε χώρα, οι προκλήσεις της εταιρείας δεν είναι πλέον σφάλματα που μπορούν να αντιμετωπιστούν με μηχανική κώδικα.
Το Facebook, όπως και άλλοι τεχνολογικοί γίγαντες, έχει από καιρό υποστηρίξει ότι είναι ουσιαστικά πολιτικά ουδέτερο – η εταιρεία έχει «κοινοτικά πρότυπα» αλλά δεν έχει σαφή πολιτικό προσανατολισμό. Ενώ τα τελευταία χρόνια η ουδετερότητα αυτή επέτρεψε στο Facebook να αναπτυχθεί με μεγάλη ταχύτητα χωρίς να αναλάβει την ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα ή οι κυβερνήσεις χρησιμοποίησαν τα εργαλεία του, η πολιτική σύγχυση των τελευταίων ετών κατέστησε μια τέτοια στάση ολοένα και πιο αδύνατη.
Η δυσκολία του έργου του Facebook απεικονίζεται από την τρέχουσα αβεβαιότητα της εταιρείας σχετικά με την επιβολή κυρώσεων από τις ΗΠΑ εναντίον κάποιων ηγετών του κόσμου αλλά όχι άλλων, αφήνοντας τους παρατηρητές να αναρωτιούνται με ποιους κανόνες, αν υπάρχουν, το Facebook παίζει πραγματικά.
Ο Ζούκεργμπεργκ αναγνώρισε ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει μια πλατφόρμα με 2 δισεκατομμύρια χρήστες «αγγίζουν τα ζητήματα της ιστορίας, της αστικής τάξης, της πολιτικής φιλοσοφίας, των μέσων μαζικής ενημέρωσης, της κυβέρνησης και βεβαίως της τεχνολογίας» και δήλωσε ότι σχεδίαζε να συμβουλευτεί εμπειρογνώμονες σε αυτούς τους τομείς.
Αλλά το δεύτερο μισό της ανάρτησης του Ζούκερμπεργκ, στο οποίο συζητά την κεντροποίηση και την αποκέντρωση της εξουσίας στην τεχνολογία, αποκαλύπτει τη γενική προσέγγιση του Ζούκερμπεργκ: προτείνει τεχνολογικές λύσεις σε πολιτικά προβλήματα. Εάν ο Ζούκερμπεργκ ενδιαφέρεται για την αποκέντρωση της εξουσίας, ίσως θέλει να ασχοληθεί με την τάση της εταιρείας να εξαγοράζει επιθετικά τους ανταγωνιστές της ή απλά να αντιγράφει τις υπηρεσίες τους.
Αντί αυτού, ο επιχειρηματίας εισήγαγε ένα non sequitur σχετικά με την κρυπτογράφηση και τα κρυπτονομίσματα, κανένα από τα οποία δεν θα κάνει τίποτα για να αντιμετωπίσει τον ρόλο του Facebook, για παράδειγμα, στην πυροδότηση μίσους εναντίον του Ροχίνγκια στη Μιανμάρ. Εάν ο Ζούκερμπεργκ σκοπεύει πραγματικά να περάσει έναν χρόνο προσπαθώντας να καταλάβει πώς το blockchain μπορεί να επιλύσει αδικαιολόγητα γεωπολιτικά προβλήματα, θα ήταν καλύτερα να ξεκινήσει απλά τη δίαιτα Whole30.