Έχουμε συνηθίσει τις κάμερες να μας παρακολουθούν. Μόλις μας καταγράψουν, όλο και περισσότερο αρχίζουν να μας αναγνωρίζουν.
Είναι εύκολο να σκεφτούμε την αναγνώριση προσώπου σαν μια τεχνολογική ευκολία – έναν νέο τρόπο για να ξεκλειδώσετε ένα smartphone, ας πούμε. Αυτό είναι λάθος. Στην ουσία, η αναγνώριση προσώπου είναι βιομετρική αναγνώριση από απόσταση, χωρίς να απαιτείται συναίνεση.
Σε αντίθεση με τα δακτυλικά αποτυπώματα, τις σαρώσεις του αμφιβληστροειδούς ή τα δείγματα αίματος, γίνεται εύκολα χωρίς γνώση του υποκειμένου. Θα επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουμε, ζούμε, ψωνίζουμε και πολλά άλλα. Θα επιβάλλει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο η ιδιωτικότητα ορίζεται και προστατεύεται. Αν αυτοί που ενδιαφέρονται για τα ατομικά δικαιώματα δεν αρχίσουν να σκέπτονται τις συνέπειες τώρα, αυτές οι αλλαγές θα επιβληθούν επάνω μας αντί να επιλεγούν.
Η αναγνώριση προσώπου χρησιμοποιείται ήδη σε όλο τον κόσμο. Το κινεζικό ισοδύναμο του Amazon, η Alibaba, επιτρέπει στους ανθρώπους να «πληρώνουν με χαμόγελο» χρησιμοποιώντας την αναγνώριση προσώπου στα καταστήματα, για παράδειγμα. Το δυναμικό για καλό είναι προφανές. Σκεφτείτε τις ώρες που θα μπορούσαν να σωθούν εάν η αναγνώριση προσώπου γινόταν το στάνταρ εργαλείο αναγνώρισης στα αεροδρόμια.
Αυτά τα οφέλη θα πρέπει να εξισορροπούνται με την απώλεια της ανωνυμίας. Στη Ρωσία, μια εφαρμογή που ονομάζεται FindFace εντοπίζει άτομα σε φωτογραφίες, συνδέοντάς τα με προφίλ σε ένα κοινωνικό δίκτυο που ονομάζεται VKontakte. Μια παρόμοια υπηρεσία, εάν συνδεθεί με το Facebook και άλλα δίκτυα, θα μπορούσε να δώσει όνομα σε δισεκατομμύρια πρόσωπα. Στην πόλη του Σεντσέν οι παραβάτες πεζοί αναγνωρίζονται χρησιμοποιώντας CCTV, και τα πρόσωπα και οι διευθύνσεις τους δημοσιεύονται σε μια μεγάλη οθόνη για να τους ωθήσουν μέσω ντροπής σε καλύτερη συμπεριφορά.
Η τεχνολογία δεν περιορίζεται στη σύνδεση ενός προσώπου με πληροφορίες που υπάρχουν ήδη στο Διαδίκτυο. Ένα μοντέλο αναγνώρισης προσώπου που αναπτύχθηκε στο Στάφορντ, όταν του παρουσιάστηκαν ζευγάρια φωτογραφιών ατόμων που αυτοπροσδιορίζονται ως ομοφυλόφιλοι ή ετεροφυλόφιλοι, θα μπορούσε να πει ποιος είναι ποιος με 81 τοις εκατό ακρίβεια στους άνδρες και 74 τοις εκατό στις γυναίκες. Οι άνθρωποι που δοκίμασαν να κάνουν το ίδιο ήταν πολύ λιγότερο ακριβείς. Ναι, το δείγμα ήταν περιορισμένο και η μελέτη πρέπει να επαναληφθεί με μια πιο εκλεπτυσμένη μεθοδολογία. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δεν μπορούν να απορριφθούν. Ούτε οι τρομακτικές συνέπειες. Σκεφτείτε έναν αλγόριθμο που προσδιορίζει τις σεξουαλικές μειονότητες να χρησιμοποιείται σε ένα μη ανεκτικό, αυταρχικό κράτος. Η τεχνολογία μπορεί να ταξινομήσει εσφαλμένα πολλούς, αλλά οι τύραννοι χάνουν ελάχιστο ύπνο για ψευδή θετικά.
Η αναγνώριση προσώπου μπορεί επίσης να εμφανίζεται σε ένα κατάστημα κοντά σας, με τη μορφή «δυναμικής τιμολόγησης». Τα σουπερμάρκετ αντικαθιστούν τις χάρτινες ετικέτες τιμών με ψηφιακές οθόνες, για να αποφευχθεί η χειροκίνητη επαναδιατύπωση για αλλαγές τιμών. Φανταστείτε αν οι τιμές άλλαζαν με βάση την ταυτότητα του αγοραστή, που συλλέχθηκε από μια φωτογραφική μηχανή στην είσοδο του καταστήματος. Μήπως αυτό ακούγεται πάρα πολύ μακρινό; Οι ταξιδιωτικοί ιστότοποι φέρονται ότι χρεώνουν περισσότερο όταν εντοπίζουν τα πρότυπα αναζήτησης ενός καθορισμένου αγοραστή. Η Amazon αλλάζει ήδη γρήγορα τις τιμές ανάλογα με τη ζήτηση. Οι οικονομολόγοι το ονομάζουν αυτό διάκριση τιμών. Με μια καθορισμένη τιμή, οι καταναλωτές που θα μπορούσαν να πληρώσουν περισσότερο, αποκτούν υπεραξία. Σε έναν κόσμο προσαρμοσμένης τιμολόγησης, αυτή η έκπτωση εξαφανίζεται, αυξάνοντας τις αποδόσεις για τους πωλητές εις βάρος των αγοραστών.
Η δυναμική τιμολόγηση μπορεί να είναι δυνατή ακόμη και χωρίς τη θετική αναγνώριση του στόχου. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Τορόντο υποδεικνύει ότι τα σημάδια προσώπου μπορούν να παρέχουν χρήσιμες συμβουλές για την κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Ένας αλγόριθμος αναγνώρισης προσώπου που ανίχνευε την κοινωνική τάξη θα ήταν ένα καυτό εμπορικό εργαλείο.
Η τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου θα αναπτυχθεί ταχύτατα, ανεξάρτητα από τους νομοθέτες και τους υπερασπιστές των δικαιωμάτων. Το πότε οι πολίτες έχουν το δικαίωμα στην ανωνυμία δεν είναι πλέον θεωρητικό ζήτημα. Αν η τεχνολογία γίνει πανταχού παρούσα πριν ληφθούν αποφάσεις σχετικά με τα νόμιμα όρια, μπορεί να είναι η υπάρχουσα πραγματικότητα και όχι οι φιλελεύθερες αρχές που θα καθορίσουν τις απαντήσεις.