Τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη και το υπολογιστικό νέφος ωθούν τη ζήτηση και την παραγωγή ενέργειας σε νέα όρια. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, η παγκόσμια χρήση ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να αυξηθεί έως και 75% έως το 2050, με τις φιλοδοξίες της τεχνολογικής βιομηχανίας για την τεχνητή νοημοσύνη να οδηγούν σε μεγάλο μέρος της αύξησης.
Τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν το AI και το cloud computing θα μπορούσαν σύντομα να γίνουν τόσο μεγάλα που θα μπορούσαν να καταναλώνουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ολόκληρες πόλεις.
Καθώς οι ηγέτες στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης πιέζουν για περαιτέρω τεχνολογικές εξελίξεις και ανάπτυξη, πολλοί διαπιστώνουν ότι οι ενεργειακές τους ανάγκες έρχονται όλο και περισσότερο σε αντίθεση με τους στόχους βιωσιμότητάς τους.
«Ένα νέο κέντρο δεδομένων που χρειάζεται την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με αυτή του Σικάγο, ας πούμε, δεν μπορεί απλώς να οικοδομήσει τον τρόπο να ξεφύγει από το πρόβλημα αν δεν κατανοήσει τις ενεργειακές του ανάγκες», δήλωσε στο CNBC ο Mark Nelson, διευθύνων σύμβουλος της Radiant Energy Group. «Αυτές οι ανάγκες σε ηλεκτρική ενέργεια. Σταθερή, ευθεία, 100% ισχύς, 24 ώρες την ημέρα, 365», πρόσθεσε.
Μετά από χρόνια εστίασης στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας στρέφονται τώρα στην πυρηνική ενέργεια για την ικανότητά της να παρέχει μαζική ενέργεια με πιο αποτελεσματικό και βιώσιμο τρόπο.
Η Google, η Amazon, η Microsoft και η Meta είναι μεταξύ των πιο αναγνωρίσιμων ονομάτων που διερευνούν ή επενδύουν σε έργα πυρηνικής ενέργειας. Με γνώμονα τις ενεργειακές απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων και των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης τους, οι ανακοινώσεις τους σηματοδοτούν την αρχή μιας βιομηχανικής τάσης.
«Αυτό που βλέπουμε είναι ότι η πυρηνική ενέργεια έχει πολλά οφέλη», δήλωσε ο Michael Terrell, ανώτερος διευθυντής ενέργειας και κλίματος της Google. «Είναι μια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα. Είναι μια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να είναι πάντα σε λειτουργία και να είναι αποδοτική συνεχώς. Και παρέχει τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο».
Αφού η πυρηνική ενέργεια είχε ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό στο παρελθόν λόγω των ευρέως διαδεδομένων φόβων σχετικά με τις καταρρεύσεις και τους κινδύνους ασφαλείας -και της παραπληροφόρησης που δραματοποιούσε αυτές τις ανησυχίες- οι ειδικοί αναφέρουν ότι οι πρόσφατες επενδύσεις της τεχνολογίας αποτελούν την αρχή μιας «πυρηνικής αναβίωσης» που θα μπορούσε να επιταχύνει τον ενεργειακό μετασχηματισμό στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο.