Ένα κονσόρτιουμ υπό την ηγεσία του Έλον Μασκ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι έκανε προσφορά 97,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εξαγορά του μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ελέγχει την OpenAI, η οποία δημιούργησε το ChatGPT, σε μια νέα προσπάθεια του δισεκατομμυριούχου να αποτρέψει τη μετατροπή της εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης σε κερδοσκοπική επιχείρηση.
Η προσφορά του Μασκ αναμένεται να οξύνει τις ήδη υπάρχουσες εντάσεις με τον CEO της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, αναφορικά με το μέλλον της εταιρείας, η οποία βρίσκεται στην καρδιά της ανάπτυξης της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης. Ο Άλτμαν απάντησε άμεσα μέσω ανάρτησης στο X: «Όχι ευχαριστώ, αλλά θα αγοράσουμε το Twitter για 9,74 δισεκατομμύρια δολάρια αν θέλεις».
Ο Μασκ συνίδρυσε την OpenAI μαζί με τον Άλτμαν το 2015 ως μη κερδοσκοπικό οργανισμό, αλλά αποχώρησε προτού η εταιρεία γνωρίσει μεγάλη επιτυχία. Το 2023 ίδρυσε την ανταγωνιστική AI startup xAI.
Ο Μασκ, CEO της Tesla και ιδιοκτήτης της X, είναι στενός σύμμαχος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Διέθεσε περισσότερα από 250 εκατ. δολάρια για να υποστηρίξει την επανεκλογή του και ηγείται του Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, ενός νέου φορέα του Λευκού Οίκου που στοχεύει στη ριζική μείωση της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας. Πρόσφατα, ο Μασκ επέκρινε ένα έργο ύψους 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων της OpenAI που ανακοινώθηκε από τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Σύμφωνα με το Reuters, η OpenAI επιδιώκει να μετατραπεί σε κερδοσκοπική επιχείρηση, ισχυριζόμενη ότι αυτό είναι απαραίτητο για να εξασφαλίσει την απαιτούμενη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη των καλύτερων AI μοντέλων.
Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ο Μασκ μήνυσε τον Άλτμαν και άλλα στελέχη της OpenAI, υποστηρίζοντας ότι παραβίασαν τις συμφωνίες τους δίνοντας προτεραιότητα στο κέρδος έναντι του δημόσιου συμφέροντος. Τον Νοέμβριο, ζήτησε από δικαστήριο των ΗΠΑ να εκδώσει προσωρινή διαταγή που θα μπλόκαρε τη μετατροπή της OpenAI σε κερδοσκοπική εταιρεία.
Στη μήνυση του Μασκ αναφέρεται ότι οι ιδρυτές της OpenAI τον είχαν προσεγγίσει αρχικά για να χρηματοδοτήσει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό αφιερωμένο στην ανάπτυξη AI προς όφελος της ανθρωπότητας, αλλά τώρα η εταιρεία έχει επικεντρωθεί στην κερδοφορία. «Ήρθε η ώρα η OpenAI να επιστρέψει στις ρίζες της, ως μια ανοιχτού κώδικα, ασφαλής και ανθρωποκεντρική δύναμη για το καλό», δήλωσε τη Δευτέρα ο Μασκ. «Θα διασφαλίσουμε ότι αυτό θα συμβεί».
Ο Άλτμαν ενημέρωσε τους υπαλλήλους ότι το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI δεν ενδιαφέρεται για την «υποτιθέμενη προσφορά» του Μασκ, σύμφωνα με δημοσίευμα του «The Information». Ο Μασκ και η Microsoft, μεγάλος επενδυτής της OpenAI, δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλια.
Το κονσόρτιουμ που ηγείται ο Μασκ περιλαμβάνει την xAI, την Baron Capital Group, την Emanuel Capital και άλλους επενδυτές. Σύμφωνα με τη «Wall Street Journal», η xAI θα μπορούσε να συγχωνευθεί με την OpenAI μετά από μια συμφωνία. Πρόσφατα, η xAI συγκέντρωσε 6 δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές, με αποτίμηση 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Αυτή η προσφορά περιπλέκει σημαντικά την κατάσταση», δήλωσε ο καθηγητής νομικής του Yale, Τζόναθαν Μέισι, ειδικός στη διακυβέρνηση επιχειρήσεων. «Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός πρέπει να διαχειρίζεται τα κεφάλαιά του προς όφελος του κοινού. Αν η OpenAI προτιμήσει να πουλήσει σε κάποιον άλλον για λιγότερα χρήματα, θα δημιουργηθεί ζήτημα προστασίας των δικαιούχων της».
Η OpenAI αποτιμήθηκε στα 157 δισεκατομμύρια δολάρια στον τελευταίο γύρο χρηματοδότησής της, καθιστώντας τη μία από τις πιο πολύτιμες ιδιωτικές εταιρείες παγκοσμίως. Σύμφωνα με το Reuters, η SoftBank Group βρίσκεται σε συζητήσεις για να ηγηθεί ενός νέου γύρου χρηματοδότησης έως 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυξάνοντας την αποτίμηση της OpenAI στα 300 δισεκατομμύρια δολάρια.
Πέρα από πιθανά ζητήματα ανταγωνισμού, η ολοκλήρωση μιας τέτοιας συμφωνίας απαιτεί τεράστια χρηματοδότηση από τον Μασκ και τους εταίρους του. Η αξία των μετοχών του Μασκ στην Tesla ανέρχεται σε περίπου 165 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά η ικανότητά του να αντλήσει επιπλέον κεφάλαια είναι περιορισμένη μετά την αγορά του X (πρώην Twitter) έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Σύμφωνα με τραπεζίτη που θέλησε να παραμείνει ανώνυμος, ο Μασκ θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει την προσφορά του πουλώντας μέρος των μετοχών του στην Tesla, λαμβάνοντας δάνειο έναντι αυτών ή χρησιμοποιώντας ως εγγύηση τις μετοχές του στη SpaceX, οι οποίες αξίζουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια.
«Η προσφορά του Μασκ για την OpenAI περιπλέκει σημαντικά τη διαδικασία μετατροπής της σε κερδοσκοπική επιχείρηση και την τρέχουσα προσπάθεια άντλησης κεφαλαίων», δήλωσε ο αναλυτής της D.A. Davidson, Γκιλ Λούρια. «Φαίνεται να υποστηρίζεται από αξιόπιστους επενδυτές… η OpenAI ίσως να μην μπορεί να την αγνοήσει. Το διοικητικό της συμβούλιο έχει την ευθύνη να εξετάσει αν πρόκειται για καλύτερη προσφορά, κάτι που θα μπορούσε να αμφισβητήσει την πρόταση της SoftBank».