- -
This still image taken from video by Blue Origin shows Jeff Bezos after Blue Origin’s reusable New Shepard craft capsule returned from space, safely landing on July 20, 2021, in Van Horn, Texas. Blue Origin’s first crewed mission is an 11-minute flight from west Texas to an altitude of 65 miles (106kms), and back again, to coincide with the 52nd anniversary of the first Moon landing. (Photo by Handout / BLUE ORIGIN / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE – MANDATORY CREDIT “AFP PHOTO / Blue Origin” – NO MARKETING – NO ADVERTISING CAMPAIGNS – DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS Photo: AFP
Η Blue Origin του Jeff Bezos αποκαλύπτει σχέδιο για αποστολή «κυνηγιού αστεροειδών», σε συνεργασία με τη NASA, με στόχο την προστασία της Γης — αλλά το εγχείρημα παραμένει ακόμη σε πρώιμο στάδιο.
- Η Blue Origin σχεδιάζει αποστολή εκτροπής αστεροειδών με τεχνικές όπως ion beams και kinetic impact.
- Το project βασίζεται στην πλατφόρμα Blue Ring και σε στόλο μικρών δορυφόρων για ανάλυση απειλών.
- Παρά τις φιλοδοξίες, το σχέδιο παραμένει σε πρώιμο στάδιο, ενώ η NASA προχωρά ήδη το πρόγραμμα NEO Surveyor για το 2027.
Οι πύραυλοι της μπορεί να έχουν φτάσει σε τροχιά μόλις δύο φορές μέχρι σήμερα και το σεληνιακό της σκάφος να απέχει ακόμη χρόνια από το να προσεγγίσει τη Σελήνη — ωστόσο η διαστημική εταιρεία του Jeff Bezos, Blue Origin, κοιτά ήδη πολύ πιο μακριά στο μέλλον.
Την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία παρουσίασε ένα σχέδιο για αποστολή «Near-Earth Objects (NEO) Hunter», σε συνεργασία με το Jet Propulsion Laboratory της NASA. Στόχος είναι η δοκιμή πολλαπλών τεχνικών εκτροπής αστεροειδών, όπως η εκτροπή με δέσμη ιόντων και η κινητική πρόσκρουση υψηλής ταχύτητας, με σκοπό την προστασία της Γης από πιθανές απειλές.
Για την υλοποίηση του σχεδίου, η Blue Origin σκοπεύει να αξιοποιήσει την πλατφόρμα Blue Ring, ένα υπό ανάπτυξη διαστημικό σύστημα που έχει σχεδιαστεί για ανεφοδιασμό, μεταφορά και φιλοξενία δορυφόρων.
Πώς θα λειτουργεί η αποστολή και τα ανοιχτά ερωτήματα
Το concept περιλαμβάνει την εκτόξευση ενός στόλου μικρών δορυφόρων τύπου cubesats, οι οποίοι θα αναλύουν λεπτομερώς έναν αστεροειδή — από την πυκνότητα έως τη μάζα του — πριν ληφθεί απόφαση για το πώς θα αντιμετωπιστεί.
Η εταιρεία προτείνει δύο βασικές μεθόδους: είτε τη χρήση μιας συγκεντρωμένης δέσμης σωματιδίων για την αλλαγή της τροχιάς του αντικειμένου, είτε την απευθείας σύγκρουση με υψηλή ταχύτητα, μια προσέγγιση γνωστή ως «Robust Kinetic Disruption», που θυμίζει έντονα την επιτυχημένη αποστολή DART της NASA το 2022.
Η αποστολή DART κατάφερε να εκτρέψει έναν αστεροειδή από την τροχιά του, ωστόσο επιστήμονες έχουν προειδοποιήσει ότι τέτοιες παρεμβάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ένα είδος «κοσμικού μπιλιάρδου», με απρόβλεπτες συνέπειες.
Παραμένει ασαφές πότε η Blue Origin θα μπορέσει να υλοποιήσει το σχέδιό της. Η πλατφόρμα Blue Ring έχει ήδη περάσει δοκιμές αντοχής στο Marshall Space Flight Center της NASA, ενώ ένα πρωτότυπο εκτοξεύθηκε με την πρώτη πτήση του πυραύλου New Glenn στις αρχές του 2025.
Την ίδια στιγμή, η NASA προχωρά το δικό της πρόγραμμα NEO Surveyor, το οποίο θα αποτελέσει το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο ειδικά σχεδιασμένο για τον εντοπισμό αστεροειδών και κομητών που ενδέχεται να αποτελούν απειλή για τη Γη. Οι αισθητήρες υπερύθρων του θα επιτρέπουν την ανίχνευση αντικειμένων που δεν αντανακλούν ορατό φως αλλά εκπέμπουν θερμότητα στο υπέρυθρο φάσμα.
Η αποστολή αυτή αναμένεται να εκτοξευθεί το 2027 με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX.
Η πρώτη επίσημη αποστολή του Blue Ring έχει προγραμματιστεί για φέτος, όμως η Blue Origin δεν έχει ακόμη ανακοινώσει συγκεκριμένη ημερομηνία για την αποστολή «κυνηγιού αστεροειδών», αφήνοντας το εγχείρημα προς το παρόν στο επίπεδο του φιλόδοξου σχεδιασμού.