Ο Peter Thiel επενδύει εκατομμύρια σε… πλωτά data centers για την AI – Νέοι κίνδυνοι για το περιβάλλον

• Ο Peter Thiel χρηματοδοτεί startup που αναπτύσσει data centers που επιπλέουν για τις ανάγκες της AI.
• Η Panthalassa σχεδιάζει πειραματική εγκατάσταση στον Ειρηνικό μέσα στο 2026 και εμπορική λειτουργία έως το 2027.
• Η θάλασσα προσφέρει φυσική ψύξη για data centers, αλλά δημιουργεί νέα τεχνικά και περιβαλλοντικά προβλήματα.

Καθώς η παγκόσμια έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει δραματικά τη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ, οι data centers έχουν μετατραπεί στο νέο «πετρέλαιο» των Big Tech. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα: όλο και περισσότερες τοπικές κοινωνίες αντιδρούν στην κατασκευή τους.

Και κάπου εκεί, ο Peter Thiel φαίνεται πως αποφάσισε ότι αν οι κάτοικοι δεν θέλουν data centers στη στεριά, ίσως η λύση βρίσκεται… στη μέση του ωκεανού.

Σύμφωνα με το Fortune, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής και συνιδρυτής της PayPal επένδυσε περίπου 140 εκατ. δολάρια στη Panthalassa, μια startup που θέλει να δημιουργήσει στόλο από data centers που επιπλέουν στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Η εταιρεία, με συνολική αποτίμηση που φτάνει περίπου το 1 δισ. δολάρια, σχεδιάζει να αναπτύξει μέσα στο 2026 μια πρώτη πειραματική εγκατάσταση στον βόρειο Ειρηνικό, ενώ μέχρι το 2027 φιλοδοξεί να λανσάρει το πρώτο εμπορικά βιώσιμο πλωτό data center, το οποίο θα τροφοδοτείται από την ενέργεια των κυμάτων.

Ο ίδιος ο Thiel χρησιμοποίησε σχεδόν sci-fi γλώσσα για να περιγράψει το project.

«Το μέλλον απαιτεί περισσότερη υπολογιστική ισχύ απ’ όση μπορούμε να φανταστούμε», δήλωσε. «Οι εξωγήινες λύσεις δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Η Panthalassa άνοιξε το μέτωπο του ωκεανού».

Η ιδέα πίσω από τα πλωτά data centers δεν είναι εντελώς καινούργια, αλλά παραμένει εξαιρετικά πειραματική.

Η Microsoft είχε δοκιμάσει αντίστοιχο υποθαλάσσιο project, το οποίο όμως εγκατέλειψε το 2024, παρά τα ενθαρρυντικά πρώτα αποτελέσματα. Παράλληλα, παρόμοιο ερευνητικό πρόγραμμα φέρεται να βρίσκεται σε εξέλιξη και στην Κίνα.

Οι υποστηρικτές της ιδέας θεωρούν ότι η θάλασσα μπορεί να λύσει δύο από τα μεγαλύτερα προβλήματα των data centers:
την ψύξη και την ενεργειακή κατανάλωση.

Όπως εξήγησε στο Fortune ο Md Jahidul Islam από το University of Florida, το βασικό πλεονέκτημα ενός υποθαλάσσιου ή πλωτού data center είναι ότι το θαλασσινό νερό μπορεί να προσφέρει σχεδόν δωρεάν ψύξη, ενώ παράλληλα οι εγκαταστάσεις απομονώνονται από αρκετούς περιβαλλοντικούς παράγοντες που επηρεάζουν τις χερσαίες μονάδες.

Θεωρητικά, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερο ενεργοβόρα data centers, σε μια περίοδο όπου η AI απαιτεί όλο και περισσότερη ενέργεια και οι τοπικές κοινωνίες αντιδρούν στις τεράστιες υποδομές που χρειάζονται εταιρείες όπως:

• OpenAI,
• Meta Platforms,
• Google,
• και Amazon.

Όμως, τα προβλήματα δεν είναι λίγα. Η συντήρηση στη μέση του ωκεανού, οι δύσκολες καιρικές συνθήκες, οι επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον, καθώς και η ευαλωτότητα σε ακουστικά ή άλλα φυσικά φαινόμενα, αποτελούν σοβαρές προκλήσεις.

Όπως σημείωσε χαρακτηριστικά ο Islam, «αυτά τα δύο πλεονεκτήματα μπορούν εύκολα να μετατραπούν και σε μειονεκτήματα».

Το timing του project μόνο τυχαίο δεν είναι. Σύμφωνα με αναφορές, περισσότερο από το μισό των data centers που σχεδιάζονταν να ανοίξουν μέσα στο 2026 έχουν ήδη καθυστερήσει σημαντικά ή ακυρωθεί εντελώς, κυρίως λόγω:

• αντιδράσεων τοπικών κοινωνιών,
• αυξημένου ενεργειακού κόστους,
• προβλημάτων ηλεκτρικού δικτύου,
• και περιβαλλοντικών ανησυχιών.

Και καθώς η AI μετατρέπεται στο πιο κρίσιμο πεδίο ανταγωνισμού για τη Silicon Valley, η μάχη για το πού και πώς θα χτιστεί η επόμενη γενιά data centers μοιάζει όλο και περισσότερο με νέο «space race» — μόνο που αυτή τη φορά, αντί για πυραύλους, οι δισεκατομμυριούχοι στέλνουν servers στη θάλασσα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Αστρονόμοι σε συναγερμό: Τα σχέδια του Έλον Μασκ για την SpaceX απειλούν τον ουρανό
• O Έλον Μασκ ανακοινώνει Terafab στο Όστιν: Η Tesla, η SpaceX και η xAI ετοιμάζουν τσιπ για AI και διαστημικά κέντρα δεδομένων
• Από δορυφόρους έως διαστημικά data centers: Γιατί το Low Earth Orbit προσελκύει δισεκατομμύρια επενδύσεων