Όλοι γνωρίζουμε ότι οι μπαταρίες αποτελούν το μεγαλύτερο αγκάθι στα σύγχρονα smartphone. Η τεχνολογία ιόντων λιθίου κρατάει από τη δεκαετία του 1960 και ακόμα παλεύουμε για να βγάλει η συσκευή μας μία ολόκληρη μέρα. Οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης υπόσχονται να αλλάξουν τα πάντα με τεράστιες χωρητικότητες και αστραπιαία φόρτιση, όμως ένας από τους μεγάλους πρωτοπόρους του κλάδου μόλις αποδείχθηκε μια τεράστια φούσκα.
Η εταιρεία Donut Lab, που υποστήριζε ότι έλυσε το πρόβλημα, κατηγορείται τώρα για μια τεράστια επενδυτική απάτη. Η θαυματουργή μπαταρία της δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια κοινή μπαταρία λιθίου, τυλιγμένη σε εντυπωσιακές υποσχέσεις.
Το χρονικό
μιας «επαναστατικής» ανακοίνωσης
Όλα ξεκίνησαν τον περασμένο Ιανουάριο στην έκθεση CES. Εκεί, η Donut Lab ισχυρίστηκε ότι δημιούργησε μια μπαταρία στερεάς κατάστασης με ενεργειακή πυκνότητα 400 Wh/kg, η οποία φορτίζει σε λιγότερο από 10 λεπτά και κοστίζει το ίδιο με τις συμβατικές. Η εταιρεία προχώρησε μάλιστα σε συνεργασία με την Verge για την κατασκευή ηλεκτρικών μοτοσυκλετών.
Παράλληλα, η Donut Lab δημοσίευσε τεστ από το ερευνητικό κέντρο VTT της Φινλανδίας. Ωστόσο, οι ειδικοί παρατήρησαν γρήγορα ότι ο σχεδιασμός αυτών των δοκιμών δεν αποδείκνυε σε καμία περίπτωση τους εντυπωσιακούς ισχυρισμούς της εταιρείας.
Η αποκάλυψη της αλήθειας
από τους ερευνητές
Ο ανεξάρτητος ερευνητής Ziroth δημοσίευσε μια ολοκληρωμένη έρευνα στο YouTube, ξεσκεπάζοντας το ψέμα της Donut Lab. Με τη βοήθεια 20 κορυφαίων ειδικών από μεγάλα ευρωπαϊκά ινστιτούτα και πανεπιστήμια, ο Ziroth ανέλυσε τα δεδομένα των δοκιμών και τα ευρήματα είναι συντριπτικά.
Τα στοιχεία που αποδεικνύουν την απάτη βασίζονται στην ίδια τη χημεία:
Κατά τη φόρτιση, η τάση της μπαταρίας παρέμενε σταθερά στα 3.7-3.8 volts, κάτι που αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα των κοινών μπαταριών ιόντων λιθίου (χημεία NCM).
Τα δεδομένα διαστολής της μπαταρίας κατά τη φόρτιση εμφάνισαν μια συγκεκριμένη καμπύλη που λειτουργεί σαν αποτύπωμα. Αυτή η παραμόρφωση ταυτίζεται απόλυτα με τη συμπεριφορά των κλασικών μπαταριών λιθίου.
Οι επιστήμονες υπολόγισαν την πραγματική ενεργειακή πυκνότητα των στοιχείων και διαπίστωσαν ότι αγγίζει μόλις τα 298 Wh/kg, νούμερο που βρίσκεται στο ανώτατο όριο των σημερινών συμβατικών μπαταριών και πολύ μακριά από τα 400 Wh/kg που διαφήμιζε η εταιρεία.
Ένα δίκτυο εταιρειών
και μια απάτη 25 εκατομμυρίων
Η έρευνα οδήγησε σε μια γερμανική εταιρεία με το όνομα CT Coatings, η οποία κατέχει πατέντες για εκτυπώσεις σε πλακάκια και φακέλους μενού. Αυτή η εταιρεία υποσχέθηκε στην Donut Lab μια μπαταρία στερεάς κατάστασης, αλλά τελικά παρέδωσε μια απλή μπαταρία λιθίου. Σύμφωνα με email που διέρρευσαν, η Donut Lab ζητούσε αποδείξεις για την τεχνολογία, οι οποίες δεν στάλθηκαν ποτέ.
Στο μεταξύ, η χρηματιστηριακή αξία της Verge Motorcycles εκτοξεύθηκε στο 1.25 δισεκατομμύριο δολάρια μετά την παρουσίαση στην CES. Η Donut Lab κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 25 εκατομμύρια δολάρια από 1.300 μικρούς επενδυτές, οι οποίοι έδωσαν τις οικονομίες τους μέσω της φινλανδικής πλατφόρμας Springvest. Αυτή τη στιγμή, οι οικονομικές και εγκληματολογικές αρχές της Φινλανδίας διεξάγουν επίσημη έρευνα για την υπόθεση.
Το όνειρο παραμένει ζωντανό
Η ιστορία της Donut Lab προκαλεί τεράστια απογοήτευση, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η τεχνολογία πεθαίνει. Ο κολοσσός CATL έχει ήδη ανακοινώσει ένα αληθινό πρωτότυπο μπαταρίας στερεάς κατάστασης με απόδοση 500 Wh/kg, στοχεύοντας σε μαζική παραγωγή το 2027. Η CATL παρέχει όλα τα απαραίτητα επιστημονικά δεδομένα για να στηρίξει το έργο της, οπότε η ελπίδα για ένα smartphone με αυτονομία πέντε ημερών παραμένει ζωντανή.