Ο Έλον Μασκ δηλώνει ότι μπορεί να κατασκευάσει σύστημα μεταφορών καλύτερο από της Κίνας — «αν το επιχειρούσε»

• Ο Elon Musk υποστηρίζει ότι μπορεί να κατασκευάσει Hyperloop με κόστος κάτω από 5% του έργου high-speed rail της Καλιφόρνιας — χωρίς όμως απτά δείγματα υλοποίησης.
• Το track record της Boring Company είναι περιορισμένο, με μόλις ~2 μίλια σηράγγων και projects που απέχουν πολύ από το αρχικό όραμα.
• Η σύγκριση με την Κίνα αναδεικνύει το χάσμα μεταξύ φιλόδοξων claims και πραγματικής υλοποίησης στις υποδομές.

Θυμάστε τη The Boring Company, την εταιρεία διάνοιξης σηράγγων του Elon Musk που υποτίθεται ότι θα επαναστατούσε στις υπόγειες μεταφορές; Ακόμη καλύτερα, θυμάστε κάτι που έχει πράγματι καταφέρει, πέρα από ένα κάπως ευρηματικό όνομα; Παρά τη φτωχή λίστα επιτευγμάτων της, ο Musk επιμένει ότι θα μπορούσε εύκολα να κατασκευάσει κάτι που θα έθετε σε δεύτερη μοίρα ένα από τα πιο εντυπωσιακά έργα δημόσιων μεταφορών στον κόσμο — αν όντως το επιχειρούσε.

Την Πέμπτη, μέσω της πλατφόρμας X, σχολίασε αναφορές ότι το εκτιμώμενο κόστος του πολύπαθου έργου ταχείας σιδηροδρομικής γραμμής της Καλιφόρνιας αναμένεται να εκτιναχθεί στα 126 δισ. δολάρια. Όταν ένας σχολιαστής υποστήριξε ότι με αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να «επιδοτηθούν δωρεάν πτήσεις μεταξύ Λος Άντζελες και Σαν Φρανσίσκο για έως και 200 χρόνια», ο Musk απάντησε ότι μπορεί να κάνει κάτι καλύτερο.

«Η @BoringCompany θα μπορούσε να κατασκευάσει μια σήραγγα Hyperloop από το κέντρο του Σαν Φρανσίσκο έως το κέντρο του Λος Άντζελες με λιγότερο από 5% αυτού του κόστους», υποστήριξε, «και θα αποτελούσε ένα τεχνολογικό θαύμα που θα ξεπερνούσε κάθε σιδηροδρομικό υψηλής ταχύτητας στη Γη».

Γιατί, λοιπόν, δεν το έχει ήδη κάνει; Ένα ζήτημα είναι ότι ειδικοί έχουν επικρίνει το Hyperloop — ένα φιλόδοξο concept μεταφοράς επιβατών σε κάψουλες που κινούνται μέσα από δίκτυο υπόγειων σωλήνων κενού — ως εξαιρετικά μη πρακτικό και μη ασφαλές. Όταν ο λογαριασμός Teslaconomics, γνωστός υποστηρικτής της Tesla, έθεσε το ίδιο ερώτημα, ο Musk απέδωσε την ευθύνη σε έναν από τους αγαπημένους του «στόχους»: τη γραφειοκρατία.

«Ο πραγματικός λόγος για το “high speed rail” είναι το ξέπλυμα χρήματος προς γραφειοκράτες, συμβούλους και συνδικάτα, όχι η ίδια η μεταφορά», υποστήριξε. «Εκεί έχουν καταλήξει τα δισεκατομμύρια που έχουν δαπανηθεί μέχρι τώρα. Γι’ αυτό δεν θέλουν ένα πραγματικά αποδοτικό σύστημα υψηλής ταχύτητας».

Ο Musk αγγίζει ορισμένες υπαρκτές αδυναμίες των δημόσιων υποδομών στις ΗΠΑ. Με το έργο της Καλιφόρνιας να βρίσκεται χρόνια —αν όχι δεκαετίες— πίσω από το χρονοδιάγραμμα, είναι σαφές ότι υπάρχουν σοβαρά ζητήματα διαχείρισης. Η κριτική αυτή ενισχύεται από την εντυπωσιακή πρόοδο της China στον ίδιο τομέα: από το 2008, όταν εγκρίθηκε η γραμμή Λος Άντζελες–Σαν Φρανσίσκο, έχουν κατασκευαστεί μόλις 80 μίλια γραμμής στις ΗΠΑ, ενώ η Κίνα έχει υλοποιήσει πάνω από 23.500 μίλια δικτύου υψηλής ταχύτητας, με τρένα που ξεπερνούν τα 210 μίλια/ώρα.

Ακόμη και οι πιο έντονοι επικριτές της Κίνας αναγνωρίζουν ότι πρόκειται για ένα πραγματικό τεχνολογικό επίτευγμα. Ωστόσο, ο Musk υποστηρίζει ότι η εταιρεία του θα μπορούσε να το ξεπεράσει.

Το ιστορικό της Boring Company, πάντως, δεν εντυπωσιάζει. Παρά τις δεσμεύσεις το 2022 ότι θα ξεκινούσε η κατασκευή λειτουργικού Hyperloop τα επόμενα χρόνια, κανένα τέτοιο έργο δεν υλοποιήθηκε. Το πιο κοντινό εγχείρημα είναι το Vegas Loop, ένα σύστημα που χρησιμοποιεί στόλο από Tesla για τη μεταφορά επιβατών σε μικρές αποστάσεις.

Συνολικά, η εταιρεία έχει διανοίξει μόλις 2,1 μίλια ολοκληρωμένης σήραγγας (2,4 μίλια συνολικά). Το συνολικό κόστος φέρεται να ανήλθε στα 47 εκατ. δολάρια, δηλαδή περίπου 22 εκατ. δολάρια ανά μίλι.

Για σύγκριση, σύμφωνα με τον The Economist, η Κίνα δαπάνησε 360 δισ. δολάρια για 13.670 μίλια σιδηροδρόμου υψηλής ταχύτητας — περίπου 26 εκατ. δολάρια ανά μίλι, λίγο υψηλότερο από το Vegas Loop. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι υπερσύγχρονα τρένα υψηλής ταχύτητας που εξυπηρετούν δισεκατομμύρια επιβάτες ετησίως, όχι μικρά Tesla που κινούνται σε στενές σήραγγες με ταχύτητες που δεν ξεπερνούν τα 35 μίλια/ώρα.

Και αυτά τα οχήματα; Δεν είναι ακόμη αυτόνομα, καθώς σε δοκιμές δυσκολεύονται να κινηθούν σωστά ακόμη και σε διαδρομές που μοιάζουν με «ράγες».

Αυτή είναι, λοιπόν, η εταιρεία που θα κατασκευάσει ένα «τεχνολογικό θαύμα που θα ξεπερνά κάθε σιδηρόδρομο υψηλής ταχύτητας στη Γη»; Επιτρέψτε μας να διατηρούμε σοβαρές επιφυλάξεις.