- -
Η Microsoft προχωρά σε 3.200 απολύσεις στη μονάδα Xbox έως το οικονομικό έτος 2027, επιχειρώντας να αναδιαρθρώσει τη δραστηριότητά της στο gaming. Η αύξηση του κόστους ανάπτυξης παιχνιδιών, η επιβράδυνση της ανάπτυξης του Game Pass και οι αλλαγές στις συνήθειες των παικτών διαμορφώνουν ένα ολοένα πιο απαιτητικό περιβάλλον για τη βιομηχανία των videogames.
Τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η βιομηχανία των videogames συμπυκνώνονται πλέον στο Xbox της Microsoft. Ο νέος γύρος απολύσεων στη μονάδα gaming του τεχνολογικού κολοσσού καταδεικνύει πώς οι πιέσεις του κλάδου – από την αύξηση του κόστους ανάπτυξης μέχρι την στροφή των παικτών σε λίγους, διαχρονικά δημοφιλείς τίτλους – επηρεάζουν πλέον άμεσα και τη Microsoft. Παράλληλα, η εταιρεία καλείται να αντιμετωπίσει και εσωτερικές προκλήσεις που αφορούν τη στρατηγική του Xbox.
«Η επιχείρησή μας σήμερα δεν είναι υγιής», ανέφερε η νέα διευθύνουσα σύμβουλος του Xbox, Άσα Σάρμα, σε email προς το προσωπικό με το οποίο ανακοίνωσε τις απολύσεις, τα σχέδια αποεπένδυσης από τέσσερα στούντιο ανάπτυξης παιχνιδιών και αλλαγές στη διοικητική δομή. Όπως σημείωσε, όλες οι κινήσεις αποσκοπούν στην αναδιάρθρωση της μονάδας gaming.
«Λειτουργούμε με περιθώρια κέρδους που είναι από τρεις έως δέκα φορές χαμηλότερα σε σχέση με αντίστοιχες επιχειρήσεις πλατφορμών και εκδόσεων παιχνιδιών», έγραψε χαρακτηριστικά.
Η Σάρμα ανέλαβε τα καθήκοντά της τον Φεβρουάριο, διαδεχόμενη τον επί σειρά ετών επικεφαλής του Xbox, Φιλ Σπένσερ. Εντάχθηκε στη Microsoft το 2024, προερχόμενη από την Instacart, ενώ προηγουμένως είχε διατελέσει επικεφαλής προϊόντων (President of Product) στη μονάδα Core AI της εταιρείας.
Οι απολύσεις στο Xbox θα επηρεάσουν άμεσα 1.600 εργαζόμενους, ενώ θα ακολουθήσουν ακόμη 1.600 περικοπές θέσεων εργασίας έως το τέλος του οικονομικού έτους 2027, σύμφωνα με τη Σάρμα. Συνολικά, οι περικοπές αντιστοιχούν περίπου στο 20% του προσωπικού του Xbox και αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα των 4.800 απολύσεων που ανακοίνωσε τη Δευτέρα η Microsoft σε επίπεδο ομίλου.
Εργαζόμενοι στη μονάδα gaming δήλωσαν στο Business Insider ότι περίμεναν περικοπές, καθώς γνώριζαν πως η δραστηριότητα αντιμετώπιζε δυσκολίες, ωστόσο η έκτασή τους τους αιφνιδίασε. «Κανείς δεν περίμενε ότι η κατάσταση θα ήταν τόσο σοβαρή», δήλωσε εργαζόμενος που απολύθηκε από στούντιο του Xbox.
Η άνθηση της πανδημίας έδωσε τη θέση της στις περικοπές
Η πανδημία προκάλεσε έκρηξη στη ζήτηση για videogames, όμως η δυναμική αυτή εξασθένησε, αφήνοντας πίσω της έναν κλάδο που πλέον χαρακτηρίζεται από συνεχείς ανακοινώσεις απολύσεων.
Εξαιρουμένων των περικοπών που ανακοίνωσε η Microsoft, εκτιμάται ότι περίπου 4.600 θέσεις εργασίας έχουν ήδη χαθεί μέσα στο 2026 στη βιομηχανία των videogames, έναντι 5.300 σε ολόκληρο το 2025 και 14.600 το 2024, σύμφωνα με διαδικτυακή καταγραφή του τεχνικού καλλιτέχνη Farhan Noor, η οποία βασίζεται σε ανακοινώσεις εταιρειών και δημοσιεύματα. Αντίστοιχες μειώσεις προσωπικού έχουν πραγματοποιηθεί τα τελευταία χρόνια και στη μονάδα PlayStation της Sony.
Την ίδια στιγμή, το κόστος ανάπτυξης μεγάλων παραγωγών έχει εκτοξευθεί, καθώς τα στούντιο επενδύουν σε ολοένα πιο φιλόδοξα παιχνίδια με μεγαλύτερους κύκλους ανάπτυξης και υψηλότερους προϋπολογισμούς. Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάπτυξη του πολυαναμενόμενου Grand Theft Auto VI, που αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο, κόστισε στη Rockstar Games μεταξύ 1 και 1,5 δισ. δολαρίων.
Σε αντίθεση με το mobile gaming –τον πιο κερδοφόρο τομέα της αγοράς– το gaming στις κονσόλες απαιτεί ακριβό εξειδικευμένο εξοπλισμό, γεγονός που δυσκολεύει την προσέλκυση περιστασιακών παικτών, εξηγεί ο αναλυτής της Wedbush Securities, Michael Pachter.
Παράλληλα, η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης έχει αυξήσει τη ζήτηση για μνήμες και αποθηκευτικά μέσα, ανεβάζοντας περαιτέρω το κόστος κατασκευής των κονσολών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η απόφαση της Microsoft να αυξήσει από την 1η Αυγούστου τις τιμές των κονσολών Xbox κατά 100 έως 150 δολάρια, ανάλογα με το μοντέλο. Αντίστοιχη αύξηση είχε εφαρμόσει και η Sony στις κονσόλες PlayStation 5 τον Απρίλιο. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη εξέλιξη, καθώς ιστορικά οι τιμές των κονσολών μειώνονταν όσο ωρίμαζε μια γενιά προϊόντων και όχι το αντίθετο.